Лернер со смехом говорит:

— Может быть, ты станешь бригадиром и тогда познакомишься с нашим паханом.

И будет это так скоро, как тебе и не снилось, думает Дэзик.

Итак, ему предоставляется шанс.

На следующий же день он должен приступить к работе в качестве водителя одного из многочисленных лернеровских лимузинов и начать курсировать между аэропортом и городом.

Дэзик удивляется:

— Постой-ка, разве я не давал клятвы никогда не зарабатывать денег честным трудом?

На что Лернер лишь отвечает:

— Вставай с горшка, младенец.

Работа, оказывается, состоит в том, чтобы стараться по дороге в аэропорт разговорить нанявших лимузин бизнесменов и выведывать у каждого, женат он или холост, а может, в разводе, и если есть у него семья, какой у его домашних распорядок дня. Затем водителю следует застолбить за собой обратный рейс: «Когда вы возвращаетесь, мистер? Могу отвезти вас домой. Буду как штык. Не успеете сойти с трапа, а я уж тут как тут. С гарантией!» Так он узнаёт и адрес бизнесмена, и время, когда дом его бывает пуст, и передает эту информацию одному из «шестерок» Лернера, после чего, как пить дать, дом бизнесмена будет ограблен.

А Дэзику перепадет некий куш — часть добычи.

Дэзик занимается этим месяц-другой, понимая, что жалкий его куш от какой-нибудь мелкой кражи со взломом не только никак не подрывает американскую экономику, но и не делает богатым его самого, и он уламывает Лернера разрешить ему заняться угоном машин. День он проводит за баранкой, курсируя в аэропорт и обратно, ночами же угоняет «мерсы» и «бумеры». После нескольких лет такой работы он вступает в долю с Лернером и приобретает свое собственное дело — разбирает на части «мерсы» и «бумеры» и переправляет в Россию, где КГБ обеспечивает их сбыт и крышует его.

Занятие это начинает приносить Дэзику неплохие деньги, но по-настоящему его талант проявляется, когда ему приходит в голову, что одну и ту же машину можно продать дважды: один раз на запасные части, а второй — в страховую компанию. Надо только обговорить условия угона с владельцем, задолжавшим по кредитным взносам. Тогда владелец оставляет машину возле какого-нибудь увеселительного заведения, стадиона или концертного зала, и, когда он выходит оттуда — здрасте пожалуйста! — машины как не бывало. Через несколько часов она уже разобрана на винтики. Через несколько дней переправлена за границу. С владельца теперь взятки гладки: он свободен, как птичка, от всяких взносов. А Дэзик получает свою долю от страхового возмещения плюс деньги от продажи запасных частей.

Он отстегивает Трачеву, тот — Лернеру, последний же — уже Шакалину.

Дэзик вносит кругленькую сумму и как вознаграждение получает под свое командование звено лернеровской бригады, что для Трачева — нож острый. Но это только начало.

Потому что от угона машин прямой путь к их инсценированным авариям.

Страховое дело как таковое Дэзик теперь именует Дойной коровой, которую остается только доить, доить и доить.

И сколько же сосцов на ее вымени!

Дэзик становится главным режиссером инсценированных аварий.

Жизнь учит его, что на ушибах и травмах мягких тканей можно заработать твердую валюту, если использовать поддельные медицинские счета и страховки от несчастных случаев. Учит, с какой легкостью можно подкупить доктора, костоправа, адвоката, судью. Он сосет Дойную корову через сосцы рабочих союзов, компенсаций за травму и инвалидность («У тебя страховка-то есть, приятель?»), по счетам от докторов, физиотерапевтов, медицинских консультантов и мозольных операторов.

Медики выставляют счета страховым компаниям, а затем отстегивают Дэзику.

И вскоре Дэзик делает следующий логический ход.

Он открывает для себя более выгодную возможность делать деньги: без лечения, консультаций и прочих медицинских заморочек. Надо только, чтобы доктор подписал соответствующие документы. Медики выставляют счета страховой компании и отстегивают Дэзику наличными даже больше.

Дэзик, в свою очередь, отстегивает Лернеру, который отстегивает Шакалину. Дэзик увеличивает выплаты Карпотцеву, так что в результате и КГБ перепадают кое-какие сливки. За все это отстегивание Дэзик получает звание и довольствие майора КГБ (присужденные ему заочно), и временно это его вполне устраивает.

В перспективе же у него другие планы. Ведь теперь, когда он верховодит в двух звеньях — угонщиков и страховых мошенников, — он приносит неплохой доход. Но сколько бы он ни отсылал на родину, им все мало. Оставаясь в стране, экономика которой катится вниз как снежный ком, Карпотцев не устает бомбардировать его посланиями, требуя все больше, больше, больше. Похоже, им там, в КГБ, даже на скрепки не хватает, поэтому их обоих, Дэза, равно как и Карпотцева, тяготит необходимость делиться с Лернером, не говоря уж о Шакалине.

Карпотцев буквально берет его за жабры, и у Дэзика зреет новый план.

Но Лернеру он о нем не говорит.

Дэз серьезно рискует, потому что план этот — выйти за пределы Двух Крестов и наладить связь с армянами. Армянская мафия очень сильна в Калифорнии. Она прибрала к рукам Голливуд и Глендейл, она трясет армянских торговцев и жадных до кредитов армянских иммигрантов, она заставляет законопослушных армян обворовывать собственные лавки и требовать страховых выплат.

Дэзик держит руку на пульсе и потому слышит истории об армянских коврах, продаваемых раз по пять-шесть, а то и семь, что случается повсеместно во всех западных штатах.

Чутье подсказывает ему, что армяне — талантливые страховые мошенники.

И он организует встречу, на которой произносит речь, смысл которой сводится к следующему: зачем нам горбатиться со всякой мелочовкой — кусочек здесь, кусочек там, здесь машина, там ковер, здесь шажок, там шажок? Если мы станем работать сообща, мы сможем грести деньги лопатами. И поймать за хвост Удачу.

Они с Кэззи Азмекяном сидят на открытой террасе ресторана на бульваре Сансет и беседуют по-русски. Дэзик приходит на встречу один. Если Азмекян, вместо того чтобы завести с ним дела, предпочтет его замочить, Дэзик ничего не сможет поделать, и оба они это понимают, но Азмекян понимает также и то, что этот молодой еврей — парень перспективный и хочет играть по-крупному. Кэз попивает свой кофе и, глядя на этого новичка, прикидывает, схватить ли его за шкирку и передать Лернеру, либо просто убить, либо все же выслушать за соответствующую мзду.

— Так что же у тебя на уме? — спрашивает Азмекян.

Поджог.

Вот что на уме у Дэзика.

Купить склад, набить его излишками-неликвидами, поджечь и забрать страховку.

В ответ он слышит унылое, без всякого воодушевления: «Старо! Известно!» — и Азмекян всерьез подумывает его убрать, только вот не стоило бы сейчас начинать с евреями войну. В плане этого недоросля есть один существенный недостаток: выгода будет чисто символической, так как по товарам, не включенным в опись, страховая компания не заплатит, а заплатит лишь за строение, да и с этим-то придется попотеть.