Горы часто представлялись колоннами, поддерживавшими небо над землей, или стенами, огораживающими известный мир от враждебной внешней среды. Их также воспринимали как место жительства богов, святых и отшельников.

В Китае считаются священными девять гор, которые являются объектами постоянного паломничества. Пять из них почитаются таоистами и четыре — буддистами. Таоисты поклоняются горам Тай Шань в провинции Шандун, Хен Шань Бей и Хуа Шань в провинции Шаньси, Хен Шань Нан в провинции Хунань и Сунь Шань в провинции Хенань. Четыре «буддийские» горы — Путо Шань в провинции Чжецзян, Утай Шань в провинции Шанкси, Эмей Шань в провинции Сычуань и — Цзюхуа Шань в провинции Аньхуй.

Каждая почитаемая буддистами гора считается местом жительства бодхисатгвы, мифологического бесплотного наставника, помогающего верующему достичь просветления.

Согласно верованиям таоистов, горы играют роль посредника в общении между смертными» бессмертными. Сюда приходят, чтобы исцелиться от болезней, совершить религиозные обряды и заняться созерцанием. Считается, что именно здесь смертному предоставляется наилучшая возможность слиться с природой. Многие пики священных гор считаются священными в течение пяти тысяч лет.

Особое место среди священных гор Китая занимает Тай Шань. Гора воспринимается не только как место проживания, богов, но и сама по себе часто называется богом. В древности императоры говорили о ней как о сыне Небесного императора, который оказывал покровительство народу, жившему под его сенью. Согласно легенде, двадцать два императора, включая первого, Ши Хуанди, поднимались на ее вершину и разговаривали с богами. На склонах Тай Шань расположено множество храмов; два самых почитаемых из них, Храм Нефритового императора и Храм Принцессы лазурного облака, дочери Нефритового императора, возведены на самом пике горы. Считается, что Храм Принцессы обладает способностью излечивать дух.

Верующие китайцы убеждены, что многочисленные посещения этих священных мест туристами наносят существенный ущерб их духовному значению и энергетике. Такие опасения нашли широкий отклик в стране и в мире. В своем интервью представителю Международной комиссии по вопросам религии, образования и культуры Мартину Палмеру Чжан Хуа. Не, член Ассоциации таоистов. Китая, сказал: «Такие места должны оставаться, труднодоступными и неисследованными. Преодоление трудностей на пути к ним помогает познать себя, так как потребность в таком преодолении лежит в глубине человеческой сущности. Канатная дорога, ведущая на вершину, может не только нарушить природную гармонию, но и лишить нас благоговения перед святынями».

Санчи, недалёко от Бхопала, Мадхья-Прадеш, Индия

Вершину холма Санчи венчают более пяти десятков буддийских памятников, большинство — ступы. Самая красивая и самая известная из них «Великая ступа», иногда именуемая «Ступой номер один». Временем создания этого комплекса считают промежуток между III в. до н. э. и XII в. н. э.

Санчи — свидетельство упадка и вытеснения буддийской традиции и архитектуры из региона. Несмотря на то что это место не связано с биографией Будды, оно было избрано императором Ашокой из династии Маурьев для увековечения факта принятия им буддизма. Обратившись в буддизм, император стал одним из самых преданных его последователей. Согласно его плану, комплекс, как место медитации и самосозерцания, должен был располагаться вне суеты крупных городов и поселений монахов, но одновременно в пределах досягаемости для всех желающих. Деревня Санчи идеально подходила для реализации этого проекта: она расположена изолированно и в то же время недалеко от города Видишья. Несмотря на то что империя Ашоки занимала всю территорию Индии и часть Афганистана, правитель внимательно следил за тем, что происходило в его владениях. Во многом благодаря его неусыпному контролю буддизм долгое время оставался основной религией Индии.

На вершине холма по приказу императора была установлена монолитная колонна и воздвигнуто восемь ступ, включая «Великую ступу». Изначально здание было выполнено из глины и обожженных кирпичей, а по своим размерам было вполовину меньше современного здания. Реконструкция ступы была проведена во II в. до н. э., а знаменитые резные ворота установлены в I в. до н. э. Эти ворота считаются самым ярким образцом буддийского искусства в Индии. В резьбе на створках запечатлены сцены из жизни Будды. Около 450 г. н. э. комплекс дополнили изображения Будды, обращенные лицами к воротам. В течение последующих веков на вершине Санчи появилось несколько новых зданий и монументов, но в связи с тем, что буддизм перестал быть доминирующей религией в стране, комплекс постепенно пришел в упадок.

Позднее, в 1851 г., полковником английской армии Александром Каннингемом на холме Санчи были обнаружены останки двух наиболее известных проповедников буддизма — Сарипутры и Маха-моггаланы. Весь комплекс существенно пострадал в результате непрофессиональных попыток вскрыть ступы. В 1822 г. капитан Джонсон взломал «Ступу номер один», пробив брешь в одной из ее сторон, что привело к почти полному разрушению памятника. Другая ступа была разобрана практически до основания. Монолитная колонна Ашоки, расколотая на части местными вандалами, использовалась в качестве пресса для сахарного тростника.

С 1881 по 1884 г. под руководством майора Коула был проведен ряд восстановительных работ. Была заделана брешь в стене «Великой ступы», заново установлены и отреставрированы разрушенные ворота. В 1912–1919 гг. сэр Джон Маршал из Комиссии по вопросам археологии в Индии возглавил проект, в результате которого всем ступам был придан их нынешний вид. В процессе восстав новления потребовалось провести полную разборку и перестройку обращенной к юго-западу части здания «Ступы номер один». Обновлению подверглись купол и балюстрады ступ «номер один» и «номер три». Было также построено здание музея, в котором разместили все ценности и предметы, обнаруженные при проведении работ.

Шамбала (Шамбхала)

Тибетским буддистам «скрытое царство» Шамбала представляется страной совершенных или близких к совершенству стран, которые способствуют духовному развитию человечества. В нем, согласно тибетским поверьям, хранится Калачакра, высшая цель мистицизма Тибета. Несмотря на то что никто не знает, где точно находится Шамбала, большинство ученых называет местами ее наиболее вероятного расположения пустыню Гоби или Гималаи, район горы Кайлас. В любом случае предполагается, что это царство существует не в материальном мире и не в нашем измерении. Считается, что обрести Шамбалу может лишь тот, кто достиг абсолютной ясности сознания и духа.

Согласно легенде, Будда в своих проповедях индийским священникам упоминал о Калачакре, содержание же оставалось тайной в течение тысячи лет. По прошествии этого времени ученый, занимавшийся поиском «скрытого царства», нашел одного из священников, который посвятил его в секреты Калачакры. Эти сведения, включающие в себя научные, астрологические данные, а также особенную технику медитации, были принесены в Тибет в 1026 г. С этого момента они стали предметом глубокого изучения.

Религиозные записи Тибета дают детальное описание Шамбалы. Царство, подобно цветку лотоса с восемью лепестками, разделено на восемь областей и окружено горами сверкающего льда. Столица Шамбалы, Калапа, находится в центре. Здесь же стоит и дворец правителя, построенный из драгоценных металлов, камней и кораллов. Почти так же, как и Атлантиду, Шамбалу считают государством, в котором чрезвычайное развитие получила не только духовная сфера, но и всевозможные науки и технологии. В многочисленных рассказах встречаются описания волшебных линз, установленных на крышах дворцов. С их помощью жители могут изучать далекие миры. Рассказывается также о самолетах и автомобилях, передвигающихся по сети туннелей. Прогресс в духовной сфере позволяет населению практиковать телепатию, материализацию, дематериализацию и телекинез.