А он ждал.

– Ты красавец просто, – усмехнулся маг. – Уел их. Дориан научил?

Гринер сначала проверил мага и, только убедившись, что перед ним Дерек, покачал головой:

– Я сам.

Маг изумленно улыбнулся.

– Не думал, что ты… – Он замолчал, и продолжил уже без улыбки: – Наверное, я должен тебе сказать, что…

– Можешь не объяснять, – махнул рукой Гринер. – Я и не пытаюсь снова набиться к тебе в ученики. Или убеждать в собственном раскаянии.

– А что пытаешься? – посерьезнев окончательно, уточнил маг, внимательно глядя в глаза Гринеру.

– Я, конечно, раскаиваюсь… – Гринер готовил эту речь несколько часов, но теперь все слова вылетели у него из головы. – Просто я подумал… что одного чувства вины мало. Нужно что-то делать.

– Например? – спросил маг.

– Я понял одну важную вещь… Ке… Ты знаешь, о ком я. Он ведь на самом деле ничего не может сделать. То есть… убить меня? Это не самое ужасное, что может случиться. Убить Шезару? Это страшно, да. Но он не всесилен… понимаешь, о чем я?

Дерек медленно кивнул.

– Я сам дал ему власть над собой – своим страхом, нерешительностью… Поэтому я решил обезопасить Шезару как только возможно – и у меня будут развязаны руки. И я смогу… противодействовать ему, как… Серый.

Дерек приподнял брови, и Гринер шепотом продолжил:

– Это ведь плетение Серых, Дерек… он делает вещи, логически ничем не обоснованные. Уверен, еще кучу действий произвел, совершенно дурацких на первый взгляд. С ним надо бороться его же оружием – только так можно победить. И, когда я это понял…

– Что же ты намерен делать дальше?

– Бороться, я же сказал. Я прошу тебя помочь мне найти и привезти Шезару сюда, в Башню. Затем я… буду действовать, как Серый. Переиграю его. Если мне повезет, я доберусь до него и тогда…

– Отомстишь? – взгляд Дерека пронизывал Гринера, так что тот сглотнул.

– Воздам по справедливости. Никакая месть не вернет… не вернет… Он ведь не расскажет, где она.

– Ухватись за что-нибудь, Твое Величество. – Дерек протянул вперед руку, согнутую в локте. – Можешь за меня. Держишься?

Гринер послушно взялся за руку мага и непонимающе нахмурился.

– Она жива и в безопасности. Тео вернулась. И она разделалась с Кендриком раз и навсегда.

Поддержка Дерека оказалась весьма кстати.

– Но… как?

– Превратилась. Испепелила. Прилетела к Ольсену. Сейчас слаба, как котенок, но жива и выздоравливает. – Дерек решил сообщить Гринеру новости максимально емко. – Думаю, уже на следующей неделе я тебя к ней отведу. Пока там Ольсен на страже стоит, и гонит всех метлой.

– Но… – Гринер потер лоб. – Я ведь собирался…

– И хорошо, что собирался. Я вижу, ты многое понял, многому научился и теперь… ты молодец. Я с радостью взял бы тебя в ученики обратно, но…

– Но?

– Но ты уже – вполне самостоятельный маг, насколько я могу судить.

У Дерека с души свалился огромный груз, и, хоть сейчас он поддерживал неуверенно стоящего на ногах Гринера, маг сам был готов присесть на что-нибудь мягкое.

– Гринер… – Дерек крепко обнял юношу. – Добро пожаловать обратно.

– Я… я… спасибо. – Гринер покачал головой, словно не веря тому, что услышал. – Но… ты уверен, что ОН мертв?

– Абсолютно.

– Я… все равно хочу, чтобы Шезару привезли сюда, в Башню.

– Естественно. – Дерек легонько хлопнул его по плечу. – Будет выглядеть странно, если ты вдруг передумаешь… особенно после того, что ты там устроил… разбил их в пыль, я бы так сказал. Нет, растер в порошок… нет… О!

Пока Дерек с улыбкой перечислял различные способы, которыми, по его мнению, Гринер обвел магов вокруг пальца, самого Гринера не покидало ощущение, что все слишком уж гладко. Он не стал сообщать о нем Дереку сразу – не потому что не доверял, а потому что не уверен был, что это не остатки страха перед Кендриком говорят в нем, но обещал себе, что поделится подозрениями в ту же минуту, как они сформируются во что-нибудь определенное.

– Значит, мы отправимся за Шезарой, как только стемнеет? – прервал он славословия мага.

– Я могу и сейчас… ну, через час.

– Я должен пойти с тобой. Тебе придется уговаривать ее покинуть охрану, бросить все и отправиться неизвестно куда… мне она поверит, а вот тебе…

– Тогда – вечером. Тебе ведь нельзя просто так пропасть из дворца. Знаешь, где она?

– Последний раз, когда я проверял, ее караван как раз подходил к Кавену, с той стороны Шепотунского леса.

– Хорошо. – Дерек снова коротко обнял Гринера. – Значит, я появлюсь в твоем кабинете через час после захода солнца. – Он оглянулся и посмотрел на двери зала. – Мне пора – мы и так уже слишком долго тут беседуем.

– Дерек… – Гринер облизал губы. – Увидеть ее нельзя, я понимаю… но ты мог бы сообщить ей, что я… что со мной все в порядке?

– А сам? – улыбнулся Дерек.

– Но я… мне кажется, лучше это сделать тебе.

– Хорошо. Береги себя. Я рад, что ты… нашелся.

Маг снял «Полог» и зашагал легкой походкой к залу. Гринер развернулся и, толкнув массивные створки входной двери Башни, зажмурился от яркого солнечного света. Стоящие по обеим сторонам от двери гвардейцы лихо отсалютовали. Король спустился со ступенек, обогнул Башню, показываясь народу, и воздел к небу руку. Горожане поняли все абсолютно правильно, и радостно взревели, и захлопали в ладоши.

«Интересно, как назовут этот день потомки? – подумалось Гринеру. – «Великий День Объединения» или «День, когда заноза Дориан Второй довел магов до белого каления?»

Вечерело. Улицы города постепенно пустели, торговцы зажигали фонари перед лавками – по старому закону, любой, чей дом выходил на улицу, должен был позаботиться об ее освещении. За закрытыми ставнями окон замерцали свечи – люди ужинали, отцы семейств курили у камина, матери вязали или штопали, отправив детей спать. Словом, закончился еще один день.

Гринер нетерпеливо ходил взад-вперед по кабинету. После возвращения от Башни он выдержал натиск Сенешаля, который хотел узнать, как именно король намерен принимать завтра магов – пышно, очень пышно или эпически торжественно? Затем явился маркиз Этье. Ему король вчерне набросал план по устроению нового факультета в Университете, где будут обучать магии. Маркиз пообещал высчитать смету и обговорить ее с профессорами.

Наконец, дела были закончены. Гринер сел в кресло, схватился за книгу – но был слишком взволнован, чтобы читать. Тогда он начал шагать от стены до стены.

Мелькнули голубые искры в воздухе, и из портала появился Дерек, уже в собственном обличье.