Риалаш едва заметно поморщился, но улыбаться не перестал.

- Я отправил её с охраной в столицу ещё ранним утром, - и ведь даже не соврал. - Не до неё сейчас.

Что-то в его ответе Дариллу насторожило.

- Надеюсь, эта идиотка не пострадала?

Этой напасти им ещё не хватало!

- Нет, не пострадала, - ответ наагасаха прозвучал искренне, но девушку озадачили нотки сожаления, мелькнувшие в его голосе.

Допытываться, впрочем, она не стала. Не пострадала, и ладно.

- А уже известно, кто за нашим с Ерхой похищением стоял? - задала девушка более интригующий её вопрос.

- Пока разбираемся, - лаконично ответил Риалаш, - но мы непременно разберёмся.

И поспешил сменить тему разговора:

- Останавливаться на ночлег мы не будем. Только чтобы лошадей заменить и носильщиков. Поэтому если хочешь есть, то я подам тебе еду прямо сюда.

Есть Дарилла не хотела. Опять накатила усталость. Но зато появилась жажда. Бутыль с водой обнаружилась в паланкине, так что девушка с наслаждением напилась. Наблюдая за ней, Риалаш уточнил:

- Может, в кустики хочешь?

Полог упал, закрыв от его взгляда Дариллу, а затем опять чуть отодвинулся в сторону, открывая голубые глаза и смущённо покрасневший лоб.

В Шайлешдар кортеж прибыл на пятый день после того, как покинул Шишмарр. Был ранний вечер. Как раз то самое время, когда на улицах почти так же шумно, как и утром в час пробуждения. Наагасаха, конечно же, узнали сразу. Открыто поприветствовать его никто не рискнул, но радостные и облегчённые улыбки приятно грели сердце. На паланкины посматривали с любопытством, и Риалаш искренне надеялся, что вести из Шишмарра о его женитьбе ещё не успели сюда добраться.

Новость о его возвращении быстро облетела город, и когда кортеж подобрался к воротам дворца, они были распахнуты настежь, а глаза стражников блестели любопытством. Миновав третьи ворота, Риалаш остановил колесницу и улыбнулся, обнаружив, что его встречают.

На вершине лестнице стоял отец, а рядом - притиснутая хвостом к боку мужа мама. Тейсдариласа, увидев сына, тут же переступила через окружающий её хвост и поспешила вниз. Дейширолеш, который бы с удовольствием встретил гостей и наверху лестницы, был вынужден поползти следом.

Риалаш торопливо слез с колесницы и поймал маму в объятия. Тонкие руки крепко обняли его, и мама шумно его обнюхала. Наагасах весело фыркнул.

- Вернулся, поганец, - наагашейд, прищурившись, насмешливо осмотрел сына, но обнимать его не спешил. - Ну в этот раз хоть приехал не через два года.

- Вернулся бы и раньше, но обстоятельства не позволили.

Наагашейд перевёл взгляд на спутников сына, благосклонно кивнул Миссэ и Доашу и некоторое время придирчиво рассматривал оробевшего Ерху. Старик под его взглядом едва не поседел ещё сильнее. Утратив интерес к человеку, повелитель прошёлся взглядом по паланкинам и опять посмотрел на сына.

- Мою невестку-то покажи. Твоя мама очень хочет её увидеть.

Судя по требовательному взгляду матери, та была готова залезть в паланкин самостоятельно и познакомиться с невесткой уже без участия сына. Риалаш уловил в паланкине звуки движения и обеспокоенно посмотрел на него. Он специально не стал будить Дариллу, когда они прибыли в город. Она и так с приближением к Шайлешдару становилась всё более нервной и испуганной. Но, видимо, она всё же проснулась и поняла, что знакомство с новыми родственниками близко как никогда.

Приподняв полог, Риалаш заглянул внутрь и обнаружил, что его перепуганная жена пытается расчесать волосы пальцами одной руки, а ладонью второй растирает щёку, на которой отчётливо проступали следы от подушки. Посмотрев на мужа страшными глазами, Дарилла одними губами попросила его отложить этот момент. Но тот сделал вид, что ничего не понял.

- Пошли, - ласково поманил он её.

Не тут-то было. Дейш со злорадством наблюдал, как его сыну пришлось залезть в паланкин по пояс, а потом и больше, чтобы выловить жену. Оказавшись в руках супруга, Дарилла перестала сопротивляться и позволила вытащить себя наружу. Риалаш осторожно поставил её напротив родителей и, поправив на ней одежду, с гордостью посмотрел на отца с матерью.

Дарилла почувствовала, что близка к обмороку. Наагашейд смотрел на неё с лёгким весёлым изумлением, словно на какое-то забавное создание. Взгляд же наагашейдисы был куда тяжелее. Она придирчиво осмотрела жену сына с ног до головы, а затем с живейшим интересом уставилась девушке в глаза. Нервы у той сдали, и она, откинув голову назад, с отчаянием посмотрела на мужа. Но жестокий наг лишь улыбнулся ей, не замечая никаких проблем.

- Как-то она на мальчишку похожа, - заметил Дейш, вгоняя свою невестку в холодный пот. - Но главное, что не Ссадаши!

- Отец! - возмущённо зашипел Риалаш.

Дарилла не поняла, причём тут Ссадаши, но сообразила, что её вроде бы одобрили. Не успела она перевести дух, как наагашейдиса шагнула вперёд и, подняв руки вверх, осторожно потрогала кудри девушки. На лице повелительницы появился неуверенный восторг, а Дарилла с величайшим недоумением уставилась на неё. Мама Риалаша оказалась ниже самой Дариллы и выглядела более тонкой и хрупкой. Но под её спокойным взглядом именно девушка почувствовала себя маленькой и уязвимой.

Тейсдариласа широко улыбнулась и перевела взгляд на сына.

- Милая, - чуть хрипло произнесла она.

Дарилла неожиданно почувствовала, что может дышать. Она неуверенно посмотрела на родителей Риалаша, пытаясь разглядеть на их лицах недовольство, но не смогла. Неужели они её действительно приняли?

- Папа! - от звонкого девичьего крика у нервничающей Дариллы подскочило сердце. - Отползи в сторону, пожалуйста! Я не вижу жену Риалаша.

Наагашейд покорно отполз в сторону, и Дарилла увидела в окне одного из ярусов дворца темноволосую девушку.

- Какая она кудрявая! - радостно завопила девушка.

Дарилла испуганно посмотрела на Риалаша, не понимая, что именно кричит незнакомка. Но, приглядевшись, поняла, что это не незнакомка.

- Почему Роиша знает?! - шёпотом возмутился Риалаш. - Я же писал, чтобы до моего приезда не распространялись о свадьбе.

- Вот если бы ты ещё соизволил вовремя сообщить нам об этом событии, - Дейш недовольно посмотрел на сына. - Но вместо этого я имел сомнительное удовольствие принимать поздравления от консера Хеша. И когда поступило твоё письмо, о свадьбе знали уже все.

Роиша исчезла из окна, и Риалаш подозревал, что она уже несётся по лестницам им навстречу. Можно было только выругаться от бессилия.

- Так что супругой ты никого не удивишь, - злорадно добавил отец.

- О, мне ещё есть чем удивить, - мстительно добавил Риалаш.

Дейширолеш перевёл взгляд на второй паланкин.