Слова сестренки заставили ее оторваться от дела и сесть на стул, чтобы оказаться напротив собеседницы.

— Почему? В чем дело?

— Мне не нравится школа.

— Но университет еще сложней, так что зря ты так.

Рита замолчала, и в одночасье в ней пропал тот запал, который присутствовал до этого, как будто всего лишь одним предложением Кира развеяла все ее предположения о взрослой жизни.

— Пусть так, но зато люди там лучше, — добавила Рита, пытаясь таким образом обосновать свое желание.

— В каком это смысле?

Девочка опустила голову и несколько минут собиралась с мыслями. Она будто прикидывала, можно ли поделиться с сестрой тем, что ее тревожит, или все же не стоит.

— Люди же взрослеют, ведь так? — издалека начала Рита.

— Так.

— Значит, у них появляется больше мозгов. Они думают.

— Ну да, — улыбнулась Кира, поражаясь логической цепочке младшей сестры.

— Ну и вот. Значит, в университете люди лучше. Умнее.

— А в школе, получается, глупые? — нахмурилась Кира, пытаясь предположить, что же такого произошло в жизни ее десятилетней сестры.

— Да.

— А кто там самый глупый?

— Славка Горин.

Кира засмеялась и наконец поняла, в чем дело. «Подростковые амбиции потихоньку дают о себе знать».

— Славка Горин, значит?

— Ага.

— В чем же его глупость?

Рита нахохлилась и состроила непонятную обиженную гримасу. Она, по всей видимости, пыталась изобразить ненависть, но походило это то ли на раздражение, то ли на сдерживаемый смех.

— Он достает меня. Пишет какие-то дурацкие записки и пинает мой стул на уроке. А еще недавно предложил вместе пойти на школьную елку.

— И поэтому он глуп? — не унимая улыбки, уточнила Кира, вновь принимаясь за разбор вещей.

— Ну, конечно! — выпалила Рита, выпучивая глаза.

— Понятно. А в записках что пишет?

Рита вдруг покраснела и отвернулась.

— Всякую фигню.

Кира в ожидании молчала и знала, что ее сестра рано или поздно сама договорит. Не прошло и минуты, как Рита добавила:

— Говорит: «Давай гулять». А я не собираюсь с ним гулять! Нам и с Наташкой вдвоем хорошо гуляется!

Кира хихикнула.

— Ой, Ритка, нравишься ты ему просто.

— Чего?! — девочка скривила лицо, словно только что съела суп из брокколи. — Этого не может быть! Влюбленные так себя не ведут.

— Да что ты говоришь, — улыбнулась Кира. — А как же они себя ведут?

— Молодые люди ухаживают за девушками, дарят цветы и украшения, покупают билеты в кино и на концерты, — с умным видом проинформировала Рита сестру.

— А если всего этого не делать, то у несчастного Славы Горина нет шансов?

— Нет, — бодро закачала головой девочка, ее глаза сощурились, а губки надулись.

Кира снова засмеялась.

— Скажи-ка мне, сестренка, только честно, — начала Кира и уставилась Рите в лицо, — этот мальчик тебе совсем не нравится?

— Боже, ну конечно, нет! — всплеснула руками Рита, явно негодуя, почему только сейчас это дошло до Киры.

— А если он перестанет приставать к тебе, ты будешь скучать по его запискам?

Рита на минутку задумалась и, кажется, пыталась представить тот день, когда Горин не разговаривает с ней и не обращает на нее внимания. Детский мозг точно пытался сгенерировать события обычного дня, в котором Рита уже не убегает с заливистым смехом по школьному коридору от этого мальчишки.

— Ты ведьма! — взвизгнула девочка.

— С чего это?

— Почему ты задала именно этот вопрос?

— А что? Ответ оказался не таким, как ты ожидала?

Рита скуксилась.

— Так значит, он тоже мне нравится? — недоверчиво спросила она.

— Это ты должна понять сама.

— Так странно… Откуда ты так много об этом знаешь?

— Ты хочешь получить второй сердечный удар за вечер?

Рита кивнула. Кира вплотную приблизилась к лицу сестренки, оглянулась по сторонам, убеждаясь, что их никто не слышит, и озвучила страшный секрет:

— В университете парни используют те же приемы.

Рита от изумления открыла рот. Кира надеялась, лишь бы подобный факт на полном серьезе не расстроил сестру, а то она так уверена в том, что взрослые люди умнее детей.

— А что, у мальчишек один мозг на всех?

— Не исключено.

— Хм. А у тебя есть свой Славка Горин?

От внезапной проникновенности сестры с лица Киры сошла радостная улыбка и превратилась в сдержанную.

— Да кто его знает, — спокойно ответила она.

Последующий вопрос Риты был прерван зовом матери с нижнего этажа. Настало время ужина.

— Иди, я сейчас спущусь, — сказала Кира девчушке и застегнула пустой чемодан.

Сестренка послушно зашагала вниз. Спрятав чемодан под кровать, Кира устало уселась на стул. Она смотрела в потолок и дергала цепочку на шее, задумавшись о словах Риты. «Интересно, думает ли Максим обо мне? Есть ли у нас будущее?»

На двадцать минут Кира будто выпала из реальности. За компьютерным столом сидело только ее тело, а вот мысли унеслись вдаль. Она вспоминала прошедший семестр.

За такой короткий отрезок времени в ее жизни многое произошло. У нее появилась соседка, которая в любой ситуации поддерживала ее и относилась ко многим вещам с юмором. Кира ценила это и очень хотела подружиться с ней. Но на ее голову обрушились и нападки, мотив которых со стороны Королева ей неясен до сих пор. На этот счет у нее имелось множество мыслей, но каждая из них была неутешительна. И, конечно же, Стрельцов.

Кира считала его странным и, возможно даже, проблемным. Иногда ей казалось, что у него много претензий к миру, и из-за этого он часто злился. Порой его настроение менялось, и на его лице вырисовывалась искренняя улыбка. «Может, его непонимание с отцом намного серьёзней, чем кажется? Он будто разрывается на две части и не может решить, что на самом деле важно».

— Кира, ты будешь ужинать? — спросила Светлана Анатольевна, незаметно появившаяся в проеме комнаты.

Девушка очнулась и перевела взгляд на мать.

— Да, — улыбнулась она, но все еще не торопилась вставать.

Светлана Анатольевна шагнула к дочери и тихо села напротив нее. Теплая рука женщины коснулась колена Киры.

— Как дела, доча?

Нежный голос. Слыша его, Кире мгновенно становилось легче, словно он сам по себе имел лечебное свойство.

— Нормально… — выдохнула она и положила свою ладонь поверх маминой.