Рядом со столбом закрутился грязно-серый вихрь, в центре которого появился худой, как щепка, мужчина с глазами, словно провалившимися вглубь черепа.

— Я пришел забрать свою собственность, — заявил он, пинками расшвыривая горящие вязанки дров. — И вы не можете мне помешать! Контракт не исполнен! Что, мальчик, ты думал ускользнуть от меня таким образом? Не выйдет! — заявил он Пьеру. — Это же я создал это тело, я знал о каждом твоем шаге, глупая козявка. Я вживил в него кучу амулетов, и представляешь, как я удивился, когда узнал, что ты прошел три Круга сразу? Впрочем, нам уже пора!

Инквизиторы, которые бросились на некроманта, упали, рассеченные наискосок небрежным взмахом руки. И вихрь вновь закрутился у столба, унеся обоих в неизвестном направлении. Отец Доминик, перебиравший четки неподалеку, смиренно перекрестился, и пошел к себе в келью. Он тоже не мог спорить с высшей волей, которая только что была явлена.

***

Мария Гомес не могла налюбоваться на свою дочь, которая прилежно делала уроки. Она никак не могла забыть тот самый день, и не понимала, кто же ей все-таки тогда помог. Этот странный доктор так и не появился больше. Более того, никто в больнице даже не слышал о таком.

Она молилась высшим силам всю ночь, и утром ровно в назначенное время увидела на кровати свою дочь, которая спала крепким сном абсолютно здорового ребенка. Она даже посапывала, обнимая подушку руками. Мария смотрела на свое дитя и не могла поверить.

— Чудо! Свершилось чудо! Ты помог мне! Твой посланник спас мою девочку! Спасибо! Спасибо!

И она залилась слезами, не смея верить в свое счастье. Не поверили и врачи, которые зашли в палату со скорбными лицами. Они пришли утешать ее.

— Я хочу есть! — раздался звонкий детский голос. — Мамочка, а что у нас на завтрак?

Ответом ей был грохот. Это лечащий врач упал в обморок, зацепив грузным телом столик с назначениями, которые привезла в палату сестра.

И вот теперь, через два месяца у ее дочери снова отросли волосы, и она стала похожа на мальчишку, одного из тех, с кем так любила играть во дворе.

— Мария! — снова услышала она знакомый голос.

Женщина повернулась и зажала в испуге рот. Доктор, спасший ее дочь, стоял рядом с ней и протягивал руку.

— Нам пора!

— Куда? — испуганно спросила женщина. — А как же моя девочка?

— Ты забыла свою клятву? — голос ее спасителя стал угрожающим, а в глазах появились багровые всполохи.

— Нет, — понуро опустила плечи Мария. — Просто я не думала, что это произойдет так быстро. Я так мечтала увидеть, как она вырастет. Можно я позвоню сестре? Она позаботится о моей малышке.

— Звони, — равнодушно пожал плечами колдун. — Но только быстро. Нам пора уходить.

Через минуту небольшой вихрь унес их обоих из маленькой комнатки на окраине Рио. Хуана так ничего и не заметила. Она старательно делала уроки, ведь у нее завтра будет контрольная по математике.

***

Дом набросился на Кирилла, как собака, дождавшаяся давно потерянного хозяина. Он затопил его волнами тепла и радости, нежно прикасаясь к его разуму. Тот восторг, что испытывал дом, невольно почувствовали даже спутники Кирилла.

— А куда это мы попали? — изумленно спросил Полански, осматривая пещеру. — И что тут происходит?

— Ты у меня дома, — ответил ему Кирилл. — И он мне рад. Я из кое-каких старых записей узнал, что если у волшебника есть настоящий Дом, то он может туда попасть откуда угодно и без всяких амулетов. У нас с ним прочная ментальная связь.

— Я правильно понимаю, — раздельно сказал Полански, — что у тебя есть Дом? Да кто ты такой, вообще? Я не знаю никого, кто обладал бы подобной недвижимостью.

— Это долгая история, — подал плечами Кирилл. — Как-нибудь расскажу, если будешь хорошо себя вести. Мы можем прямо отсюда отправиться к тебе.

— Я бы задержался ненадолго, — Полански с деловитым видом осматривал кириллово жилище, что последнему совершенно не понравилось. — Там может быть засада. Что тебе дала та ведьма?

— Ах, да! — спохватился Кирилл, и достал из кармана фигурку женщины, гребущей на каноэ. Искусно вылепленное скуластое лицо было похожим на лица индейцев, что жили в Каламаре. Бесконечно добрая улыбка озаряла мертвый кусок камня.

— Добрались, мальчики? — раздался негромкий голос. Амулет связи активировался.

— Мать Реки? — охнул Полански. — Сама!

— Да, это я, — подтвердил голос. — Рада, что вы в безопасности. У меня к тебе вопрос, Воин. Ты уверен в том, что собираешься сделать?

— Уверен, — мрачно ответил Полански.

— Тогда ты готов, — голос стал торжественным.

— Готов? — спросил внезапно охрипшим голосом полковник. — К чему готов?

— Шестой круг покорится тебе сегодня, — ответила Мать. — Но мне придется помочь тебе, твое тело не выдержит переход. Странник знает, что надо сделать.

— Но у меня же нет того зелья, — растерянно сказал Кирилл.

— Зато есть веревки. Просто поставь фигурку рядом, я все сделаю сама, — ответила Мать Реки. — Теперь ты, Ищейка!

— Я? — пораженно сказал Ринат. — Вы говорите со мной?

— С тобой, мальчик! — подтвердила Мать. — Сила открыла тебе путь дальше. Не пойло колдуна, которое просто восстановило твои каналы, а она самолично. Ты рискнул жизнью ради общего дела, и ты победил. Именно так можно было вырваться из полного ничтожества. Таковы Правила.

— Но я ведь не знал об этом, — ответил несказанно удивленный Ринат.

— А тебе и не положено было знать, — успокоил его голос. — Это тоже одно из Правил. Ты сделал нужный выбор в нужное время, и Сила заметила тебя. Живи и расти дальше. Кладите Воина на стол, его нужно привязать.

— А мне ты ничего не cкажешь? — не удержался Кирилл.

— Нет, Странник, — голос стал печальным. — Тебе я ничего не могу сказать. Твой узор еще не соткан на ткани бытия. Тебе придется идти к цели самому.

Полански залез на стол и раскинул руки. Его взгляд стал спокойным и отрешенным.

— А что ты задумал сделать? — спросил вдруг Ринат. — Ты нам ничего не сказал.

— Вы узнаете в свое время, — усмехнулся полковник. — Привязывайте поскорее. Я уже понял, что это не самая приятная процедура.

— Ты еще удивишься, насколько, — многообещающе сказал Кирилл, затягивая последнюю петлю.

Глаза Полански закрылись, а его сознание улетело куда-то очень далеко. В пещере раздался длинный протяжный крик, а полковник начал извиваться от безумной боли.

— Это теперь надолго, — поморщился Кирилл. — Может, махнем в Благовещенск? Есть охота, просто сил нет, а я там знаю неплохой китайский ресторанчик.

***