Брайан встал, взял ее за руку и потянул на себя, чтобы она встала.

– Пойдем. Раз уж мы решили продолжить путь, нам надо идти собираться.

Только когда Арианна упаковывала одежду, щедро подаренную Джолин, она по-настоящему осознала, в чем призналась Брайану. Она вдруг поняла, почему ей так необходимо было поделиться с ним этой болезненной, глубоко личной правдой. Потому что она хотела увидеть его реакцию. Он ее подбадривал и сочувствовал ей, но не сказал того, что она жаждала услышать. Он не сказал, что для него это не имеет значения.

– Глупая женщина, – сказала Арианна вслух.

Она села на кровать и уставилась невидящим взглядом на тонкую льняную сорочку, еще один дар от Джолин.

– Почему вы называете себя глупой?

Арианна вздрогнула от неожиданности. Потом посмотрела на Джолин, мысленно спрашивая себя, как получается, что людям удается подкрадываться к ней совершенно неслышно. Может быть, когда она тонула в море, у нее что-то случилось с ушами? После пяти лет несчастливой жизни с Клодом ей было нелегко вспомнить в подробностях, как все было в предыдущие годы, однако Арианна была уверена, раньше она не была такой невнимательной к тому, что происходит вокруг нее или кто к ней приближается.

– Почему вы хмуритесь? – спросила Джолин. – Я вас чем-нибудь обидела?

– О нет! Я просто думала, что я, похоже, не способна почувствовать, когда ко мне кто-то подкрадывается, и пыталась понять, почему так происходит. Наверное, «подкрадываться» – слишком резкое слово. Я хочу сказать, частенько случается, что Брайан ко мне подходит, а я не слышу его приближения. Я даже понятия не имела, что ко мне сзади подбирается Люсетт, пока не стало слишком поздно. А теперь вот вы просто… ну, вы оказались здесь, а я перед этим не слышала ни звука. Я начинаю подозревать, что когда нам пришлось спасаться с корабля и прыгнуть в море, проклятая вода повредила мои уши.

Джолин засмеялась и села на кровать.

– Не думаю, что это так. Я подозреваю, что у вас просто голова слишком занята разными проблемами, у вас много поводов для беспокойства, поэтому вы часто уходите в себя и ничего не замечаете вокруг.

Арианна кивнула и улыбнулась. Все время, пока Джолин была здесь, Арианна старалась не смотреть на ее очень большой живот и не показать, как сильно она ей завидует. Она была рада за Джолин, женщина понравилась ей почти с первого взгляда, но она так мечтала подержать на руках собственного ребенка! Арианна отчетливо помнила все, что Джолин сказала ей в ответ на ее опасения по поводу бесплодности. Тем не менее ей хотелось поговорить на эту тему еще. Некоторое время Арианна колебалась, но потом решила, что Джолин поймет ее.

– Джолин, вы правда думаете, что я могу и не быть бесплодной, или вы просто сказали это, чтобы подбодрить?

Арианна поморщилась, запоздало поняв, что почти обвинила Джолин во лжи.

– Подбодрить женщину в этих вопросах никогда не мешает, но я в самом деле верю в то, что я вам сказала, – ответила Джолин. – После нашего разговора я еще об этом думала. Если в семье нет детей, люди всегда первым делом смотрят на женщину. Но ведь чтобы зачать ребенка, нужны двое, значит, и когда ребенок не может появиться, тоже нужно смотреть на обоих. Если от лихорадки или серьезной раны мужчина может стать слабым, как увядший цветок, то, мне кажется, вполне может быть, что такие вещи влияют и на его семя.

Арианна села рядом с женщиной и кивнула.

– А ведь верно! И, как вы уже заметили, довольно странно, что после того, как мы с Клодом поженились и я первый раз забеременела, Клод больше не сделал ребенка ни мне, ни Мари-Анн. Если мужчина примерно два года спит с двумя женщинами, и ни одна из них за это время не понесла, это наводит на размышления.

– Вполне возможно, что и первый ребенок не закрепился как надо в вашем теле, потому что в семени Клода уже тогда что-то было не так.

– Ну, теперь я этого уже не узнаю. Если с ним что-то и случилось, то это произошло до того, как мы поженились, и я же не могу расспрашивать об этом его родных сейчас.

– Вы хотите остаться с Брайаном.

– Ох, я-то хочу, но даже если я ему нужна, я не могу обречь его на брак без детей.

– Значит, мы опять возвращаемся к тому же: вам нужно сначала забеременеть.

– По-моему, до того, как хотя бы попытаться привязать Брайана к себе с помощью ребенка, я должна быть уверена, что он вообще хочет меня удержать.

– Я по-прежнему считаю, что он этого хочет, но я понимаю, что вам нужно более весомое подтверждение, чем мое мнение. А еще стоит учесть вот что: возможно, он считает, что он вас не достоин.

– Но Брайан очень уверен в себе, иногда это доходит даже до высокомерия. С какой стати ему считать себя недостойным меня?

– Его отец пользуется дурной славой, вся семья известна тем же, и еще учтите, что он младший сын без земли и почти без денег. И у него нет никаких перспектив получить что-нибудь в наследство. Мужчинам трудно понять, что женщины превыше всего этого ценят любовь. Думаю, они считают своим долгом обеспечить нам изобилие и не понимают, что многие из нас могут быть счастливы, когда просто есть крыша над головой, достаточно еды, чтобы не голодать, и кто-то сильный рядом, чтобы защитить нас и детей, которые у нас появятся. Ну и, может быть, иногда новое платье, чтобы не всегда ходить в лохмотьях. И… – она усмехнулась и погладила свой живот, – красивые толстенькие младенцы.

Арианна улыбнулась, но потом задумалась и нахмурилась.

– Странно, что Брайан, который временами бывает по-настоящему высокомерным, беспокоится, что он меня не достоин. Жалко, что я не могу просто спросить его напрямик, что происходит в его маленьком мужском мозгу. – Джолин засмеялась, и Арианна снова усмехнулась. – Надо будет об этом подумать, может быть, найдется какой-нибудь способ узнать его истинные чувства так, чтобы ему не пришлось ничего говорить. Я слишком большая трусиха, чтобы просто так открыть сердце мужчине. Мне нужно, чтобы хоть что-то намекало, что он ко мне неравнодушен, что между нами есть нечто большее, чем просто желание.

Джолин встала и пошла к двери.

– Можете для начала подумать о том, как он себя вел, когда вы были ранены. – Она шагнула за порог и оглянулась на Арианну. – Он от вас не отходил.

Об этом было невозможно не думать. Эта мысль вертелась у Арианны в голове постоянно. Когда она была ранена, Брайан действительно вел себя так, будто она ему небезразлична, это нельзя было сбросить со счетов. Но вопрос был в том, насколько глубоко это чувство. Арианна хотела, чтобы это было так, она желала этого всем сердцем, но не могла быть уверена. Она подумала над предложением Джолин зачать ребенка от Брайана, но ее совесть противилась этому плану. Конечно, то, чем они занимались вместе, приводит к появлению детей, и Брайан не принимал никаких мер предосторожности. Но всерьез планировать привязать его к себе при помощи ребенка или, что еще хуже, отнять у него ребенка, если он не даст ей того, что ей нужно, это совсем другое дело. Как она может даже думать о таком, ее матери было бы за нее стыдно!