Элли явно ошарашена.

– Что? Нет, Лидия, ничего подобного! Нет!

Но я не понимаю, потому что слышу только одно: я чересчур много места занимаю в их жизни, просто повисла на них, Элли и Дэвид хотят наконец остаться вдвоем, да и мама устала от тревоги обо мне.

Им всем необходимо вернуть свою обычную, нормальную жизнь, и это переводится так: я должна найти других людей и другие места, чтобы проводить свое время. Отлично! Просто отлично! Я резко встаю из-за стола и включаю чайник, потом берусь за чашки, чтобы хоть чем-то занять руки.

– Чай?

– Я не хочу чая, и я не думаю, что ты нам надоедаешь, – говорит Элли тихо и ровно. – Я бы никогда такого не сказала, и тебе это известно.

Я оборачиваюсь, прислоняюсь к кухонной стойке.

– Все в порядке, – с трудом произношу я, не в силах скрыть боль. – В любом случае ты права. Ты будешь слишком занята, когда родится ребенок, а у мамы теперь есть Стеф… так что… – Я пожимаю плечами.

Стефан, или Стеф, – это некто, кем увлечена мама. В последние месяцы она несколько раз упоминала его имя. Стеф сказал то, Стеф сделал это… А потом, пару недель назад, когда я без предупреждения заглянула к маме после работы, то обнаружила его на кухне. Он ел макароны с сыром. Мама впала в панику и покраснела, как будто их застукали в постели, а не просто за ужином перед телевизором. Она проводила меня до двери, когда я придумала предлог, чтобы уйти, и пробормотала что-то о том, что они просто друзья и Стеф заглянул на минуточку проверить ее ноутбук, а она как раз готовила и предложила ему поужинать… Это наименьшее, что можно было сделать, ведь он сэкономил ей целое состояние, иначе пришлось бы нести компьютер в сервис…

Мне хотелось сказать ей, что она вовсе не обязана оправдываться передо мной и я только рада буду, если она кого-то найдет… Мы с Элли провели немалую часть своей подростковой и взрослой жизни в попытках убедить ее завести роман. Хотя должна признать, что прямо сейчас момент показался неудачным. Но это чистый эгоизм с моей стороны, ведь так? И по правде говоря, мне бы не хотелось, чтобы она упустила шанс, который может больше и не подвернуться. Просто… Просто я почувствовала себя еще более одинокой, чем прежде.

– Ну и каков он? – Элли постучала пальцем по записке. – Этот Крис.

Я благодарна ей за то, что она решила игнорировать мою враждебность.

– Да я на самом деле и не помню его, – отмахиваюсь я; это правда и в то же время неправда. – Ну, показался вполне милым.

– Привлекателен? – продолжает спрашивать Элли.

Я хмурюсь. Пожимаю плечами. Вру:

– Просто… обычный.

– То есть не хочешь говорить, – с легкой язвительностью комментирует сестра. – Ты ему позвонишь?

– Вряд ли, – качаю я головой.

К счастью, Элли не пытается выведать у меня подробности.

– Сестренка, никто не заменит Фредди, но это не значит, что ты никогда снова не сможешь быть счастлива.

– Да, – соглашаюсь я.

Я не говорю ей, что именно это и пугает меня. Мысль, что кто-то сделает меня вновь счастливой. Может, я и не помню в подробностях лица Криса, но помню чувства, которые он пробудил во мне. А еще, что в те несколько мгновений я вообще не думала о Фредди Хантере.

– Если честно, выглядел он неплохо. Не слишком серьезно к себе относился.

В глазах сестры вспыхивает надежда, но она старается себя не выдать.

– В чашке кофе безусловно нет ничего серьезного.

– Как скажешь. Но я вполне могу пролить ее на себя, и дело закончится ожогами третьей степени.

Элли улыбается на мою глупую шутку:

– Или ты можешь просто-напросто отлично провести время.

– Я подумаю об этом. – Не хочу связывать себя обещанием.

– Только не затягивай, – советует сестра. – Он кажется милым.

– Не думай об этом. – Я беру записку и складываю вдвое. – И я серьезно… бога ради, не говори маме!

– Обещаю, – отвечает Элли, потом с отвращением смотрит на стакан с водой. – Этот чертов лед уже растаял!

Ох… ну вот, опять она за свое.

Телефон словно обжигает мне ладонь. Элли ушла полчаса назад, а я все так же сижу за кухонным столом, передо мной лежит записка Криса. Держу телефон и пытаюсь решить, хватит ли у меня храбрости послать ему сообщение. Хочу ли я этого? Может, я просто хочу доставить удовольствие Элли? Наверное, нет, учитывая, что я сохранила записку. Но в любом случае, что сказать? Вновь перечитываю немногочисленные слова, от волнения мне становится жарко. Я не внесла номер Криса в свой телефон, поэтому открываю окошко сообщений и что-то набираю, не боясь, что нечаянно нажму кнопку «отправить».

Привет, Крис, это Лидия, помнишь, с экспресс-свидания?

Фыркаю и стираю сообщение. Сколько Лидий он может знать? А если он успел обо мне забыть, то, возможно, лучше не хлопотать вообще?

Привет, как твои…

Черт, нет, это ужасно!

Привет, что…

Черт побери! Ну почему это так трудно?

Привет, Крис, думаю, мы могли бы встретиться в том вегетарианском нудистском заведении, если твое предложение в силе? Лидия (с экспресс-свидания).

Вычеркиваю слова в скобках. Ничего лучше придумать не удается. Сообщение короткое, легкомысленное, прими или забудь. Я набираю номер Криса и нажимаю «отправить» прежде, чем успеваю испугаться и пойти на попятный. А потом роняю голову на стол и испускаю протяжный стон.

Ему не понадобилось много времени для ответа – максимум десять минут. Я вполне одобряю такую скорость – она говорит о том, что Крис не из тех, кто играет просто ради игры.

Привет, Лидия, рад получить весточку от тебя. Я работаю на дому, так что вполне свободен. Дай знать, где и когда тебе подойдет, и я буду там. К.

Понедельник, 17 июня

– Он задержится на работе, – сообщает Джона, ставя на кофейный столик чашку кофе для меня.

– Он прислал тебе эсэмэску? – спрашиваю я.

Джона кивает:

– Говорит, чтобы начинали без него.

Я делаю большие глаза и из-за того, что Фредди опаздывает, и из-за того, что он выбрал путь наименьшего сопротивления, предоставив Джоне известить меня об этом. Уже девятый час вечера, черт побери! «Начинать без него» значит, что он не собирается принимать участие. Это бесит. Мы договорились составить план подготовки к свадьбе. Речь, прежде всего, о музыкальном сопровождении, ведь Джоне необходимо подумать. А сейчас я как раз в квартире Джоны. Я довольна тем, что он все еще не перебрался к Ди. Это предположительно должно было произойти раньше, но домохозяйка буквально умоляла его остаться на пару месяцев, пока не найдет нового арендатора. Это очень похоже на Джону – учитывать в своих планах кого-то другого. Домохозяйка, пожилая женщина, частенько поднимается из своей квартиры в цоколе, чтобы послушать, как Джона играет.