—Я нахожусь там, где я и хотел бы быть. — Он провел большим пальцем по линии ее под

бородка. — Скоро ты начнешь в это верить.

Эстер взяла его руку и уткнулась губами в ладошку.

—Проведя ближайший час с десятком пятиклассников, ты заговоришь по-другому. — Она

улыбнулась, услышав первый грохот, донесшийся из спальни Рэда. — «Что ж, снова ринемся, друзья, в пролом»?[16]

За грохотом послышалась страстная перебранка нескольких мальчишеских голосов.

— Как насчет — «Макдуф, начнем»?[17]

— Все равно. — Сделав глубокий вдох, Эстер подхватила первую коробку,

Наконец все закончилось. Родители забрали последнего из гостей. Странная и прекрасная тишина воцарилась в гостиной. Эстер с полузакрытыми глазами сидела в кресле, Мич распростерся на диване, не в силах поднять отяжелевшие веки. В наступившей тишине Эстер слышала только щелчки клавиш клавиатуры нового компьютера Рэдли и мяуканье Зака, сидящего у него на коленях. С удовлетворенным вздохом она осмотрела гостиную.

В комнате царил жуткий беспорядок. Везде были разбросаны бумажные чашки и тарелки. Горстки крекеров и чипсов лежали в мисках, добрая половина содержимого была вывалена на ковер. Обрывки оберточной бумаги валялись среди игрушек, которые мальчишки сочли достойными внимания. Она не хотела жить в том свинарнике, в который превратилась гостиная.

Мич открыл один глаз и взглянул на нее.

— Мы победили?

— Сокрушительно и бесповоротно. — Эстер неохотно подняла себя с кресла. — Это была славная победа. Хочешь подушку?

Схватив за руку, он повалил Эстер на себя.

— Мич, Рэдли же…

— Играет в компьютер, — закончил он и поцеловал ее нижнюю губу. — Клянусь, он все-таки вскроет и установит несколько образовательных программ, пока догадается, что это такое.

— С твоей стороны очень умно было смешать все эти установочные дискеты.

— Да я вообще умный парень. — Он привлек к себе Эстер, и она уткнулась в его плечо. — Я решил, что обязательно выиграю у тебя, если у меня будет больше практики. Кроме того, мы с Рэдом сможем играть в любые игры.

— Удивительно, что у тебя нет своего.

— На самом деле… хорошие идеи приходят в умные головы одновременно. Когда я пошел покупать компьютер Рэду, я приобрел сразу два. Чтобы внести порядок в мои подсчеты по хозяйству и модернизировать картотеку.

— У тебя нет никакой картотеки.

— Вот видишь. — Он прислонился щекой к ее волосам. — Эстер, знаешь, что представляет собой одно из десяти величайших достижений цивилизации?

— Микроволновая печка?

— Послеобеденный сон. У тебя здесь чудесный диван.

— Никак не соберусь перетянуть его обивку.

— Когда лежишь на нем, это совсем не заметно. — Он обнял ее за талию. — Поспи со мной немного.

— Мне правда надо все здесь убрать. — Однако закрыть глаза оказалось так легко.

— Зачем? Ожидаются гости?

— Нет. А разве тебе не надо спуститься и вывести Таса на прогулку?

— Я вручил Эрни пару баксов, чтобы он сделал это за меня.

Эстер уткнулась в его плечо.

—Какой ты умный.

— Именно в этом я всегда пытался тебя убедить.

—Я еще и не думала об ужине, — прошептала она, медленно погружаясь в дремотное состояние.

— Съедим торт. И с тихой улыбкой она заснула подле него.

Через несколько минут с котенком на руках в комнату вошел Рэдли, собираясь поведать им о своем последнем рекорде. Остановившись около дивана, он почесал котенка за ухом и принялся внимательно рассматривать маму и Мича. Иногда, когда ему не спалось или он себя плохо чувствовал, мама ложилась с ним. После этого ему всегда становилось лучше. Может, поспав с Мичем, его мама тоже будет лучше себя чувствовать.

Он задумался, любит ли Мич его маму. От мыслей об этом у него в желудке появилось странное чувство. Он хотел, чтобы Мич остался и был его другом. Мич ведь не уйдет, если они поженятся? Надо будет спросить их об этом, решил Рэд. Его мама всегда говорит ему правду. Держа котенка одной рукой, он подхватил миску с чипсами и потащил ее в свою комнату.

Когда она проснулась, было уже темно. Эстер открыла глаза и увидела прямо перед собой Мича. Она заморгала, стараясь прийти в себя. Он поцеловал ее, и она все вспомнила.

— Мы проспали больше часа, — прошептала она.

— Около двух. Как ты себя чувствуешь?

— Туманно, неопределенно и дезориентировано. Я всегда себя так чувствую, если засну днем. — Она пошевелила плечами и услышала возгласы Рэдли, доносившиеся из соседней комнаты. — Он, наверное, по-прежнему возится с компьютером. Не думаю, что когда-нибудь видела его счастливее.

— А ты? Ты сама счастлива?

— Да. — Она коснулась пальцами его губ. — Я счастлива.

— Если ты сейчас дезориентирована и счастлива, вероятно, это самое лучше время снова попросить тебя выйти замуж.

— Мич.

— Нет? Хорошо, я подожду, пока не напою тебя. А торт еще остался?

— Немного. Ты не сердишься?

Мич поднялся и расчесал рукою волосы.

—На что?

Эстер положила руки ему на плечи, потом прижалась щекою.

—Извини, я не могу дать тебе то, что ты хочешь.

Он сжал ее руки в своих руках. Приложив усилие, расслабился снова.

— Хорошо. Это значит, ты близка к тому, чтобы передумать. Я предпочитаю церемонию с двумя кольцами.

— Мич!

— Что?

Она взглянула назад и, не доверяя его улыбочке, встряхнула голову.

—Ничего. Лучше мне не говорить ничего. Иди и положи себе торт. Я займусь уборкой.

Мич осмотрел комнату, которая с его точки зрения выглядела вполне прилично.

— Ты и вправду сегодня хочешь здесь прибраться?

— Надеюсь, ты не думаешь, что я оставлю здесь весь этот бедлам до утра, — начала она,

потом замолчала. — Забудь, что я тебе сказала. Совсем вылетело из головы, с кем я разговариваю.

Мич подозрительно прищурился.

— Значит, ты подозреваешь меня в неряшливости?

— Вовсе нет. Я уверена, тебе найдется много чего поведать о жизни в комнате с «индустриальным дизайном», напоминающим свалку металлолома, и бумажными инсталляциями. Полностью в твоем стиле. — Она начала собирать бумажные тарелки. — Это, должно быть, оттого, что в детстве за тебя все делала прислуга.