Что довелось испытать Рукс до того, как она столкнулась с Куроку — неизвестно. Ми так и не смогла вытянуть из матери ни слова на эту тему. Рукс с завидным постоянством избегала любых неприятных ей расспросов, неуклюже, но упорно. Надо полагать, причины на то были. Учителя, помогшего Родике-старшей справиться с самой собой, суккуба просто боготворила. Но, видимо, практика применения “дикого” шарма у нее была достаточно неплохая: учитывая, что область поражения была по форме близка к шару, “прицелиться” было не так-то просто. Тем не менее, удар “по объёму” оказался чуть ли не ювелирно-точным: на земле не задел никого, кроме группы непосредственных целей, а вот облако накрыл чуть ли не целиком. Причём максимум магии пришёлся именно в воздух примерно в центре “приземлённой” тучи. То есть — по мне. И область моего вероятного местонахождения была вычислена по косвенным источниками, даже не мыслям — эмоциям. Частично заглушенным защитой Перевозчиков эмоциям. Однако…

— Роксана-сан оттренировала выполненный боевой приём по заданию и под руководством Кабуки, — внезапно заявила Куро-тян.

— Д-да?

— Абсолютно уверена, — Нанао убедительно сделала вид, что ничего такого не расслышала — ни почти беззвучного всхлипа, ни наивной надежды в вопросе. И вообще, она просто своевременно высказывает своё предельно объективное экспертное мнение — как и положено профессионалу. — Удар базовым шармом подразумевает, что попавшие под него цели постараются добраться до кастера. Учитывая, что повторное воздействие или будет малоэффективно применительно к ситуации, или повлечёт ещё большую потерю контроля над обстановкой…

— То “отработать” зачармленных должна команда прикрытия, — закончил за юки-онну я.

Логично и, главное, очень рационально. Лично я сразу поверил, что так всё и было: Куроку не просто убедил свою личную ученицу в случае необходимости разыграть такой козырь, но и провёл совместные тренинги и боевое слаживание с группой поддержки. Скорее всего, эту группу сформировали другие ученики, включая Окину и Лючию Нацуро. Как я уже успел убедиться, когда речь заходит об эффективности, директор “Карасу Тенгу” запросто делает исключения в собственных декларируемых рамках “что такое хорошо и что такое плохо”. Правда, при этом нарушать правила доверяет только тем, кто сделает это строго по необходимости, но без колебаний.

Строго говоря, я даже не могу назвать старейшего демона лицемером. И даже “политиком” будет не совсем верно, скорее… государственником, что ли. Действительно, оружие надо применять только в крайнем случае — но нельзя просто взять и запретить применять вообще. С другой стороны, когда приходится браться за стволы и ракеты — то браться должны обученные и специально подготовленные люди… Кстати, о них.

Ми усилием воли откинула переживания, сосредотачиваясь на своей эмпатии и фокусируя внимание на активно зашевелившейся группе Перевозчиков. Зашевелившейся? Был не прав: экс-орденцы целенаправленно двинулись к месту, где засели Рукс сотоварищи. Подготовка бойцов и их полевых командиров меня впечатляла чем дальше, тем больше. Меньше чем за минуту они мало того, что успели разобраться в методе магической атаки на своих снявших защиту коллег, но и фактически мгновенно выработали и единственный эффективный вариант дальнейших действий. Мало того, они умудрились использовать оружие врага против него самого!

Я, похоже, недооценил эффективность своих магических молний. Как оказалось, экипажи танков банально были готовы к различным неприятностям, включая поражение техники электрическим разрядом, потому сработавшая защита от воздействия ЭМИ*, ненадолго отключившая электронику и заглушившая двигатели “Абрамсов”, даже понервничать их не заставила! Штатная проблема — отработанное решение: все чётко, зачем переживать? Тем более, что двигатели спустя несколько секунд запустились, и оборудование вновь включилось… Вот только нацелить системы наведения заново не вышло — туман уже опустился и начался снегодождь. Моторы “захлебнулись”, температура резко упала, ориентация на местности потеряна, не видно ни зги, попытка использовать волшебство обернулась контрударом — ситуация хуже не придумаешь. Но сорок секунд — и боевая группа Перевозчиков снова движется, сбив плотный строй и ощетинившись стволами автоматов. Потеряв в огневой мощи — бесполезные теперь танки пришлось бросить — но не в боеспособности. А ориентир для навигации — попавшие под шарм товарищи, с упорством зомби тянущиеся в чётко заданном направлении. И не хочешь, но проникаешься глубоким уважением.

— …Пора заняться основной проблемой?

— Что?

— Я говорю, раз непосредственная угроза устранена, надо заняться основной проблемой, — послушно повторила Нгобе. Получив в ответ три волны недоумения, немного нервно напомнила: — Ритуал и вызываемый им во внешнем мире погодно-сейсмический катаклизм! И здесь тоже всё ещё трясёт.

Чёрт. Звучит по-идиотски, но за спасением собственной задницы и превозмоганием Перевозчиков совсем забыл о главном — причём, не только я. Ну и… что теперь делать? Даже не так: что вообще можно сделать? Надо будет потом посчитать, какое это по счету повторение сакраментального вопроса… Надеюсь, оно меня ещё ждет — это самое “потом”.

Я оглянулся — чисто рефлексы, в тёмной туманно-снежной каше дальше моей сферы чистого воздуха видно ничего не было, да и тут было темным-темно. “Всматривался” я в свои ощущения… и по-прежнему не понимал, как действовать. После контакта центрального зеркала и моей крови я чувствовал все связанные зеркала. Этакие вибрирующие от напора магии поверхности — словно продолжение моих ладоней, причём сразу девять штук. Если сосредоточить внимание, голова начинала болеть, а если не особо задумываться — нормально. Для каждого зеркала я мог отрегулировать поток “испаряющегося”, назовём это так, колдовства. В отличие от моих живых ладоней из зеркал я сосульки и фаерболы метать не мог, но волшебство куда-то девалось, мощность расходовалась — пусть будет “испарение”, ничем не хуже другого термина, а обзывать надо… Так вот, напор магии я регулировать мог — но и только.

В принципе, что делать дальше мне было понятно: нужно компенсировать вращательный момент волн Силы за счёт перераспределения мощности “испарения” чар с зеркал. Так я смогу минимизировать затраты мощности в “побочные эффекты”, унять тряску внутри будущего суперхолда и, скорее всего, ускорить процесс его окончательного формирования. Всё круто, только вот… Во-первых, это при формировании обычного холда маги и демоны могли накосячить с синхронизацией процесса, и ничего — побочные эффекты не те. А я, пока буду подбирать режим, могу ещё больше всё испортить. Во-вторых, я своим вмешательством в лучшем случае смогу свести влияние ритуала к тому минимуму, что был бы, не вмешайся Перевозчики со своими танками. То есть не сделаю ровным счетом ничего. Отлично. Просто зашибись.

— Такое “ничего” гораздо лучше происходящего, — снова вмешалась Иге.

— Лучше-то лучше, вот только скажи мне, что будет, когда “сердце” сформируется? — спросил я шаманку.

— Всё успокоится? — осторожно предположила она.

— И супербуря, дополнительно “прокачанная” кривым вращением Силы, сорвётся с оси и полетит… куда-то. Если очень повезёт, то не в сторону Японии, и не в сторону Америки… И не на север. Лучше бы ровно на юг… Хотя не уверен, что подобный циклон сотворит с ледниками Антарктиды. Ладно, вынесет из моря на материк сколько-то килотонн воды, наморозит нового льда и высыпет снегом — глобальное потепление типа компенсирует. А если наоборот? Но даже в самом удачном случае ничего не изменится.