У подземного перехода стоял наряд милиции из двух офицеров. Девушка подошла к ним. Что-то сказала, указав на Черникова, и тут же скрылась в переходе. Патруль преградил дорогу Александру. Старший представился:

— Лейтенант милиции Свиридов.

— Очень приятно, а в чем, собственно дело?

— Попрошу предъявить документы, гражданин!

— Я спешу.

— Это заметно. Но придется задержаться. Документы!

В голосе лейтенанта зазвучали жесткие нотки. Второй лейтенант поправил автомат на плече.

Александр достал удостоверение личности офицера, протянул его милиционеру.

Инспектор взглянул в корочки, тут же вернул их Черникову, козырнув:

— Извините, товарищ подполковник, но к нам обратилась девушка, которой показалось, что вы преследуете ее.

— Понятно. Я действительно шел за ней.

— Мы не должны были мешать вам?

— Да нет, все нормально, я не на службе, просто она напомнила мне другую девушку. Девушку из моей молодости. Они так похожи!

— Ясно. Извините еще раз!

Офицеры милиции посторонились, и Черников спустился в подземный переход. Никогда за эти прошедшие со дня отъезда из Чехословакии семнадцать лет он не забывал Злату. Кулагин исполнил его просьбу, и в Ташкенте Александр узнал, что особист сдержал слово. Злату отпустили и больше не трогали, что следовало из еще нескольких писем Андрея. Они приходили на адрес родителей Черниковых, а те читали их Александру, когда он звонил домой.

Черников хотел уволиться, но не получилось. В штабе округа ему неожиданно организовали встречу со старшим офицером Главного разведывательного управления. Полковник предложил служить в подразделении спецназа. Война в Афгане набирала ход, и, надеясь, что его пошлют «за речку», Александр согласился. Однако его направили в Подмосковье, в учебный центр, где он прошел переподготовку на офицера спецназа. Затем был зачислен в одно из спецподразделений. А потом войны хватило и без Афганистана: Нагорный Карабах, Горный Бадахшан, Приднестровье, Чечня… Первая кампания, вторая… Дагестан, Ингушетия…

После распада Союза он написал письмо на адрес Златы, но оно вернулось без объяснения причин возврата. Черников написал еще два письма на адрес Златы и пани Марии — и вновь они вернулись, но уже с отметкой, что адресаты выбыли. Письмо в кафе принесло тот же результат. Возможно, не простила, не поняв поступка Александра. А в 1997 году умерли родители, в один год: весной — мама от сердечного приступа, осенью — отец от рака легких. Александр не знал о болезнях родителей. Они не хотели огорчать и напрягать сына. Черников похоронил их в одной могиле. Командование предоставило краткосрочные отпуска, невзирая на занятость боевых подразделений. Так связь со Златой, которая при жизни родителей еще могла восстановиться, оборвалась совсем.

Черников сдал квартиру молодой семье и иногда звонил в Переслав. Но Злату он помнил всегда. Вспыхнувшая внезапно в Чехословакии любовь навсегда пленила сердце боевого офицера. Александр так и остался верен своей Злате. Но она об этом не знала. И вот сегодняшний случай… Встреча с так похожей на возлюбленную девушкой с новой силой заставила его вернуться в воспоминания о тех днях, вновь до предела обострив чувства. И Черников вышел на своей станции метро с твердым решением, уйдя в запас, найти Злату. Чего бы это ему не стоило. Он пройдет пешком всю Чехию, всю Европу, но найдет ее! Он объяснит, почему уехал, не простившись. Наверняка у нее семья, муж, взрослые дети… Может быть, она забыла его. Пусть. Но он должен увидеть Злату. И он увидит ее! А дальше будь что будет.

Он уже почти дошел до дома, как зазвонил служебный мобильный телефон.

— Черников, слушаю!

Дежурный по центру сообщил:

— Товарищ подполковник, примите сигнал три пятерки!

— Сигнал принял! Следую на базу.

Сигнал «555» означал приказ немедленно явиться на базу дислокации боевых подразделений Управления, что находилась в десяти километрах от МКАД. Александр прошел на стоянку, где утром оставил «Ниссан». Приняв таблетки, снимающие опьянение, в 19.20 он выехал от дома, а в 20.15, уложившись в норматив прибытия по сигналу экстренного вызова, в штатском костюме вошел в кабинет командира отряда особого назначения полковника Катаева:

— Разрешите, Дмитрий Викторович?

— Тебя, что, с мероприятия какого сорвали? — улыбнулся полковник.

— Нет, вышел прогуляться, а тут сигнал.

— Водочки много выпил?

— Заметно?

— Запах…

— Немного. Я в порядке, к тому же принял спецпрепараты. А что случилось, Дмитрий Викторович?

— Объясню. А ты пока объяви своей группе сбор. В 22.00 твои люди должны быть в Центре. Цель сбора — командировка.

— Даже так?

— Да, Александр Владимирович. Обычное дело. Отработаешь предстоящую задачу — подпишу твой рапорт на увольнение. И не хотелось бы тебя отпускать, но у каждого из нас есть ресурс. Ты свой исчерпал. Но… объявляй сбор и обсудим ситуацию!

Черников по специальному телефону обзвонил командиров отделений группы, приказав собрать подчиненных в Центре ровно в 22.00. Объявил обозначенную цель сбора. Офицеры и прапорщики должны подготовиться к командировке. Это можно сделать и здесь, но следовало предупредить жен — тем, у кого они были.

Объявив группе сбор, Черников отключил телефон, взглянув на командира отряда:

— В 22.00 ребята будут здесь.

— Вот и хорошо! Значит, так, Александр Владимирович, устраивайся в кресле поудобней, можешь курить — пепельница на журнальном столике — и внимательно слушай.

— Готов!

— Нашей разведке удалось-таки обнаружить полевой лагерь Гасана, Мамеда Гасанова.

— И каким образом? — спросил Александр.

— Как мне объяснили в штабе, на связь неожиданно вышел агент, который был внедрен в банду еще весной.

— Почему он молчал до сих пор?

— Этот вопрос не ко мне. Короче, на связь вышел агент и передал координаты местонахождения лагеря Гасана.

— И где находится этот лагерь?

— Ты не поверишь, практически там, где мы и думали.

— В смысле? — удивленно взглянул на командира Черников.

— В километре юго-восточнее аула Хубачи.

— Мы же там прочесывали и «зеленку», и перевал! Смотрели и за аулом. Проверили все. Кроме… центрального массива.

— Вот именно. Мы посчитали, что лагерь там может разбить только безумец. К тому же группу отозвали в Дагестан. Иначе, рано или поздно, ты вышел бы на логово Гасана.

— Информации агента можно доверять?

— Командование считает, что можно, поэтому и решило вновь отправить твою группу в район Хасбатской «зеленки», на этот раз с конкретной задачей: обнаружить и уничтожить банду.