она марена, а отец лично наложил на меня запрет покидать безмагический мир и отправил работать к Готлибу... Клянусь Бессмертными предками, я оказался там случайно и, уж конечно, пальцем ее не тронул!..

- Слышь, Ловец, - хрипло позвала Лилит, не открывая глаз. - Ты веришь в такие случайности?

Я молча покачал головой, пытаясь прикинуть, погрузился я в это д...о уже с головой или продолжаю барахтаться на поверхности. Что-то мне подсказывало, что второй вариант я проскочил тогда, когда воззвал к Праматери...

Ведьма то ли все-таки увидела, то ли ей не особенно и нужно было мое согласие, только в темноте машины тлеющими углями замерцали ее глаза. Она повернула ключ в замке зажигания и покрутила вправо-влево рулем.

Только после этого Лилит бросила на меня обжигающий взгляд и многозначно приподняла брови:

- Вот и я не верю, старик. И я не верю...

Глава 21

Николетта

Путешествие в кабриолете по горным дорогам навстречу закатному солнцу - как раз то незабываемое событие, которой очень не хочется вспоминать. Потому что когда за рулем ископаемая старуха, которой бог знает (но это не точно) сколько лет и которой давно приелись все безопасные развлечения, остается только закрыть глаза и молиться.

- Кали, - проскрипел Фенрир, крест-накрест пристегнутый ремнями безопасности к заднему сидению. - Ты гоняешь так, как будто уже умирала и тебе понравилось!

Старуха едко хохотнула и слегка обернулась назад:

- Держитесь крепче, мальчики, я гонять еще даже не начинала!

После этого заявления мой организм решил наверстать упущенное и первой закружилась голова. Чуть позже и желудку стало интересно, что происходит снаружи, но, к счастью, к этому моменту горло сжал такой спазм, что я даже заорать как следует не смогла, когда мы промчались по самому краю пропасти. Эльф и ведьмак с одинаково серо-зелеными лицами до побелевших костяшек вцепились в двери, каждый со своей стороны. Возможно, им уже тоже хотелось простого человеческого "выжить".

Ведьму, казалось, совершенно не смущали перепуганные пассажиры. Она включила какую-то ритмичную музыку на полную громкость и принялась подпевать в тон ветру, свистящему в ушах. Внезапно выраставшие на нашем пути скалы, она огибала какими-то совершенно неприметными тропами, а когда машина подскакивала на осколках камней, я каждый раз с ужасом думала, что будет, если мы все-таки пробьем колесо. Оставалась надежда, что ведьма будет ехать аккуратнее, когда стемнеет окончательно. Или не будет.

В горах темнеет быстро, свет фар то и дело выхватывал каменные стены, на которые мы неслись со скоростью влюбленных, спешащих на свидание. Или тех, кто решил, что разбежавшись, прыгнуть со скалы - слишком банально.

Но бояться вечно невозможно и, в какой-то момент я поняла, что поездка мне даже нравится. Зато, по крайней мере, в темноте, справа от меня не маячила пропасть с плывущими внизу облаками. Кали отпускала язвительные замечания насчет того, что еще пять минут страха и мы на месте, что чистка салона - недешевое удовольствие, а потом...

Перед нами распахнулось море!..

Оно открылось нам за очередным поворотом такой совершенной чернотой и во всю ширь до горизонта, что сердце забилось, как бешеное, от всей необъятности того, что открывалось глазам. В лицо ударил тугой соленый ветер, остро пахнущий йодом и водорослями, у меня снова закружилась голова. Широкая лунная дорожка серебрилась стрелкой указателя в неизвестность.

Я никогда раньше не видела моря и эта необъятность потрясла меня до глубины души. Кажется, старая ведьма это почувствовала, потому что склонилась ко мне и негромко спросила:

- Хочешь сначала поздороваться с Ним?

Я недоуменно перевела на нее слезящиеся от ветра глаза, пытаясь понять, не послышался ли мне этот шепот. Но наткнулась на такое скептическое выражение лица, что тут же вспомнила, что бабка - сильнейшая стихийница этого мира. Мелькнула мысль, почему бы и нет?

Я благодарно улыбнулась Кали и кивнула. В конце концов, неизвестно, что ждет меня впереди. Тайник, ожерелье, любовь... в чем она, кстати, заключается? Как выглядит эта субстанция? В каком она агрегатном состоянии?

По мере приближения к морю вопросы только множились. Но и чувство, что впереди ждет что-то удивительно хорошее - тоже крепло. Несмотря ни на что, уверенность в том, что все будет хорошо, потому что по-другому не может быть вообще, не покидала меня никогда. Может, поэтому я и не особенно боялась будущего ни в своем мире, ни в этом.

К самому морю мы спустились уже на рассвете, когда выцветшее в серое небо стало розоватым и свежий ветер пускал толпы мурашек по открытой коже, настойчиво забираясь за шиворот и холодя взмокшие спины.

Фенрир выпрыгнул из машины, не дожидаясь, пока оттуда вываляться остальные зеленые пассажиры, ошалело помотал головой и убежал в ближайшие кусты широкими звериными скачками. Непонятно, то ли торопился расстаться с ужином в интимной обстановке, то ли радовался возможности почувствовать под лапами твердую землю.

- Уффф... вся жизнь перед глазами пролетела, - борясь с тошнотой, пробормотал Иммераль.

- А там хоть было, что смотреть? - ухмыльнулась старуха, неизвестно зачем пикая брелком сигнализации.

- Когда ты сказала, что мы поедем, ты не уточнила, чем, - солидарно с эльфом прохрипел ведьмак, пытаясь отдышаться после такой экстремальной поездки.

- Хватит ныть! - рявкнула Кали. - Без меня вы бы сюда дня три добирались! А так - пещера вон за тем поворотом, Летта и сама дойдет, пока вы тут плачетесь, какая я злая ведьма.

- Нет, - сразу ожил Габриэль. - Я князю-колдуну клятву дал, что с ней ничего не случится!

- Это ты зря, - захихикала старуха. - С этой породой постоянно что-то случается. Вот, помню, раз Гертруда...

- И я должен выплатить свой долг, - перебил бабку Иммераль. - Жить под таким гнетом не первый десяток лет мне уже надоело...

- Ты так смело меня перебиваешь, как будто тебе в принципе жить надоело, - недобро посмотрела на него ведьма, раскручивая между пальцами невесть откуда взявшиеся разноцветные шарики, в которых я с удивлением почувствовала силу стихий.

Земля, вода, огонь и воздух мелькали между тонкими узловатыми пальцами, завораживая и притягивая взгляд.

- За Леттой прослежу я, - прервал на самом интересном месте демонстрацию силы, неожиданно вернувшийся волк. - Меня практически невозможно обнаружить с помощью магии, да и просто в кустах я прячусь даже лучше эльфов.

Он смерил насмешливым взглядом лорда Нинголора, который так явно порозовел кончиками длинных ушей, что стало ясно, что и