— Обидься еще и подай на Аннику в астральный суд, — усмехнулась Еххи, — а ребенок и правда чудесный. Я бы тоже завела себе, но мне еще рано. У нее, кстати, твои глаза.

Я наклонился над кроваткой и увидел только большую голову в чепчике. Линда спала.

— Карие? — хмыкнул я, — а если она проснется, то увидит нас?

— Вряд ли. Она еще не в том возрасте. Ее сознание пока еще трансформируется.

Ведьмы обошли кроватку и наклонились все разом, чтобы рассмотреть девочку получше.

— Она уже полна света, — шепнула Герда, — не факт, что ей будут нужны источники в будущем.

— Мы сделаем из нее настоящую ведьму сновидений. Когда-нибудь она станет королевой, — кивнула Еххи.

— Только она об этом даже и не догадывается, — заметил я, — вы что, будете следить за ней всю ее жизнь?

— Мы теперь ее феи-крестные… — улыбнулась Женя.

— Ведьмы. Тоже мне феи нашлись, — буркнул я, — у девочки не будет выбора. Может быть, ей вообще не нужна вся эта шмагия.

— Она была рождена для высшей цели, от двух сильных сновидцев. У нее точно будет дар! Даже не сомневайся, — заверила меня Еххи, — зачем закапывать его в землю? Или ты хочешь, чтобы она жевала снюс, трахалась по впискам и показывала свою жопу в «Тик-токе»?

— Через шестнадцать лет у молодежи будут другие интересы и увлечения, — возразил я.

— Не факт, что они будут лучше чем сейчас. Так что будущее этой девочки предопределено. Мы направим ее и обучим. Она найдет нас, когда начнет видеть первые яркие сны.

— А если ее мать узнает? Не думаю, что ей это понравится.

— Она ничего не сможет сделать.

— Так, нам пора уходить, — Герда отошла в сторонку, — Линда скоро проснется, закричит, и этот сон прервется.

— Спасибо, — сказал я, — мне пора.

— И куда ты отправишься? Утешать своих недоучек? — съязвила Еххи, — только не переусердствуй там с ними, хорошо?

— Само собой, — я откланялся и создал портал. К счастью, никто не видел, куда он ведет, иначе бы на меня набросились, скрутили и заставили проснуться!

Сухая, серая, выжженная земля, на которой почти не растут никакие растения, даже самые выносливые. Скрючившиеся от аномальных перепадов температур деревья, местами обугленные, а местами покрытые голубоватым инеем, изредка потрескивают под порывами ветра, который несет только гибель всему живому. А ведь когда-то он радовал жителей этого мира. Теперь же он заметает неровные следы, остающиеся за мной. Да, этот мир изменился. Когда-то очень давно. Может быть, тысячу лет назад, или две. Он погиб бы окончательно, если не великое чудо, спасшее его и остановившее время. Но мир все равно продолжает умирать, только гораздо медленнее. Если замереть и напрячь все свои чувства, то даже можно ощутить застой времени. Воздух становится густым, а звуки растягиваются, будто кто-то замедляет их.

Все эти картины — обугленные, истлевшие пейзажи некогда прекрасного места. Все это лишь отсрочка перед неизбежным падением в бездну. Окончательным и бесповоротным. Я поднял глаза вверх и увидел мрачную изумрудную луну, повисшую в небе острыми тонкими рогами вверх. Какая же она огромная. Мне кажется, она стала заметно больше, чем в прошлый раз.

Колючий ветер трепал мои волосы, но уже не иссушал, потому что я сам был уже частью этого мира. Рагни сидел внутри меня и молчал. Конечно, он рад тому, что мы вернулись в его мир. Теперь нужно было найти стаю, обитавшую в Угольном лесу. Я осмотрелся по сторонам, поднял с земли хрустящую веточку и пошел туда, куда мне указал волк. В этот раз нас выбросило в какое-то иное место, мне совершенно неведомое, и скоро мы оказались на каменной дорожке — памятнике древней могучей цивилизации. Она привела нас в поле, ощетинившееся, как дикий еж, тысячами кристаллов. Длинные, полупрозрачные, мерцающие зеленоватым огоньком, они почему-то создавали угрожающее ощущение. Рагни посоветовал здесь не задерживаться. Эти кристаллы были опасны, и хорошо, что дорожка петляла между скоплениями, а сами они находились от нее на расстоянии вытянутой руки. Я проходил мимо этого сверкающего великолепия и чувствовал, как пульсирует неведомая мне сила внутри этих древних камней. Вспышки освещали меня со всех сторон, но я понимал, что это такая особенная ловушка внимания. Вполне могло оказаться, что эти молчаливые прекрасные кристаллы являются живыми организмами, просто застывшими в ином положении точки сборки. Коллапс, вызванный частицой творца, исказил мир Рагни до неузнаваемости. Волна изменений извратила все, чего коснулась. Это было похлеще любого «Пикника на обочине», где пострадала лишь малая область, а местные жители почти не подверглись изменениям. Волна сместила точку сборки целого мира. И это была только первая. Я знал об этом, потому что Рагни нередко вспоминал об истории своего мира. Он даже мог показывать мне образы своей прошлой жизни, что порой и делал. В редкие ночи я видел его сны, и мир в них был совсем иным. Да, конечно, иногда в этих сумбурных картинках мелькала голая задница Герды, но в основном, фазовый волк видел свой собственный мир таким, каким он был до катаклизма.

Кристаллы остались позади, и начались поля со странными черными булыжниками, на которых пузырились красные, будто чудовищные бородавки, выпуклости явно органического происхождения. Он медленно ползали по валунам и объедали пожелтевший налет. При этом они еще и испражнялись фиолетовой субстанцией, застывающей в виде обильных луж возле камней. Выглядело это омерзительно, и я поспешил пройти это место как можно быстрее. В воздухе чувствовались вибрации неизвестного происхождения. Я пытался сосредоточиться на них, но все было безрезультатно. Я ускорил шаг и сам не заметил, как вокруг появились черные деревья. Судя по всему, я уже где-то рядом с целью. Вот и пепельные насыпи — остовы старых каменных домов, с греющимися в лучах зеленой луны желтыми шестилапыми ящерками. Местность стала холмистой, и я свернул с тропы. Рагни вел меня к черным провалам в старой скальной породе. Фазовые волки — жители холмов, покрытых Угольным лесом. Время от времени я останавливался и пытался различить среди трескучих звуков голоса волков, но нет. Следов стаи не было. Я подошел к одной из пещер, заглянул внутрь, но и там меня ждало разочарование. Никого не было дома. Старый вожак увел стаю. Но куда? И зачем? Рагни не чувствовал их присутствия. Да, фазовые волки умеют общаться между собой на расстоянии. Мне вообще казалось, что у них есть коллективный разум. Хм, куда же они делись? Должны же были остаться следы. Хоть какие-то.

Я прошел сквозь всю пещеру, заваленную тысячами костей разных животных, перешел через подземную реку, полную темной, как деготь, воды и оказался с другой стороны холмов. Это были совершенно неизвестные для меня земли. Серый песок здесь перемешивался с бурым, а где-то вдалеке виднелись странные глиняные конструкции, похожие на колонны или старые печи для обжига известняка.

— Это город кразаев, — пояснил Рагни, — сейчас день, и он не опасен.