* * *

По комнате прокатился глухой стон. Семья Россовых сидела сейчас в гостиной и слушала мой рассказ. Для них было шоком узнать, что Инну Андреевну убили за то, что она оказалась виновницей автокатастрофы, унесшей некогда жизнь родителей Веры. Такого и предположить никто не мог.

— Бедное, бедное дите, — покачивая головой, наконец произнесла Анна Николаевна, которая уже, похоже, не знала, кого и жалеть, то ли собственную дочь, то ли ту девочку, которая в юном возрасте осталась без родителей и без поддержки. Причем, как оказалось, дочь отказалась помочь обоим детям-сиротам, сославшись на занятость.

Я невольно восхитилась этой женщиной, способной так легко все прощать.

— А что будет с тем парнем, который подсыпал яд нашей матери? — нарушила тишину Катерина. — Сколько ему дадут?

— Точно не могу сказать. Все будет зависеть от адвоката, который возьмется за данное дело, — пояснила я. — В любом случае легко Виталий вряд ли отделается, хоть и не полностью виновен в случившемся. Впрочем, теперь на нем еще и второе убийство, так что даже не знаю.

— Жалко парня, — опять печально вздохнула Анна Николаевна. — Загубила ему всю жизнь его пассия.

Катерина открыла было рот, чтобы сказать что-то осуждающее своей бабке, но в этот момент зазвенел телефон, и она спешно направилась к нему. Пока Катя отсутствовала, младшая сестрица и ее влюбленный кавалер тихонько похвалились, что подали заявление в ЗАГС, но Кате пока ничего не говорят, чтобы не раздражать. Я от души порадовалась за них, пообещав заглянуть на их свадебку, если, конечно, пригласят. Ребята в ответ усмехнулись, мол, она еще и спрашивает.

Вернулась Катерина и с брезгливостью в голосе произнесла:

— Ваш лис Эдуард Манин уже откуда-то прознал, что убийца пойман, и теперь мчится к нам, желая разузнать все подробности.

Остальные хором вздохнули и в один голос произнесли:

— О боже! Опять.

Я невольно рассмеялась, поняв, что и остальным навязчивый журналист успел порядком поднадоесть. И тут мне пришла мысль еще раз напоследок разыграть Манина. Я обратилась к остальным с вопросом:

— Не желаете разыграть проныру-газетчика, чтобы он больше не трогал вашу семью и не совал нос в чужие дела?

Окружающие моментально стихли и уставились на меня с недоуменным выражением на лицах. Я пояснила:

— Если дать ему не совсем верную информацию, то, полагаю, нашему горе-журналисту потом достанется по первое число.

В глазах молодежи загорелись радостные огоньки, и даже Анна Николаевна улыбнулась, неожиданно заявив:

— Не знаю, как остальные, а у меня давно руки чешутся этому лису хороший урок преподать.

— Мы тоже «за», — ответила за двоих Светлана. — Что нужно сделать?

Я пересказала им родившийся в моей голове план. Таким образом, после короткого семейного совещания решено было, что я первой переговорю с Эдиком, а уж если он явится в дом, то они все подтвердят.

Тогда я попрощалась с остальными, села в машину и, выехав за ворота, набрала номер Манина.

— Эдик, это ты? — услышав его голос, на всякий случай спросила я, не совсем еще придумав, как начать разговор.

Эдик откликнулся, не скрывая своего удивления:

— Никак Татьяна Иванова! Вот уж кого не ожидал услышать. Ну?.. — Эдик выжидал, что я скажу.

— Что «ну», Эдуард?! Интервью тебе мое нужно или уже нет?

— Так, значит, решилась мне все поведать? — еще больше удивился Эдик.

— Ну не то чтобы решилась… — замялась я. — Просто могу предположить, какую статью ты напишешь, если тебе не подкинуть парочку фактов.

Эдуард хмыкнул и спросил:

— Я сейчас к Россовым еду. Ты где?

— А я уже от них, давай встретимся в кафе «Роща».

— Согласен, — обрадовался Манин. — Буду минуты через три.

Закончив разговор, я поспешила к кафе. Когда я добралась до него, Эдик уже сидел за столиком и нетерпеливо ожидал моего прихода.

— Почему так долго? Я едва не умер от ожидания, — отодвигая для меня стул, воскликнул Эдик.

Я натянуто улыбнулась своему бывшему кавалеру, которого всего несколько дней назад была не только рада видеть, но и восхищалась им, а вот теперь едва терпела. А потом ответила, перейдя не то на официальный, не то на изысканно вежливый тон:

— Если б вы так умирали каждый раз, когда приходилось ждать, мы бы с вами не встретились.

— А у вас черный юмор, — ничуть не обиделся Манин, подхватывая мою манеру. — Ну так что вы мне поведаете интересненького? Я ведь не ошибся — о том, что дело закрыто, еще никто не знает?

— За исключением вас, никто, — заглядывая в меню, произнесла я и, совершенно не интересуясь гастрономическими пристрастиями Эдика, продиктовала официантке то, что бы желала откушать. А затем добавила: — Полагаю, я заслужила все это или как?

— Да, конечно, — не желая отвлекаться на мелочи, произнес журналист и тут же вновь спросил: — Ну так кто убийца?

Я медленно достала из пачки сигарету и принялась закуривать, наслаждаясь его нетерпением. Потом затянулась и произнесла:

— Помоталась я с этим дельцем, нанервничалась. — Эдик весь превратился в слух. — А ведь все оказалось очень даже просто. — Я сделала еще одну затяжку и лишь потом выдала: — Россову убил Павел, жених Светы.

— Жених? Тот самый, которого ты искала и которого видел охранник? — едва не подпрыгнул Эдик, забывая о вежливости и изысканности.

Я невольно удивилась — он, оказывается, знает больше, чем я предполагала. Вот проныра, наверняка служанок расспросами мучил.

Решив не придавать этому значения, я пересказала Эдуарду придуманную историю. Что, мол, Павел убил Россову, чтобы жениться на ее дочери, так как мать была против. А доказать его вину мне удалось, поймав его. Парень слабоват оказался — получив пару затрещин, сразу во всем и признался.

Я старалась описывать все как можно живописнее, чтобы Эдик не заподозрил никакого подвоха. А тот слушал меня с открытым ртом и даже что-то черкал в свою записную книжку. Когда я закончила рассказ, журналист сразу стал серьезным и принялся задавать мне вопросы:

— Получается, что Светлана, скрывая своего парня, тоже являлась своего рода соучастницей?

— Нет, девчушка ничего не подозревала. Так что ее, будь добр, не упоминай в своей статейке, — сразу заявила я тоном, не терпящим возражения.

— А как же парень пробрался в дом, если она провела его только в сад? — вновь спросил Эдик, как будто и не слышал моего ответа.

— Через заднюю дверь, конечно. Ее никто не охранял, ведь в той части дома гостей не было.

Эдуард задумался, почесывая затылок, потом повернулся ко мне и уточнил: