Иногда человеку нужны многие годы, чтобы как следует разобраться во всем, что с ним происходит. Мне же представилась редкая возможность немного форсировать события. Человеческие взаимоотношения в этом странном месте становились какими-то более выраженными, четкими, рельефными. Шквал событий не давал возможности расслабиться и как следует обдумать все, что ты делаешь или говоришь. Не было времени на то, чтобы завуалировать свою ложь или подлость, свой страх или непонимание. Хорошие и плохие качества любого человека проявлялись мгновенно, незамедлительно вырисовывая все особенности характера, порой даже скрытые от самого их обладателя.

Я уже давно проснулся от звона все того же колокола. В этот раз он звучал громче и дольше обычного. Ну, если силу доносящегося до меня звука еще можно было объяснить изменением местоположения, то продолжительность набата оставалась загадкой. Не иначе как наш приятель празднует свою коронацию. Здесь на одном из верхних этажей башни я мог слышать всю красочность звука. Немного тревожный, чуточку резковатый, звонкий. В подвалах колокол казался мне меньших размеров и более глухой. Странно меняется впечатление в зависимости от обстановки. А может, это был другой колокол.

В комнате я был совсем один. Куда делись Ира с Сережкой, я не знал, но в то же время не слишком-то о них беспокоился, во мне была какая-то непоколебимая уверенность в том, что ничего плохого после вчерашних событий с ними произойти не может.

Обмотав себя одеялом, я поднялся с постели и подошел к окну, створки которого были распахнуты.

На широком подоконнике стоял графин с вином, ваза с фруктами, подсвечник с оплавленными огарками свечей и пачка сигарет. Их оставила Ира. Курила она не часто, можно сказать, только баловалась. Я подумал, а не выкурить ли мне сигаретку, но потом решил, не стоит заводить дурную привычку, тем более однажды, сразу после армии, мне уже приходилось от нее избавляться.

Налив себе в бокал немного вина, я сел на каменную плиту карниза и, разломив огромный персик, стал осматривать окрестности.

Прежде башни замка мне не казались такими высокими. Сама крепость стояла на холме, и поэтому вид отсюда был намного лучше, чем даже из башен, охраняющих «Королевство Роз». Я видел реку вдали, сразу за ней серый лоскут дороги, укутанный в хвою сосен. Дорога на первом этапе. Там на берегу я впервые встретился со скраджем и проводниками, и эта моя встреча изменила в корне всю игру. Один маленький эпизод, капелька удачи, и события так резко поменяли свое русло, что, не случись всего этого, трудно было бы себе представить, как все сложится. Наверное, эта встреча еще многое изменит в моей жизни. Не стоит об этом думать. В голове только положительные эмоции порхают, словно мотыльки. Мне легко и свободно, ничто не беспокоит, не тревожит. Внимательно осмотрев разбитые в кровь колени и запястья, я даже не удивился тому, что с усмешкой вспомнил все произошедшее в подвалах этого замка.

Выпитое на голодный желудок вино показалось крепким. Совсем немного полюбовавшись пейзажем, я оделся, привычно подпоясал кольчугу широким ремнем и, взяв один из мечей, вышел на лестницу. Тонкое лезвие было вычищено до зеркального блеска, не иначе как Сережка постарался. Вчера я бросил все оружие, перепачканное кровью и потрохами нарубленных монстров, а сегодня оно сияет, словно только из оружейной лавки.

Увидев меня, любой из скраджей тут же сгибался в поклоне и находился в таком положении все время, пока я не скрывался из виду. Такое поведение было забавным. Как я и предполагал, Стах за ночь успел стать королем, избавился от услуг регента и теперь в одиночку раздавал приказы притихшим сородичам. Во дворе замка слышались встревоженные вопли отарков.

Ира сидела рядом с ним, прямо на широких перилах балкона. Сережка валялся на огромном лакированном столе и таскал из большой вазы виноград, отрывая зубами по одной ягодке от большой грозди.

— Всем привет.

Сережка поднял руку навстречу моей и слегка хлопнул ладошкой о ладошку в знак приветствия. Когда наши взгляды встретились, он мне задорно подмигнул и опять принялся за свой виноград.

— Спасибо за оружие, напарник.

— Всегда, пожалуйста.

Ира спрыгнула с перил балкона, подошла ближе и обняла за шею, прижалась к груди.

— Привет, страдалец. Стах показал мне сегодня утром, что они с тобой вытворяли все эти четыре дня.

— Мои матерные послания, я надеюсь, они заглушили?

— Нет, эта версия была еще не до конца смонтирована. Я Сережке уши затыкала, хотя, хоть глуши, хоть не глуши, все равно понятно, куда ты их посылал и что советовал им делать. Ты наглядно это продемонстрировал, когда вырвался из цепей и пошел в тронный зал.

— Пошел?! — удивился Стах.

— Да, слово какое-то неправильное, так не ходят, так прорубаются.

— Дядя Леша, ты меня потом научишь так рубить? — вмешался в наш разговор Сережка. — У тебя так здорово получалось, я два раза пересматривал, раньше думал, такое только в кино бывает.

— Научу, если лениться не будешь.

— Нет, не буду, честное слово.

Ира потянула меня вперед и усадила за стол рядом с новым королем. Стах внимательно осмотрел меня с ног до головы, как будто видел в первый раз, и растянул свою физиономию в довольной улыбке.

— Привет, Лихоруб, рад тебя видеть в полном здравии. С того момента, когда ты только вошел в игру три недели назад, произошли очень заметные изменения. Тебе уже говорили об этом?

— Вот только я не могу понять, что изменилось.

— Все. И ничего конкретно. Чуточку другая походка, взгляд, манеры, осанка.

— Походку, хочешь не хочешь, пришлось поменять, коль скоро приходится таскать на себе столько железа, да и глаза от такого режима будут навыкате.

— Думай, что хочешь, но знай, изменения значительные, тебе еще многие об этом скажут.

Скрадж развернулся и пошел к выходу из большой приемной. На секунду он задержался возле двери, всматриваясь в зеркало на стене, поправляя корону, в которой красовался огромный рубин.

— Ну и рожа у меня! Такая ночью приснится, кого хочешь, напугает. Если бы не корона на голове, так бы и подумал про себя, что я монстр. Эй, Сережка! Пошли командовать, дел по горло, пусть молодые побудут наедине.

Пацан только и ждал такого предложения. Пулей соскочив со стола, он схватил свою перевязь с мечом и отправился вслед за скраджем.

— Леша, ты прости меня, пожалуйста, за всю ту чушь, которую я тебе наговорила.

— О чем ты? Ты не должна извиняться, любой мог на твоем месте так поступить.

— Все равно извини, я тогда действительно не понимала, что говорю, мне до такой степени было плохо, белый свет был не мил.

— Ну а сейчас ты как себя чувствуешь?

— Просто отлично, я даже не простыла, так, слегка застудилась.

— Это может означать, что игра для нас еще не закончена?