— Буду рад помочь, лина Амелия. Доротея тоже может мыть пол или стирать одежду. Не смотрите, что она такая. Лина Бояна сварила особое зелье, и с каждым днём моей сестре всё лучше и лучше. Мы не станем обузой... 

— Работы много, без дела никто не останется, — ответила я. — А что за зелье? Его можно купить в нашей аптеке?

Меня не волновал секретный состав, тщательно охраняемый ведьмами. Только вполне насущные проблемы с тем, где брать лекарство, когда его запас у Данта закончится.

— Наша школа открыта при посольстве Фитоллии, — начала объяснять я, почувствовав от тёмного аромат замешательства. — Видите красивое здание за трактиром “Медвежий угол?” В холле на первом этаже небольшая аптечная лавка. Большую часть зелий ведьмы приносят с собой, но кое-что, знаю, смешивают прямо здесь.

— Очень ценная информация, спасибо, — мой новый разнорабочий округлил глаза. — Я схожу к ведьмам и попробую договориться, чтобы лина Бояна через них передавала лекарство. Сомневаюсь, что его можно сделать на коленке. Но буду рад, если так.

— Дорогое оно?

И снова не простое любопытство. Я не могла платить семье Данта больше, чем утверждено бюджетом, но должна знать, не будут ли они отдавать всё жалование за зелье.       

— Не знаю, — нахмурился он. — Лина Бояна не выставляла счёт. Мы жили в клане на правах гостей Кеннета Делири.

Значит, всё обеспечение было задачей главы или его ближнего круга. Лина Хельда говорила, что темноимперцы жили у Этана, он и занимался лечением Доротеи. Но зачем столько тратить на помощь едва знакомым людям? Нет, о великодушии кланового мага говорили с придыханием, однако ситуация всё равно выглядела странно. Кого же мне на самом деле навязали в штат? И когда раскроется истинный смысл приезда Данта с Доротеей?

— Значит, с лекарством не будет проблем, — закруглила я разговор. — Увидимся завтра. Извините, у меня дела.

— Конечно, лина Амелия, — ответил тёмный, забрал у сестры ребёнка и пошёл к зданию бывшего приюта.

Из вещей у них с собой было два туго набитых холщовых мешка. Я слышала, как склянки с зельями тихо позвякивали на каждом шагу Данта. И чувствовала аромат увядшей розы. Устало семейство от переездов. Далеко они уехали из Тёмной империи.  

— А Доротея-то ничем не пахнет, — только сейчас догадалась я.

Совсем как Сокол. Но дальше мысль не пошла. Догадка вспыхнула и угасла.

Глава 26. Разговор с Марко

К вечеру я так устала, что хотела только одного — сбежать ото всех и спрятаться где-нибудь хотя бы на десять минуточек. Чтобы никто не вламывался в кабинет со словами: “Лина Амелия, у нас ЧП!” Я думала, что привыкла к суете, пока курировала приют в клане. Два переезда, открытие мастерских, осадное положение в особняке главы. Но нет, каждый раз, когда кто-то стучал в дверь, я вздрагивала и боролась с желанием залезть под стол.

В конце концов поняла, что отдохнуть в кабинете мне не позволят. Позорно сбежала в единственное место, где не слышен детский плач и причитание Елены — на поле красных роз, к самому источнику.

Сирая материализовалась передо мной на полпути. Возникла прямо посреди тропинки, чем чуть не довела до сердечного приступа. Я подпрыгнула от неожиданности.

— Бездна! Зачем же так пугать? — выдохнула я. — Только не говорите, что в школе снова что-то случилось. Я не переживу ещё одной непредвиденной ситуации.

— Пока нет, — хмыкнула призрачная ведьма. — Просто хотела предупредить, что наш странный студентик на рабочем месте. Старательно изучает источник. А вы идёте к нему.

Предки сегодня решили поиздеваться надо мной? Ни минуты покоя! Хотела отдохнуть, но придётся снова работать.

— Да, мне нужно с ним поговорить, — раздражённо ответила я.

— Без охраны? — Сирая изогнула призрачную бровь. — Его странные артефакты из тех, что не сочли опасными, сейчас при нём.

Я закатила глаза, молясь всем богам, чтобы не сорваться.

— Ну не съест же он меня. И раз артефакты не опасны, то не о чем волноваться. Разве не так?

Хранительница источника прикусила губу. На её полупрозрачном лице разглядеть мимику было особенно сложно. И эмоций я от мёртвой ведьмы не чувствовала.

— Хорошо, идите. Я буду неподалёку и вмешаюсь, если что.

Я кивнула и обошла призрачную ведьму. Всеобщая паранойя начинала нервировать. Поскорее бы Пруст проверил Марко, чтобы все успокоились.

— Тёмных ночей, лин Ведари, — громко поздоровалась я, чтобы привлечь внимание бессалийца. Он сидел, поджав под себя ноги, и сжимал в кулаке деревяшку. Обычную ветку, недавно сорванную с дерева.

— Лина Амелия, — студент расцвёл улыбкой и тут же заблагоухал мятой. — Какая встреча. Извините, я так глубоко нырнул в источник, что совершенно вас не услышал.

— О, нет-нет, всё в порядке, я ненадолго. Лин Сокол просил передать, что допрос под венцом правды отменяется. Артефакт украли прямо из дворца Верховной.

О, я рассчитывала на эффект неожиданности. Медленно втянула носом воздух и прислушалась к ароматам. Появится ли что-нибудь, кроме мяты? В клане часто говорили “на воре и шапка горит”. Если Марко причастен к исчезновению венца, то что-то в нём обязано щёлкнуть и отразиться в виде запаха. Злорадства, например, торжество. Но студент расстроился.

— И вы пришли сюда только ради этого?

Аромат корицы соперничал с мятой. На мгновение полностью его заглушал, но потом влюблённость побеждала разочарование. Марко заёрзал на холодной земле и поднял на меня пронзительно-голубые глаза.

— Я надеялся, что смог покорить ваше сердце рассуждениями об агностицизме. Нет? Что ж, в академии тоже не получалось. Девушки не очень-то меня привечали. Признайтесь, лина Амелия, я кажусь вам занудой?

— Нет, что вы, я сама часто пропадала в библиотеке и с удовольствием читала научные трактаты. Но до ваших знаний мне, конечно, далеко.

— Не принижайте свою начитанность, — наморщил он лоб и встал на ноги. — Редкая девушка в наши времена вообще за книги берётся. Не хочу никого обидеть, но у большинства в голове каша из желаний вкусно есть, спать на шёлке и никогда не работать. Не трудиться. Развлекаться, развлекаться.

“Только не шёлковое бельё, — вспомнились мне слова Ксанира. — Оно противно липнет к мокрому после близости телу”.

— Не знаю, может быть, вы и правы, — смущённо откашлялась я, — но когда растёшь в семье директора академии, то развлечением кажется тайком прочитанный анатомический атлас с рисунками репродуктивной системы мужчин.