— Ваши пожелания, Виктор, понятны, — скептично проговорил Купцов.

— Так вы принимаете мое предложение?

— Подождите! Мне кажется, с самого начала мы обязаны предостеречь вас от некоторых возможных заблуждений.

— Даже так? Любопытно, от каких?

— Во-первых, следует иметь в виду, что даже самая совершенная СБ не может гарантировать стопроцентной безопасности. Так же, как самые любящие родители не способны полностью обезопасить свое дитя. Вы понимаете?

— Само собой. Я человек рациональный, на вещи смотрю здраво и вовсе не намерен требовать от вас невозможного.

— Во-вторых, служба безопасности — это не хирургия, а консервативная терапия. Или даже гомеопатия…

— Прости, Леонид Николаевич, но здесь я тебя не вполне догоняю.

— Объясняю. Вот представьте: допустим, случилось нечто форс-мажорное, а мы с Димой, допустим, это раскрыли…

— Как в случае с Нокаутом, — уточнил Петрухин. — И заметь, безо всяких допущений!

— Да-да, именно. В этом случае с вашей стороны мы имеем сплошной восторг. Здесь всё весомо, грубо, зримо. Как будто хирург решительно вскрыл нарыв и спас человеческую жизнь. Или, по крайней мере, мизинец.

— …или жопу! — продолжил ассоциативный ряд Петрухин.

— Как вариант. Естественно, в подобном случае студентки-практикантки смотрят на хирурга влюбленными глазами, а он курит папиросу «Беломорканал» и глядит на мир усталым и мудрым взглядом покойного актера Олега Ефремова.

— О, Леонид Николаевич! Да ты лирик!

Расслабившийся от виски Купцов немного смутился, однако смущения своего не показал.

— Увы! В первую очередь, Виктор Альбертович, я все-таки мент. И ситуацию с «абсцессом» привел исключительно в качестве иллюстрации. Потому что настоящая, ежедневная работа СБ аплодисментов не вызывает. Напротив — часто вызывает раздражение. Когда все вокруг долгое время тихо и спокойно, поневоле начинает казаться, что толку от типа показушной суеты эсбэшников — кот наплакал. Мало кому в голову приходит, что отсутствие каких-либо происшествий — это и есть главный показатель работы СБ. Которая, как правило, рутинна и незаметна.

— Ага, — усмехнулся Петрухин. — И на первый взгляд как будто не видна.

— Кроме того, она довольно затратна. Понимаете, Виктор?

— Разумеется. Я даже слышал где-то такое выражение: безопасность стоит дорого, но она этого стоит.

— Совершенно справедливое выражение. Я, собственно, и сделал это короткое вступление лишь затем, чтобы подвести к этой же мысли: работа СБ незаметна, но затратна. Поэтому довольно часто первоначальная эйфория — «Вот! Собственную службу безопасности создал. Теперь — всё как у людей!» — уступает место раздражению: а на хрен они нужны? Деньги они жрут — будь здоров, а толку нет никакого. Может быть, проще сократить их да деньги сэкономить?

— Я все понял, мужики, — сказал Брюнет. — Давайте как раз к затратной части и перейдем. Вы готовы прямо сейчас, навскидку, сказать мне порядок расходов? Хотя бы приблизительно, плюс-минус мешок баксов?

Посреди Невы, в естественных интерьерах архитектурных и природных красот, под пологом неуклонно подступающей, еще не совсем, но уже очень близко к воспетой поэтами белой ночи, разговор о деньгах, составление каких-то смет представлялись несколько неуместными. Однако трое серьезных мужчин за столиком на верхней палубе «Благодати» этого не замечали. Каждый из них сейчас был занят решением насущных личных проблем, выстраивая индивидуальную систему координат таким образом, чтобы та расположилась поближе к солнцу. А белая ночь… Оставим ее для влюбленных, романтиков, гостей города и будущих питерских выпускников, уже вовсю предвкушающих предстоящие пьянку и свальный грех в ночь праздника «Алых парусов»…

— …Порядок расходов? — заметно оживился Петрухин. — Давай попробуем прикинуть. В рублях, конечно, сейчас посчитать трудно, но, так сказать в натуре, прикинуть можно. Нам необходимо помещение — это раз!

— Кабинет Нокаута устроит? Он всё едино пустует — не хотят сотруднички въезжать в кабинет покойника.

— Мы с Купчиной не столь впечатлительны, как твои менеджеры. Устроит. Далее: пара компьютеров. Плюс кое-какие расходные материалы.

— Расходные материалы — это что? Водка? Скрепки? Презервативы?

— За скрепки с ходу сказать не берусь. Но водка и презервативы завсегда пригодятся.

Купцов поморщился и поспешил вернуть разговор в деловое русло:

— Еще средства связи. В идеале — желателен неограниченный лимит на мобильную и междугороднюю связь.

— Не вопрос. Решим.

— Далее транспорт.

— От строговской «ауди» вы, помнится, отказались. Но вот «фольксваген» в вашем полном распоряжении. Это — на первых порах, разумеется…

* * *

Медленно и печально угасал, опускался за линию горизонта вечер. Замечательный майский вечер. Снаружи было не по сезону тепло, внутри — стеклопакетно тихо. Татьяна стояла у окна, из которого открывался «миллионный» по риелторским меркам вид, и наблюдала за тем, как по Неве туда-сюда шныряли основательные, словно лопатник удачливого бизнесмена, теплоходики и юркие, беззаботные крохотки-катера. Татьяна смотрела на это мельтешение, и на душе у нее было хорошо. Хорошо и спокойно.

В гостиной Николай с Валеркой играли в шахматы, и сейчас она слышала их голоса сквозь приоткрытую дверь. Валерка выигрывал партию за партией… легко. И периодически кричал ей:

— Ма, а я опять дядю Колю сделал! Уже четыре-ноль.

— Не ври, — приглушенно басил Николай. — Три-ноль… сделал он, понимаешь.

— Нет четыре! Нет четыре…

Татьяне было хорошо. Сейчас ей казалось, что так будет всегда. И даже будет еще лучше. По крайней мере она была уверена в том, что сделает все, чтобы так и было впредь.

— Ма, — закричал Валерка за стеной, — а я опять дядю Колю сделал. Уже пять-ноль!

— Не ври. Всего четыре-ноль… сделал он, понимаешь!..

Вот тогда-то и зазвонил телефон. Татьяна улыбнулась и сняла трубку:

— Алло.

— Николая можно услышать? — произнес женский голос.

Вообще-то раньше Татьяна никогда не спрашивала: а кто это? Она просто звала к телефону мужа. Но в этот раз она почему-то спросила. Татьяна сама не знала почему, но… спросила:

— А кто его спрашивает?

Женщина засмеялась. Зло, злорадно, с издевкой…

Татьяна сначала даже не поняла. Она услышала этот смех, но поначалу его не «оценила»… Всего лишь удивилась и даже слегка отодвинула трубку от уха. Женщина тем временем отсмеялась и сказала:

— Любовница! — и…

…и положила трубку.

По Неве плыли кораблики. Но теперь от реки, даже сквозь плотно зафиксированные стеклопакеты, отчетливо тянуло холодом…