Когда мы оказались на вокзале, я уже знал, что делать. Не тратя время на излишние поиски, я направился к информационному табло. Я научил Майка, обходясь без электронных гаджетов, узнать расписание, купить билет.

Сев в вагон, я почувствовал, что волнуюсь. Все последние недели я только и делал, что боролся за своё будущее, двигался вперед, и вот сейчас я понял, что тот миг, ради которого я жил все эти две недели, наконец, наступил. Приближалось долгожданное возвращение домой. Но так ли важно оно для меня теперь? Я вспоминал всё, что пришлось мне пережить – смерть Эльзы, спуск на нижние этажи, встреча с сереньким клерком, который в одиночку решал проблемы Системы, и, конечно же, придуманный сумасшедшим ученым эксперимент. Все это пестрым водоворотом закружило меня, затянуло и унесло далеко прочь. В прошлом остались переживания и заботы некогда спокойной аптауновской жизни. Мои планы о переезде в Европу, неоконченные дела… Все это казалось теперь чем-то далеким, забытым… Как вернуться к этому теперь? Я стал кем-то другим. Проснувшиеся внутри меня инстинкты твердили, что прежняя жизнь была бесполезной, суетной. Я узнал вкус свободы.

Заставив меня по дороге поведать о ходе эксперимента, Майк тем самым вызвал во мне всё большее желание повернуть время вспять.

– Это невероятно! Просто удивительно!.. – то и дело повторял Майк, слушая мой рассказ.

– Александр, ты хоть представляешь значение того, что тебе довелось пережить? – чуть ли не выкрикнул он.

Я же всё больше хотел почувствовать себя тем, кто может беззаботно парить в воздухе, наслаждаться ощущаемым всем телом вкусом или, отключившись от всего вокруг, просто мечтать. Все это было возможно в тех состояниях, через которые провел меня Закхер, но не в этом, казавшимся мне еще день назад таким желанным, а теперь таком ограниченном теле.

Я смотрел в окно. Там за прозрачной поверхностью стекла, возникали один за другим изумительные пейзажи. То цветущие холмы сменяли отвесные стены гор, то поля, засаженные люцерной, уходили за горизонт. Когда за окном возникли утопающие в зелени домики с красными, как будто нарочно раскрашенными в этот приветливый цвет крышами, сердце моё сжалось. Аккуратно стриженые газончики, ровные яркие цветы пушистых клумб… Как же мне захотелось очутиться там сейчас. Бросить всё, стать одним из тех, кто так близок к природе… Я вплотную придвинулся к окну. Непреодолимое желание вернуться туда, в свободный от проблем больших городов мир овладело мной. Я хотел в то место где каждая веточка, каждый лепесток совершенен, где каждое живое существо наделено ощущением счастья. Почему я не могу оказаться там сейчас же, теперь?…

– Как мне сойти? Как остановить поезд? – кинулся я к Майку. Взволнованный моим состоянием друг недоумевающее смотрел на меня.

– Я всё решил, – продолжал скороговоркой говорить я. – Я не хочу возвращаться. Хочу туда, смотри. Буду жить там, среди полей, деревьев. Хочу на природу. Поселюсь в одном из тех домов. Ты только посмотри, какое там блаженство… Столько счастья… Не хочу возвращаться в город, надоело. Быть под колпаком Системы, не хочу. А там…

Майк одергивал мою руку.

– Александр, послушай. Да убери ты руки от стекла. Перестань, отстань, осторожнее…

Вырываясь, я надавил на стекло окна, и оно… погасло. За его прозрачной поверхностью возникла тьма. В соседних окнах по-прежнему виднелся всё тот же пейзаж, наполненный яркими красками цветущих садов и сочной зеленью полей, в моём же, сквозь сумрак ночи, пробивались слабо освещенные мрачные каменные каньоны.

– Ну что ты наделал, – раздосадовано произнес Майк. – Повредил экран…

– Как экран? Какой экран? – удивился я.

– Ну, Александр, ты просто как с Луны свалился. Вот этот экран, – ткнул он пальцем в моё черное окно.

Я внимательно присмотрелся. В холодную металлическую раму было вставлено, казалось бы, обычное стекло. В его глянцевом покрытии, я увидел собственное отражение.

– Поляризационный экран, наложенный на обычное стекло, позволяет видеть транслируемое на него изображение, при отключении превращается в обычное прозрачное стекло, – пояснил Майк.

– Но зачем? Кто это придумал? Для чего? – повернулся я к Майку.

– Александр, ну ты прямо как ребенок. Ну, тут давно уже так. Окна давно снабдили экранами, чтобы в невидимых двадцать пятом, двадцать шестом и двадцать седьмом кадрах показывать пассажирам рекламу. А ты что думал, мы действительно проезжаем через все эти места? – сказал Майк, указывая на соседние окна.

Я был поражен.

– На самом деле за пределами городов – промышленные выработки, производственные фермы, каменоломни, перерабатывающие цеха. Никто там не живет, нет никаких домиков, ни зелени, ничего. Здесь активно разрабатываются остатки природных ресурсов – Какое варварство, – произнес я, глядя на вывороченные из земли пласты.

– Мы строим города из того, что находится рядом… – развел руками Майк.

Мои глаза, понемногу привыкающие к темноте за окном, теперь различали очертания созданных человечеством машин. Гигантские металлические конструкции, громадные буры… Бесцеремонно призваны они были вгрызаться в земной покров.

– А где же растения, деревья, где растет наша экологически-чистая еда? – удивился я.

– Да нет уж давно ничего. Уже лет сто, как вырублены последние леса.

Все теперь выращивается в производственных теплицах. Гидропоника, брат, удобрения. Можно снимать до двух урожаев в месяц при том, что в природе – максимум два раза в год. А ты думал мы просто так, ради собственного интереса, занимаемся с тобой квадро-бионикой?

Это было ужасно! Все наши открытия, наши достижения, уничтожали нас. Мы обманывали сами себя. Мы закрывались от окружающего мира щитами современных экранов. Мы не хотели видеть разоренную нами же планету, а колпаком Систем накрыли себя, чтобы отгородиться от собственных социальных проблем.

Всё вокруг было неправдой. Тот идеальный поднебесный мир, в котором я существовал до сих пор, был шаткой иллюзией. Любое, даже самое невинное событие, было способно сбросить человека вниз. Аптаун был построен на жалком фундаменте чужих несложившихся жизней.

Каждый из нас думал только о себе, о собственном благополучии. И кто же тогда больше человек, я или насекомое с человеческой душой? Для чего людям природой дано столь совершенное тело? Чтобы мы в собственном стремлении к благополучию превращались, по сути, в животных? Это наш регресс. Где стремление жить для других, где желание работать не ради собственных успехов? Ничего этого не было ни во мне, ни в ком из нас. Мы построили этот мир, опираясь на какие-то неверные законы. Мы повсюду насаждали обман. Так жили мы все… Я притих. Свобода за окном оказалась иллюзией. В этом мире человеку некуда было бежать. Мне не оставалось ничего другого, как возвращаться домой, с грустью разглядывая темноту за холодным стеклом.

Мы не проехали и половины пути, как неожиданно я почувствовал, что со мной что-то не так. Сначала это продолжалось не дольше секунды. Звуки вокруг неожиданно стали резче, шум поезда громче, потом этот гул затих. Через минуту всё повторилось, только уже длилось дольше. И так много раз… Неожиданно к этому добавилось искаженное восприятие цветов. Я видел всё в градации красно-зеленого цвета, а на кожу начал сильно давить… воздух.