— А у них интересные отношения, — проговорил Олег. — Почти союзнические.

Гарин отвлекся буквально на секунду, но успел потерять часовых из виду. Ему пришлось всматриваться сквозь грязное стекло снова, пока он не нашел группу из четырех человек, стоявших у V-образной колонны.

— Уверенность. Спокойствие. Отвага.

— Зачем ты мне лозунги диктуешь? — спросил Столяров. — Давай что-нибудь конкретное. Чужое пси-поле чувствуешь?

— Нет… Кажется, нет.

— Тогда откуда вся эта байда про отвагу и уверенность?

— Им комфортно в этом состоянии. Настолько, что они готовы за него умереть. Не за идею и не за деньги. А за свой локальный рай.

— Олег, мне факты нужны, факты! Гарин снял «венец» и покачал головой:

— Ты слишком много требуешь. Это уже за пределами возможностей. Не моих, «венца».

— Смотри, смотри! — выпалил Столяров. — Туда, вниз, на дорогу!

Из-за первого корпуса вышел человек с белой тряпкой на длинном сучке. Одет он был, как обычный сталкер, в «Зарю», вот только к переговорам подготовился лучше: удосужился подобрать по пути древко для флага.

— Ты видишь, кто это? — спросил Михаил.

— Нет, отсюда не разобрать.

— Это же Бес! — Столяров отошел от окна и, сложив губы трубочкой, медленно выдохнул. — Положение наше, Олежка, становится все хуже. И это еще с Пельменем не прояснилось. Пожалуй, мне не стоило сюда соваться, а тебе и подавно… — Он замер и вдруг выразительно посмотрел на «венец» в руках у Гарина. — Или все-таки стоило?

— Что ты хочешь? Я не понимаю.

— Сделай его, Олег. Иначе нам отсюда не выйти.

Бес дошел до середины сквера и остановился возле клумбы, расслабленно помахивая белым флагом. Резких движений он не делал, но напряжения в его позе не было. Складывалось впечатление, что Бес бывал здесь и раньше. С крыльца к нему спустились двое наемников. Так же не спеша подошли, встали с двух сторон, и… один из них дружески хлопнул Беса по плечу.

— Его слово против нашего слова, — проскрежетал Столяров, — перевесит без базара. Давай же, не тормози! — Но что я могу? — взмолился Гарин.

— Внуши ему что-нибудь. Не знаю… Ну что-нибудь! Лишь бы он начал стрелять первым. Сейчас они зайдут внутрь, и все!

Олег торопливо вернул «венец» на голову, но идей не было. Он даже не представлял, с какого бока к этому подступиться.

Бес и двое наемников немного о чем-то потрепались и направились к ступеням, из которых Гарин видел только одну — остальные скрывал бетонный козырек над входом. Еще шагов пять… или даже четыре… хотя уже всего три…

Олег сжал кулаки и, не сводя глаз с макушки сталкера, бессознательно выдал:

«Опасно! Либо ты, либо тебя. Думать некогда. Огонь!»

Огня не последовало. Бес взмахнул свободной рукой так, что траектория кисти прошла через горло наемника. Тот схватился за кадык и упал. Завершая движение, сталкер ударил второго локтем в лицо, легко завладел его автоматом и добавил прикладом по затылку. В следующую секунду Бес исчез под навесом. Оттуда донесся одиночный выстрел, потом чьи-то крики и снова стрельба. Затем наступила тишина. У входа остались лежать лишь два наемника и сломанный белый флаг.

— Сделали, что могли, а дальше поглядим, — сказал Столяров. — Прячь «венец», быстро.

Едва Олег успел сунуть артефакт за пазуху, как дверь распахнулась, и в комнату влетел Капитан.

— Это ваш был? — рявкнул он.

— Кто? — глупо улыбнулся Столяров.

— Не парь мозги! Это ваш сталкер?

— Нас двое, — сказал Михаил. — За остальных я не отвечаю.

В коридоре послышался топот и ругань, за спиной у Капитана внезапно возникла давка.

— Валить на месте! — крикнул кто-то.

— Казним во дворе, — возразили ему.

— Зовите Кабана! — потребовал третий наемник. Краснолицего командира долго ждать не пришлось. Растолкав затор у двери, он степенно вошел в палату и сел на ящик напротив Столярова.

— Я надеюсь, ты приготовил нам какую-нибудь историю? — елейно произнес он. — Хочу её послушать. С детства люблю всякие небылицы.

— Сначала хотелось бы знать: того урода остановили?

— Урода? — удивился Кабан. — Разве этот урод — не твой кореш из книжной лавки?

— Если не ошибаюсь, его зовут Бес. Общается с Яцеком и Коршуном. Известны тебе такие персоны?

— Про Коршуна слыхал. Ну и что?

— Эти трое собираются убить вашего Пельменя. Теперь уже двое. Кстати, вестей от него еще не было?

— Это единственное, что тебя волнует? — не поверил Кабан. — Гм… дело любопытней, чем я думал. Значится, Бес шел валить Пельменя, а вы его опередили, чтобы героически спасти нашего друга?

— Не совсем так, — возразил Столяров. — Мы не знали, что это будет обязательно Бес и обязательно сегодня. Остальное — чистая правда.

— Складно, ай, как складно! — похвалил Кабан, раскачиваясь на ящике. — Ну а с какого это перепугу вы за Пельменя-то вписались? Он вам брат, сват?

— Мы ему денег должны. А с деньгами у нас пролет вышел. Вот и решили отработать по-пацански, чтобы отношений не портить.

— По-пацански?! Да от тебя конторой за версту прет, родимый! Столяров засмеялся:

— Я простая ищейка на службе у бизнеса.

Кабан прекратил качаться и в раздумьях прошелся от стены к стене.

— Покарать всегда успеем, — обратился он к наемникам. — А дождемся-ка мы лучше нашего счастливчика, послушаем, что он расскажет.

Ждать пришлось недолго. В коридоре снова возбужденно зашумели, и на пороге возник Пельмень.

— Мне уже вкратце обрисовали, — сообщил он Кабану.

— И что ты имеешь добавить? — спросил тот.

— Дай мне еще пять минут. Я все выясню. — Чудные дела, — проронил Кабан. — Ну хорошо, поворкуйте тут немного. Потом Капитану доложишь. Пока всем отбой, — объявил он, выходя из палаты.

— Подозрительная заваруха, — начал разговор Пельмень, когда дверь закрылась. — Товарищами мы с Бесом не были, но чтобы мочить друг друга…

— Ты встречался с ним сегодня? — спросил Столяров.

— Я? С Бесом? — Наемник искренне удивился.

— Коршун недавно поведал, что ты сам нашел Беса и объяснил ему, куда перевезли груз, который я ищу.

— Это странно. Мы договаривались с тобой, не так ли? И я просил, чтобы ты не оставил Коршуна без копейки, поскольку он потрудился нас познакомить. Почему я должен бесплатно передавать Бесу то, что собирался рассказать тебе за деньги?

— Ну, в общем, все сходится. У Коршуна своя игра, и ты в ней лишний. Либо они сами узнали то, что нас интересует, и теперь ты для них конкурент, либо собираются тупо кинуть нас на бабки, указав пальцем в небо. Тут, опять же, ты им не нужен, потому что можешь вывести их на чистую воду.