"Странно, - подумал Смирнов, - я же в джинсах и свитере, а он любезничает со мной. Видимо служит тут не первый год, научился фэйс-контролю. Не по одежде о людях судит, а по выражению лица, по взгляду что ли".

Холл отеля оказался многолюдным. Почтенные старцы учтиво разговаривали с дамами в строгих костюмах, ожидая своей очереди для регистрации.

"Видимо, это все участники конференции, - заметил Смирнов, - К кому мне тут обратится…"

И словно читая его мысли, откуда-то сбоку вынырнул молодой человек, одетый в строгий черный костюм, голубую рубашку и темно-синий галстук.

- Мистер Смирнов? - спросил он на английском.

- Совершено верно, - почему-то по-русски ответил Константин Григорьевич.

- О'кей. Хотите общаться на русском, без проблем, - улыбнулся молодой человек, произнося фразу без малейшего акцента.

Константин Григорьевич удивленно приподнял бровь.

- Разрешите представиться, Фиджеральд Хоуп, магистр второй ступени магии Семи Стихий, топ-менеджер по организации конференции.

- Рад знакомству, - протянул руку Смирнов, - Вы прекрасно говорите по-русски, без акцента.

- Благодарю вас, - Хоуп кивнул головой, - моя бабушка родом из вашей страны, это она научила меня языку.

- Понятно. Можно один вопрос? - Константин Григорьевич изучающе посмотрел на молодого человека.

- Слушаю вас.

- Как вы определили, что именно я Смирнов?

- Понимаете, у вас, у русских, особый взгляд. Выражение ваших лиц ни с кем не спутаешь. А так как представитель от России только вы, то я и решил, что передо мной господин Смирнов. Хотя мог и ошибиться. Я понято ответил на ваш вопрос?

- Вполне, благодарю вас.

Мистер Хоуп открыл свой органайзер, бегло пролистал его.

- Мистер Смирнов, прошу вас теперь зарегистрироваться в отеле. Номер вам забронирован, так что с размещением проблем не будет.

- Каков распорядок дня? - поинтересовался Константин Григорьевич.

Хоуп протянул Смирнову бумаги:

- Тут все написано. Ознакомьтесь.

Константин Григорьевич взял протянутый лист и, поблагодарив учтивого менеджера, направился к стойке администратора.

Отстояв несколько минут в очереди и получив ключ от номера, он поднялся на нужный ему этаж. Номер, в который вошел Константин Григорьевич, был украшен в один из цветов отеля - персиковый. Поставив небольшой чемодан около дверей, Смирнов присел на кресло и принялся изучать распорядок мероприятия. Торжественный ужин, посвященный открытию конференции, намечен на двадцать ноль-ноль. Он посмотрел на часы. Сейчас шесть вечера, значит в его распоряжении два часа. Есть время еще раз пересмотреть доклад. Хотя заседание и назначено на утро следующего дня, но лучше еще раз пробежаться по строчкам. Константин Григорьевич читал, закусив губу. Да уж, нелегко ему придется объяснять, как все вышло. Чует его сердце, что "получит по мозгам" от магистра Всех Сил. Но деваться некуда, необходимо предупредить сообщество магов о надвигающейся катастрофе. А так же неплохо будет выслушать других докладчиков, узнать, что происходит на их линиях Барьера.

Два часа пролетели незаметно. Константин Григорьевич переоделся в костюм темно-фисташкового цвета и спустился на пару этажей ниже, в ресторан. Там уже было многолюдно. Дамы в роскошных вечерних платьях мило беседовали с кавалерами. Официанты неторопливо расхаживали с подносами, на которых стояли изящные бокалы с шампанским. Вся обстановка отеля, и эти дамы, чопорные кавалеры, тихая классическая музыка словно переместили Смирнова на два века назад. Константин Григорьевич замер на месте, любуясь этой красотой. Заметив несколько знакомых магов, он направился к ним, чтоб поприветствовать.

- О! Мистер Смирнов! Рад вас видеть, - улыбаясь, обратился к нему мужчина, с небольшой окладистой бородкой, такой же седой, как и его голова.

- Вечер добрый, господин Лагард, - обрадовался старому знакомому Константин Григорьевич, - Как у нас говорится: сколько лет, сколько зим.

- Да уж, времени прошло немало с нашей последней встречи, мистер Смирнов, - согласился Лагард.

- Да, да, - кивнул Константин Григорьевич.

Рядом с Лагардом стояли еще двое джентльменов.

- Разрешите вам представить, господа, - обращаясь к ним, произнес Лагард, - наш коллега и мой старый друг из России, Константин Смирнов.

Начальник отдела разведки учтиво кивнул им головой.

- А это месье Фартагеналь из Франции и его помощник - месье Роже Куратье, - в свою очередь представил Лагард Константину Григорьевичу своих собеседников.

В это время объявили начало банкета, и все собравшиеся заняли свои места согласно расставленным на столах табличкам с фамилиями. Смирнов очень не любил эти чопорные церемонии, а больше всего утомляло правило этикета, эти бесчисленные вилки, ножи, бокалы… Константин Григорьевич тяжело вздохнул. Но этикет, он и в Африке этикет. Во время всего банкета, начальник отдела разведки наблюдал за окружающими с некоторым раздражением. Едят, пьют, веселятся с таким непринужденным видом, словно собрались не для решения важнейшей проблемы, а на рождественскую вечеринку. Хотя, откуда им знать о полном масштабе нарастающей катастрофы, укорял сам себя за собственное недовольство Константин Григорьевич.

"Да уж, господа, завтра, после моего доклада вы не будете так веселиться", - горько усмехнулся начальник отдела разведки.

Дождавшись окончания данного мероприятия, он с явным облегчением поднялся к себе в номер.

"Эх, сейчас бы чайку горяченького попить" - мечтательно подумал Смирнов, закрывая дверь.

Аккуратно повесив костюм на вешалку, и убрав его в шкаф, Константин Григорьевич еще раз просмотрел материал своего доклада.

"Вроде бы все в порядке. Надеюсь, меня завтра не "расстреляют" в первую же минуту после выступления, и не превратят во что-нибудь непотребное" - грустно усмехнулся Смирнов, расстилая кровать.

Утром, после завтрака, он направился в конференц-зал, расположенный в этом же отеле. Зал, рассчитанный на пятьдесят человек, был полон. Увидав поблизости господина Лагарда и еще нескольких знакомых, Константин Григорьевич кивком головы поздоровался с ними. Отыскав свободное место, Смирнов присел на стул и в ожидании начала конференции, стал разглядывать собравшихся. Многие вместо строгих костюмов надели свои традиционные одежды, указывающие на принадлежность к той или иной школе магии. Некоторые даже были в старинных колпаках, украшенных звездами. Константин Григорьевич увидав это, с иронией хмыкнул про себя:

"Надо же, двадцать первый век на дворе, а они все в старину играют".

В это время к небольшой трибуне подошел человек и объявил о начале конференции. Зал зааплодировал. А когда появился куратор всех лиг магии, зал продолжил овации стоя. Смирнов знал этого человека. Еще бы, столь известная в магических кругах личность. Великий маг всех времен и народов, куратор, глава международного совета магов, магистр Всех Сил, живая легенда, Верховный судья магистрата Лорнцо Сильвио Де'Камп. Магистр поднял руку, приветствуя собравшихся, и прося у зала тишины.