Я подумал о джунглях, о том, как люди учились выживать. Через случайную мутацию, методом проб и ошибок, мы изменялись, чтобы преодолеть возникающие трудности и справиться с вызовами природы. Может, то же самое происходит и в наш компьютерный век? Может, наш мозг эволюционировал, чтобы соответствовать современным джунглям, каждодневному интерактивному общению с окружающей техногенной средой? Одно не оставляло сомнений: стимуляция была повсюду, и напор ее возрастал. И речь шла не только о компьютерах и мобильниках. О Си-эн-эн и «Фокс ньюс», телеэкране с говорящей головой, бегущей новостной строкой внизу и цветной графикой. Еще немного, и они могли превратить в доску объявлений даже лоб ведущего.

Нашим мозгам предлагалось справляться с потоком информации, которая выстреливалась в нас, как из пулемета.

Я взял мобильник.

Мобильник.

Дейв спросил, не параноик ли я, думающий, что мой телефон снабжен следящим устройством. Подсказка или опять пустопорожняя болтовня? Кто мог выслеживать меня? Дэнни Уэллер? Убит ли он?

Я пристально всмотрелся в мобильник, но как я мог определить, установлен в нем «маячок» или нет? Поэтому решил вопрос кардинально. Опустил стекло и сделал то самое, о чем только мечтают девяносто девять процентов абонентов мобильной связи. Швырнул телефон на асфальт.

У меня оставался суперсекретный шпионский мобильник блондинки-ангела. Я позвонил Яблочку. Когда он ответил, тщательно выбирал слова, на случай, что нас прослушивают.

– Как Саманта?

– Уже двадцать девять минут как бодрствует. – Яблочко и здесь оставался статистиком.

– Голова ясная?

– Скорее да, чем нет. – Он засмеялся, что случалось с ним крайне редко. – Я напомнил ей о буддистском взгляде на жизнь, и знаешь, что она мне ответила? Сказала: «Не следовало им связываться с колдуньей».

Рассмеялся и я, но тут же скривился от боли в боку. Однако нисколько не пожалел.

– Яблочко, ты помнишь, что нужно сделать?

Мы коротко переговорили об этом, когда я передал ему Саманту.

– Я – ходячий компьютер. Помню процент точных ударов всех игроков «Блэк сокс» в сезоне тысяча девятьсот двенадцатого года.

Если бы наше выживание зависело от выигрыша конкурса эрудитов.

– Обязательно позвони Майку. Я, конечно, прошу его о многом, но думаю, он не откажется.

– Все сделаю.

Я положил мобильник. Взял снова. Напрашивался еще один звонок. Лейтенанту Аравело.

Может, он не был плохишом. Мне отчаянно требовалась помощь человека, облеченного властью. Но если я мог ошибиться и звонок Аравело мог даже на йоту уменьшить мои шансы увидеться с Энни, звонить не стоило.

Поэтому я использовал шпионский телефон, чтобы проверить голосовую почту. Сообщение получил только одно, от Сары, подруги Энни. По голосу чувствовалось, что ей очень нужно со мной переговорить. Я набрал ее номер, хотя интуитивно понимал, что звонить не нужно. Может, она в беде, и я могу принести какую-то пользу.

– Нат? Это ты. Подожди. – Она прикрыла микрофон рукой и закричала: – Выключи этот гребаный телевизор! У меня важный звонок.

Сара не менялась.

Она обошлась без лишних слов и объяснила, что мой звонок встревожил ее. Голос звучал как-то странно.

– Да и у тебя голос какой-то взволнованный. Ты в порядке, Сара?

– Что происходит? Ты говорил, что у тебя вопрос насчет Энни?

– Да, именно так. Думаю, я вижу призраки.

Длинная пауза.

– Ты так и не смог пережить ее смерть, да?

– Ты по-прежнему часто общаешься с Гленном?

– Мы с ним видимся. А что?

Я чувствовал, она что-то знает. А потому нервничает. Но ставить меня в известность не собирается.

– Будь осторожна, Сара. Происходит что-то непонятное. Я не знаю, что именно. Но хочу, чтобы ты была начеку.

– Ты меня пугаешь, Нат. Откровенно говоря, судя по твоему голосу… ты немного не в себе.

– Я сошлюсь на это в суде.

Мы попрощались, и я посмотрел на бесконечную ленту летящих навстречу автомобильных фар. Впервые глубоко вдохнул. Чувствовал себя куда спокойнее. Может, действовал риталин, может, сказывалось все увеличивающееся расстояние от эпицентра событий. Ехал я в достаточно плотном потоке. Большинство водителей составляли люди, которые работали в Сан-Франциско, но не могли позволить себе купить дом или арендовать квартиру в городе. Селились они в южных или восточных пригородах, и каждый вечер им приходилось возвращаться домой. Едва ли получали удовольствие от таких поездок, но ничего не могли изменить. Справа от меня ехала белая «хонда-цивик». За рулем сидела женщина средних лет с темными волосами. Должно быть, почувствовала мой взгляд, повернула голову, кивнула, сочувствуя. Вновь уставилась на дорогу.

Я настраивался на долгую поездку через Калифорнию в Неваду, когда зазвонил суперсекретный шпионский телефон. Яблочко.

– Я еду, – сказал он. – Но не один – в компании.

Часов в десять утра я увидел на горизонте силуэты лас-вегасской Стрип.[45]Выглядела эта «полоса» мирно, как деловой центр любого большого города до начала рабочего дня. Обитатели Стрип в это время занимались тем же, что и всегда: спали. Возможно, подсознание показывало им, что могло бы произойти, отойди они от карточных столов или игральных автоматов на полчаса раньше.

А город предлагал игрокам все новые и новые удовольствия. Где-то я прочитал, что в одном казино стол для блек-джека совместили с автоматом видеопокера. Тем самым предоставляя возможность играть в две игры одновременно. Увеличивая как выброс адреналина, так и потерю денег.

Я же обходился кофеином. Выпил большую кружку кофе и направился в аэропорт. Яблочко меня уже ждал.

– Выглядишь ты как дерьмо с похмелья, – прокомментировал он.

Стоял он, мы так и договаривались, у секции получения багажа. Держал в руке ноутбук.

– Где компания?

Он указал куда-то за плечо.

Я повел его в туалет, чтобы поговорить в тихом, укромном месте. Такая подозрительность, должно быть, выводила Яблочко из себя. Он боялся только тех угроз, которые могли реализоваться с большой степенью вероятности. А потому его нисколько не волновало, что кто-то мог следить за двумя идиотами в штатском, которые встречались в лас-вегасском аэропорту, чтобы передать из рук в руки ноутбук.

Но я не хотел рисковать.

В туалете он предложил присоединиться к нему в крайней левой кабинке.