— Видел и скрывал! — не желала униматься Катя. — Да как он после такого вообще может к нам приближаться!

— Не нужно его осуждать, не зная правды, — предостерегла ее я. — Ему самому угрожала и все еще угрожает опасность, потому он и прятался.

— Это его проблемы. Он не имел права покрывать преступника, — нервничала Катя, прекрасно понимая, что я совсем не случайно привела мальчика к ним и, кажется, хочу оставить его тут.

— Имел. Очень даже имел. Вы бы на его месте поступили так же, а он такой же человек, как и другие, — резко произнесла я.

— Он не человек, а падаль! — следом выпалила Катерина.

Я быстро встала и, схватив ее за руку, дернула:

— Прекрати.

Катя уставилась на меня распахнутыми глазами, не ожидая такого обращения с моей стороны. Я же продолжила:

— Прекрати портить сестре жизнь. Она сама вправе решать, с кем ей быть, а с кем нет. Тебе что, мало того, что в твою жизнь когда-то влезла мать? Теперь ты сестре в душу плюнуть решила? Она еще робкая девушка, но если ты не остановишься, то наживешь себе страшного врага, и я не удивлюсь, если вслед за убийством матери произойдет и твое собственное.

— Что ты несешь? — повышенным тоном произнесла Катя, тоже переходя на «ты», и резко выдернула руку. — Кто ты вообще такая, чтобы лезть в наши семейные проблемы? Тебя наняли для того, чтобы ты ловила преступника, вот и занимайся своим делом!

— С удовольствием, но только предупреждаю тебя: если ты не оставишь в покое ребят, то придется покопошиться и в твоем грязном белье, и тогда мы посмотрим, можно ли приписать тебе только клевету на ни в чем не виновного человека или и еще что-то. С меня станется. Я это сделаю.

Сказав так, я зло сверкнула глазами и покинула спальню Катерины. Когда я спустилась вниз, там уже все было прекрасно: Света и Павел сидели рука об руку на диване, а рядом сидела Анна Николаевна, которой ребята пересказывали, что я, собственно, задумала.

«Ну и отлично, не нужно заниматься этим самой», — в глубине души порадовалась я и слегка кашлянула.

— А вот и наша героиня, — обернувшись, произнесла старушка.

— Не героиня, а спасительница, — скромно сказала Света, из-под ресниц посматривая на Павла.

Я сделала вид, что не слышала их похвалы, и сразу перешла к делу:

— Так, ребятки! Мне нужна ваша помощь.

— Мы готовы. Правда, солнышко? — ответил Павел, поглядывая на свою подружку, которая почти таяла рядом с ним.

Света кивнула.

— Ну вот и отличненько. Как вы понимаете, нам нужно поймать некоего Дубровина Виталия Викторовича, которого Паша видел в тот день в окне комнаты вашей матери, а также его соучастницу. На всякий случай просмотрите еще раз фотографии. — Я протянула ребятам снимки Виталия и продолжила: — А чтобы их поймать, очень нужно, чтобы они увидели где-нибудь Павла. Я ему на всякий случай дам зажигалку в виде пистолета, чтоб он, если что, припугнуть мог нападающих, пока я подоспею.

— Хорошо, — кивнул Павел. — А что, если они меня попробуют куда-нибудь заманить через кого-то другого?

— Пусть попробуют, я же все равно за тобой следом ходить буду, — ответила на его вопрос я.

— А мне что делать? — подала голос Светлана, теперь уже более дружелюбно глядя на меня.

— А вам не подавать виду, что вы в курсе всего. Еще, на всякий случай, стараться не оставаться одной и не показываться вместе с Павлом.

— Почему? — испугался Паша.

— Потому что если убийца будет в курсе того, что вы встречаетесь, то, чтобы выловить тебя, может воспользоваться твоей девушкой. — Заметив, как все перепугались, я добавила: — Но я надеюсь, что до этого не дойдет, если все будут предельно осторожными и будут внимательно наблюдать за теми, с кем общаются. Если что, телефон у вас мой есть — сотовый я никогда не отключаю. Ну а теперь нам с Павлом нужно отбыть. — Я повернулась к Свете и спросила: — Ты как, выдержишь еще немного без него?

— Для дела, конечно, — утвердительно произнесла она и добавила: — Спасибо вам большое, я в вас очень ошибалась.

— Ну это не беда, все люди ошибаются. Главное, в нужный час понять, когда и где ты ошибся.

Попрощавшись со всеми, мы с Павлом покинули особняк и поехали к его дому. Доезжать до него мы не стали, не будучи уверены, что за домом не следят. Оставив машину в соседнем дворе, я просто направила Павла в дом, вручив ему записку для хозяйки, чтобы та меня не беспокоила. И тут же последовала за ним, тщательно осматриваясь по сторонам. Вроде бы все было чисто.

Павел достиг дома, зашел в него и некоторое время пребывал там. Затем, как мы и условились, он вновь вышел и медленной походкой поплелся к остановке. Я шла буквально по пятам, боясь пропустить хоть одного человека, где-то прячущегося или крадущегося, но пока никого не замечала. Совершенно без приключений Паша дошел до остановки и сел в подошедший вскоре автобус. Я же запрыгнула в свою верную «девятку» и направилась следом.

Через пару остановок мальчик вышел, немного походил по парку, но так и не дождавшись, чтобы к нему кто-то подошел, снова поехал на автобусе, теперь уже в центр города. Побродив и там, Павел явно устал, так как без цели кататься по городу, ничего не делая, действительно утомительно. Пришлось догнать его и, пройдя мимо, бросить:

— Давай-ка на работу, может, там тебя ждут.

Паша меня понял и сразу же поспешил выполнить, что было сказано. Он поймал маршрутку и, сев в нее, покатил к своей автомастерской.

В нужном месте Павел вышел и медленным шагом поплелся внутрь. Мне пришлось отогнать машину подальше, чтобы она не слишком бросалась в глаза, и вернуться назад. Тут-то я и увидела кое-что интересное: один из тех парней, что работали в мастерской, — я его видела в тот раз, когда разыскивала Пашу, вышел из здания и направился к телефону-автомату, находившемуся поблизости от меня. Я приостановилась, шестым чувством ощущая, что просто должна это сделать.

Мужик, ничего не подозревая, так как я делала вид, будто что-то высматриваю в витрине стоящего рядом киоска, снял трубку, набрал номер и стал ждать. Когда на противоположном конце провода кто-то откликнулся, он кашлянул и сказал:

— Виталий, это Жора. Ты знаешь, здесь Пашка объявился.

Выслушав ответ, мужик повесил трубку и, насвистывая, пошел назад в мастерскую.

Так-так, значит, Дубровин подкупил этого парня, чтобы он доложил ему, когда мальчишка появится на работе. Хитро придумано, и самому трудиться не нужно, разыскивая жертву. Но только и мы не лыком шиты.

Зная, что Виталию потребуется какое-то время, чтобы сюда добраться, я отыскала себе местечко для засады получше — за большим контейнером — и спряталась там. Ждать пришлось минут двадцать. Наконец к автомастерской подъехала машина, и из нее вышел мужчина, в котором легко угадывался тот самый блондин с видеозаписи.