– Подожди, – попросила Александра. – Я про ученых… Знала одного паренька по кличке Максимович. Он все со склянками копается, и когда мы с Белкой Чуем скопировали Схемы в Архиве…

– Растет мальчик! – восхитился Тото. – И кто же его туда провел? Не за это ли сидишь, подруга?

Ник-Ник пихнул хозу локтем в бок и заржал. С трудом удержав равновесие, Александра только выругалась. Идея-то была хорошая: скопировать Схемы, которые, как гласила легенда, способны ответить на все вопросы о мироздании, и потом не спеша разобраться в них. Копирование ваны, вечные служители Архива, запрещали, но какой хоз удержался бы от такой возможности? К сожалению, ни Максимович, ни нанятый программист в Схемах так и не разобрались. Белка Чуй сбежал, а Александра оказалась в Спирали.

– Не такой уж он и мальчик, этот Белка. Но я не о том. Максимович тоже все ловил проявления этих «минус-планов». У него получалось, что хоть один, но должен быть. Пирамида должна на чем-то стоять, он так говорил.

– Правильно говорил, – благосклонно кивнул Тото. – Я рад, что у моего юного друга такие образованные друзья. Пирамида планов должна иметь основание, фундамент. Я думаю, что именно оттуда и пришли атланты. Пришли и построили пирамиду, по которой я хожу просто так, а вы – отражаясь. И еще атланты создали Архив. Единый для всех планов, неподвластный никакой магии. Ось пирамиды. Стержень которой – Спираль. Я не слишком сложно рассказываю, волосатый?

– Да пошел ты… – Беззлобно попросил Ник-Ник.

Нет, не сложно выражался Тото. Если ему верить, то атланты, гости в этом мире, фактически его создали и подвесили на Архиве, даже на Спирали, как на гвозде. Тюрьма, логово Неместа и Невремени, где томились провинившиеся хозы – гвоздь, на котором висит мир! Ник-Ник соображал лучше, чем пах, и выглядел. В его понимании все сказанное выглядело вполне логично.

– Если Спираль гибнет…

– Раскручивается помаленьку. – Тото посмотрел наверх, где разноцветные вихри становились Все прозрачнее, разреженнее. – Спираль – э го же просто форма, а не что-то особенное. Скрутка времени и пространства, не более того. Понять несложно, трудно сделать. Хозы этого не могут.

– Почему? – встрял лысый хоз в джинсах. – Хозы все могут!

– С верхнего плана на нижний, – терпеливо пояснил Тото. – Создать Спираль на любом плане, кроме верхнего, вы можете, а вот создать Спираль вне планов… Не получится.

– Не получится, – повторил Ник-Ник. – И если Спираль раскрутится, то ее уже не свернуть. Нам – не свернуть. Придется просить помощи у атлантов.

– Атланты нам никогда не помогут! – отрезала Александра и хор голосов слушателей выразил с ней полное согласие. – Разве что мы попросим о собственной смерти.

– Да вы что, уверены, что все это – правда?! – Лысый хоз поднялся и пошел вверх по лестнице к другим группам заключенных. – Идиоты!

Вспыльчивый Ник-Ник даже не посмотрел в его сторону, чем сильно удивил Александру. Подчиняясь странному порыву, хоза прихватила дружка-соперника за локоть.

– Да ладно, не психуй, – пробурчал он. – Просто сгинем. Бывает. Тото, а что ты говорил про планы выше девятьсот девяносто девятого?

– Выше предела Грохашша. Пирамиду нельзя возводить бесконечно, она не выдержит… Война хозов и атлантов гнала и тех и других все выше, вот и доигрались. Там пирамида превратилась в столб. Другие свойства мира, если уж не говорить об убогости тех планов… – Тото вдруг ткнул пальцем вверх. – Во! Видите белую точку?! Это выход. Спираль почти развернулась.

Все задрали головы. Белая точка на глазах превратилась в расширяющийся круг.

– Значит, всему конец? – вяло спросил Ник-Ник.

– Не знаю. После Спирали начнет разрушаться Архив, а уж что потом будет… Не знаю. – Бродник потянулся, хрустнув костями. – Может быть, об этом знают атланты. Но помочь сохранить Спираль они не смогут, и сами поправить не смогут – вы их слишком высоко загнали. Туда, где выжить просто невозможно, забудьте об атлантах. Никто не сможет все вернуть. И… Можешь убить меня, хоз, но Спираль уничтожил я.

– Незачем мне тебя убивать. Мне бы покурить в последний раз, да Ленку повидать неплохо бы… Только где ее искать? Ладно… – Ник-Ник взлохматил черную, грязную гриву. – Рассказывай, пока сидим.

– Блохи! – торжественно заявил бродник. – Высшие планы, выше предела Грохашша, начали трескаться, пирамиде грозило обрушение. Но ведь пирамида – это только образ… В общем, микротрещины в пирамиде – это и есть блохи-бродники, крошечные противные насекомые, способные передвигаться между планами. Через трещины, если тебе так удобнее. Передвигаться и расширять их. Подозреваю, что блохи – единственные, кто может жить на самых верхних планах. Ваны, служители Архива, пытались бороться с трещинами, нашли причину, стали изучать возможность как-то цементировать, укреплять все… Разрушение все равно было вопросом времени, но я решил не ждать. Выкрал блох и распространил их так широко, как мог.

– Не поняла, – поморщилась Александра. – При чем тут блохи?

– Блохи – ни при чем, они случайно скачут туда-сюда, вот и все. Только трещины растут очень быстро. Нагрузка становится неравномерной. В результате Спирали достаточно быстро приходит конец… Да ты Максимовича своего спроси, – рассмеялся Тото. – Вот и все. Я спокойно позволил ваннам себя поймать и сел в Спираль, чтобы самому увидеть ее конец. Смешно, хозы?

– Зачем тебе это было нужно?

– А просто так. Не нравилось мне жить в чем-то гибнущем. Да еще с хозами вместе… Не знаю, что получится, но вашей власти уже не будет. Или планы рассыплются, или вообще все погибнет, или атланты все-таки вернутся…

Он не смог договорить – Ник-Ник все же закатил ему здоровенную оплеуху. И только тогда понял, что в ней Тото и нуждался: бродник тоже был на грани нервного срыва. Мир рушился, и они видели начало конца. Белый круг над их головами расширялся.

– Не делай резких движений! – поучал Галю Максимович, выводя из ручья. – Это просто вампир. Не позволяй ему прикасаться к своим венам и артериям, вот и все. Он почти безопасен.

– Почти?.. Ты посмотри на эту тварь! – Галя совсем не хотела выходить из воды, которая казалась ей хоть какой-то защитой. – Максимович, где Белка?!

– Скоро будет! – он все-таки выволок девушку из ручья и, отдуваясь, принялся протирать очки. – Эй, ты! Дикая тварь из дикого леса! Чего пришел?

– Сожру! – пообещал Зинаид, который все еще зализывал оставшиеся после расстрела раны. – Сожру обоих!

– Ага! Губищи закатай! – попросил Максимович. – А то, знаешь, топором по черепушке – оно не к добру! Даже для бессмертных ублюдков!

Зинаид на это ничего не сказал: требовалось успокоиться. На глазах вампира выступили слезы. Легко ли: жить-поживать старушкой-пенсионеркой в городе Москве на одноименной речке, и вдруг оказаться высосанной каким-то залетным голодным вампиром. Ладно бы еще, пол менять не пришлось… Так нет, Зинаида теперь оказалась самцом, совершенно не будучи к этому подготовленной.