Дети выстроились в очередь и принялись кидать подушки в великана. Тот неуклюже стоял на месте, оглядываясь по сторонам и неуверенно крутя маленький меч. Но всякий раз, когда подушка должна была непременно поразить его, великан то наклонялся поправить туфлю, то подскакивал, пытаясь поймать парящую под куполом птичку, то совершенно случайно разрубал мечом подушку надвое. Дети кричали от восторга, потому что вскоре догадались, что перед ними невероятно ловкий артист и фехтовальщик, просто притворяющийся неуклюжим. Но это только ещё более раззадорило детей. Они успокоились только тогда, когда все подушки были изрублены ловким великаном. Но кто-то, видимо, успел сбегать домой и запустил на прощание в него своей пуховой подушкой, и, разрубленная, она образовала целое пуховое белое облачко к полному восторгу зрителей.

Великан низко поклонился и легко запрыгнул назад в фургон. Когда радостный шум, хлопки и восторженные крики детей стихли, маг громко объявил:

– Добрые дети, наверное, многие из вас приручали котёнка или щенка. А кто-то мог приручить щегла или снегиря. Наверное, у кого-то живёт даже сверчок. Но я знаю одну девочку, которая приручила даже невероятных сказочных чудовищ. Сейчас вы увидите великую укротительницу чудовищ и драконов. И не пугайтесь её зверей. Все они приручённые ею и не причинят никому зла.

Волшебник подошел к фургону и осторожно помог спуститься девочке лет десяти, в серебряном плаще, таком длинном, что его конец волочился за нею. Она взмахнула рукой, и из фургона выскочил трёхголовый волк. Дети испуганно замолчали, но волк смиренно встал у ног укротительницы. Появился великан, правда, уже в высоченных сапогах и с большущим обручем в руке. По взмаху руки укротительницы волк ловко прыгнул свозь обруч. Дети хлопали в ладоши, а великан поднимал обруч всё выше, и волк по знаку укротительницы проскакивал свозь него. Когда великан поднял обруч совсем высоко, волк подскочил и ухватился за него зубами всех трёх голов. Великан так и унёс его на обруче в фургон под веселый смех детей.

А из фургона вывалился невероятный кабан с ветвистыми рогами, шлёпая по земле большим рыбьим хвостом. Кабан оказался настоящим акробатом, ловко выполняющим невероятные потешные прыжки в высоту. Правда, рыбий хвост ему ужасно мешал, и он шлёпался рыльцем вниз. Но гордо вскакивал, потрясая своими рогами, разгонялся и снова шлепался под громкий смех детей на землю. Под смех и громкие хлопки он и вернулся в фургон. На смену ему из фургона выскочил ужасный рогатый дракон с перепончатыми крыльями, хлопая которыми он пытался напугать зрителей.

– Добрый маг, – громко пожаловалась укротительница, – я только недавно поймала этого дракончика, и он ещё плохо меня слушается. Что же мне делать?

– Нужно позвать на помощь великана, – подумав, сказал маг.

– Великан! Великан! – кричали дети. – Помоги, великан!

Великан выскочил из фургона и направился к рогатому дракону. А дальше произошла целая битва. Дракон пытался проткнуть великана, но тот крепко ухватил его за рог и пытался пригнуть к земле. Великан то отступал под напором дракона, то наступал на него. Внезапно великан ловко извернулся и ловко швырнул дракона вверх, и тот полетел, кувыркаясь, под разноцветный купол. Дети испуганно закричали, когда он едва не упал на их головы, но дракон раскинул свои перепончатые крылья и плавно опустился у ног укротительницы. Та погрозила ему пальчиком, и он смиренно поплёлся в фургон, оглядываясь испуганно на великана.

Внезапно что-то большое и тёмное показалось под куполом, и странное существо медленно опустилось с высоты на мягкие медвежьи лапы у ног укротительницы. Оно сложило свои огромные орлиные крылья и протянуло большую орлиную голову к укротительнице, как бы что-то ей тихо говоря.

– Добрые дети! – громко сказала девочка в серебряном плаще. – Сказочный грифон передал мне, что нас уже ждут дальше. Когда он улетит, уедем и мы, но ваше путешествие в сказку не окончится никогда!

Она погладила грифона по голове, и тот, расправив крылья, начал медленно подниматься вверх. Дети затаив дыхание следили за его плавным полётом вверх, и когда он достиг купола шатра, исчез. Исчез и сам шатёр. И дети увидели, что они просто стоят посреди городской площади перед ратушей. Исчезли и маг, и великан, и укротительница. Только большой фургон тронулся с места и покатил по улицам города. Дети кинулись бежать за ним следом и провожали его до самых городских ворот. Они смотрели вслед исчезающему в дорожной пыли фургону до тех пор, пока он не скрылся из вида. И тогда многие посмотрели вверх, на небо, туда, куда улетел таинственный сказочный грифон.

***

Фургон быстро катил по дороге, и в нём крепко спали Принцесса, Нянюшка, Волшебник и капитан Прыгун. Они не спали всю ночь, придумывая и разучивая то, что показывали детям на представлении. Сопел тихонько во сне и маленький тролльчонок, которому выпала самая большая и сложная задача – создавать иллюзии по увиденным когда-то предметам. Чтобы не беспокоить спящих, Казначей тихонько перебрался на облучок, к седому всаднику, правящему лошадьми.

– Только представьте, господин всадник, – улыбался старый гном. – Я взял с собой немного монет, чтобы в дороге тратить их на нашу молодую госпожу. А вместо этого сегодняшнее представление с её участием принесло нам увесистый кошелёк золота от городского совета. Наша добрая Принцесса сегодня удивила даже такого скрягу, как я. Но главное, что она те только весела, но и развеселила столько детей. А ведь ещё совсем недавно в королевском замке не было на вид несчастней девочки, чем наша маленькая госпожа.

И Казначей довольно поглаживал бороду, вспоминая улыбку на лице спящей в фургоне девочки.

Путешественники думали отдохнуть в следующем стоящем на пути городе, но новость о чудесном представлении долетела туда раньше, чем их фургон въехал в городские ворота. Городские власти немедленно навестили приехавших с просьбой к их милости актёрам показать представление. То же повторилось и в следующем городе, и в следующем. Всего Принцесса, Волшебник, Прыгун и тролльчонок дали четыре представления. И каждый раз они придумывали новые занятные эпизоды. И каждый раз всё громче хлопали радостные зрители.

От большой, как море, реки путешественников отделял только большой город Кемфорд, после которого до самой реки тянулась ничейная пустая земля. Все спешили в предвкушении окончания пути, и было решено ехать до города, несмотря на сгущающиеся сумерки и то, что дорога лежала через лес. Седой всадник возразил было, что лошадям трудно в наступающей темноте бежать быстро, и капитан Прыгун с ним согласился. Но желание путников поскорее добраться до города, а не ночевать под открытым небом взяло верх. Прыгун подсел к Седому на облучок, и фургон въехал в лес. Но дорога оказалась широкой и чистой, лошади бежали быстро, лес почти заканчивался, и беспокойство потихоньку оставило Прыгуна.