– Пап, а ты говорил Пайпер о твоей операции?

У нее враз сделался озабоченный вид.

– О какой операции?

Но папа пренебрежительно отозвался:

– Ерунда. Я наконец-то собрался заменить бедро. Давно пора было, а я сейчас все равно на кресле катаюсь, ноги слабые.

– Ого! И когда?

– Через месяц.

Я разломил ломоть хлеба.

– Я все уговариваю его переехать ко мне хоть ненадолго, но папа уперся и ни в какую.

– Мне у себя удобнее. Здесь все привычно, и я знаю, где что лежит.

Пайпер вздохнула.

– В зависимости от самочувствия, мистер Хэнкс, может, и стоит пожить там, где ваш сын сможет приглядеть за вами ночью. На время, конечно.

Глядя ей в глаза, я сказал:

– Совершенно с вами согласен. Спасибо.

А про себя я вздохнул с облегчением: мне удалось увести разговор от работы и привлечь Пайпер на мою сторону в том, что касалось папиного послеоперационного житья-бытья.

После ужина я налил всем немного вина, под которое мы буквально сожрали тыквенный пирог. Верный себе, мой папаша после глотка спиртного отрубился прямо в кресле и захрапел, запрокинув голову.

– С ним все в порядке? – забеспокоилась Пайпер.

– Ну, его же слышно? Значит, в порядке. Он всю жизнь сразу засыпал, едва чего-нибудь выпьет.

– О’кей, тебе лучше знать.

Я забрал ее опустевшую тарелку и отнес на кухонный стол.

– Еще кусок?

Пайпер выставила вперед ладонь:

– Нет, хватит. Спасибо.

– Пирог потрясающий, передавай маме благодарность за рецепт!

Она погрустнела.

– Я бы с удовольствием, но она умерла.

Вечно ты ляпнешь что-нибудь невпопад, Мейсон.

– Слушай, извини. Теперь я чувствую себя ослом.

– Ну, это для тебя норма, – съязвила она.

Я выдохнул и несколько секунд смотрел на нее.

– Наверное, я это заслужил, – сказал я, вернулся к столу, отодвинул стул и присел. – Давно не стало твоей мамы?

– Она умерла десять лет назад от рака матки…

– Мои соболезно…

– А я после этого начала скрупулезно следить за своим здоровьем и наблюдаться. Год назад мне поставили такой же диагноз – к счастью, в начальной стадии. – Пайпер с усилием сглотнула. – Вовремя прооперировали, но детей у меня, к сожалению, теперь не будет.

Услышанное стало для меня сродни удару под дых – это была очень личная и страшная информация, чтобы делиться ею практически с незнакомцем. Мне даже стало нехорошо при мысли, через что прошла Пайпер, но я зауважал ее за честность. Что принято отвечать в таких случаях?

– Рад слышать, что прогнозы на жизнь у тебя теперь хорошие.

– Подобные испытания, связанные со здоровьем, многих заставляют пересмотреть свою систему ценностей. Я поняла, что не хочу больше равнодушно проходить мимо людских проблем, а еще я ушла с корпоративной должности и переключилась на дизайн интерьеров, это моя страсть. Карьера пока в стадии развития, но я не теряю надежды. Как видишь, из моего диагноза вышло немало добра.

Я задыхался от подступивших к горлу невысказанных слов. Меня охватило желание объяснить мое поведение у подъезда. Я хотел это сделать с той минуты, как увидел на пороге Пайпер с пирогом, но возможность представилась только сейчас. Пайпер открылась мне с неожиданным доверием; я готов был ответить тем же.

– Пайпер, я хочу извиниться за свое поведение в тот день. Не знаю, что на меня нашло.

– Нет никакой необходи…

– Да нет, ты уж меня выслушай.

Она кивнула и приготовилась слушать.

– Я был в гостях у отца, чинил подтекавшую раковину – терпеть не могу приглашать мастеров, если я в состоянии сделать что-то сам. Дело не в деньгах, просто у меня такой характер. И тут я получил плохую новость по работе и вышел перекурить, хотя я бросил курить и долго держался. Когда ты подошла, я был не в себе, сразу навесил на тебя ярлык – и крупно ошибся. Услышав, что ты приняла меня за бездомного, я мгновенно вернулся назад во времени и дал отпор, как мне показалось, одной из пафосных мажорок, которые все школьные годы издевались над моей драной одеждой. Я из так называемых социальных низов и до сих пор неровно дышу к тому, как меня воспринимают люди. Каких бы успехов ты ни добился, как бы ни поднялся, это дерьмо прилипает намертво и не желает отваливаться даже спустя много лет. К сожалению, Пайпер, ты стала жертвой моей спонтанной реакции.

– И как только ты осознал, что неправ, сразу побежал покупать мне пакет дилдо?

– Веришь или нет, это была моя попытка извиниться.

Пайпер запрокинула голову, зайдясь от хохота.

– Ну ты даешь! Можно было нормально сказать: «Прости, вспылил».

– Нет, так прикольнее, – усмехнулся я. – Мама меня учила, что юмор – волшебная палочка почти в любой ситуации, и я решил почтить ее память.

– Пакетом с членами?!

– Типа того, – я пожал плечами.

Пайпер глубоко вздохнула, успокаиваясь.

– Ладно, извинения приняты.

Я загляделся на ее улыбку. У нее прекрасная улыбка – такая ласковая.

Неудивительно, что отец к ней привязался.

– Спасибо, что составила компанию моему папаше – я не могу находиться при нем постоянно. Удача, что рядом есть хорошие люди, которые за ним присматривают.

– Твой отец – просто кладезь дельных советов.

– Какие такие советы надавал тебе старый хрыч?

– Ну, про жизнь, про мужчин…

– Ты спрашиваешь у него совета в любовных делах? – я хохотнул.

– Он очень проницательный. Я не так давно разорвала тяготившие меня длительные отношения, а твой отец указал на одну деталь, которую я даже не замечала: обувь Уоррена неизменно была начищена до блеска.

– Какое это имеет значение? – не понял я.

– Оглядываясь назад, я вижу, что в этих отношениях меня многое не устраивало, но если бы я вовремя обратила внимание на сияющие туфли, до меня бы своевременно дошло, что Уоррен эгоист и эгоцентрик, что он бездуховен и не стал бы мне хорошим мужем. У твоего папы глубокий ум, а еще он рассказал массу историй о семейной жизни с твоей мамой – просто жемчужина к жемчужине.

Я невольно улыбнулся – воспоминание о любви родителей друг к другу неизменно вызывало у меня восхищенную улыбку. Подобные отношения – редкость, и я уже перестал надеяться, что встречу такую любовь.

Мне захотелось больше узнать о Пайпер.

– Ты сказала, ты недавно начала профессионально заниматься дизайном интерьера?

– Вообще по диплому я бизнес-аналитик, но мой диагноз лишний раз напомнил, что жизнь слишком коротка, чтобы заниматься нелюбимым делом, и я начала посещать вечерние курсы дизайна и вкладываться в свою раскрутку. Со старой работы я уволилась. Сейчас у меня есть пара клиентов, которые обеспечивают меня работой, но я