– Думаете, это правда? – спросила Кэт. – Что страх – это туман, который мешает настоящему счастью?

– Вероятно, – отозвалась Джун. – Я знаю, в какие-то моменты боялась действовать, потому что не знала, к чему это приведет. Или просто из-за обычного страха. Это очень по-человечески.

Изабел кивнула.

– Страх услышать не то, что я хотела, неоднократно удерживал меня от разговора с Эдвардом наших проблемах.

Кэт поправила свою подушку, устраиваясь поудобнее, затем поняла, что дискомфорт у нее в душе. Во многих случаях страх удерживал ее от лов и поступков. Может, она знала, чего хотела, и лишь боялась это сделать.

– Альберту Бруксу нужно защитить девять дней жизни? – уточнила Джун. – Мне бы пришлось защищать значительно больше.

– Мне тоже, – тихо проговорила Лолли.

Кэт глянула на мать, но та взяла чай со льдом, предупреждая таким образом: не спрашивай. Может, если бы Кэт не так боялась перейти границы, она спросила бы.

«Я – третья», – подумала она.

– О-о, вот и Мэрил, – подала голос Изабел. – как смешно, что они познакомились в клубе на представлении плохого комика.

Кэт порадовалась, что наконец-то появилась Мэрил Стрип. Ее лицо, шелковистые светлые волосы, выражение лица и веселый смех сделались настолько привычными для Кэт, что она поняла: один вид актрисы ее успокаивает.

– Вот хороший вопрос, – сказала Изабел, когда начался суд над Альбертом Бруксом и на киноэкране в зале суда показали случай из его детства. – О разнице между страхом и сдержанностью. Иногда между ними очень тонкая грань.

Лолли, зевая, кивнула. Третий зевок с начала фильма.

– Слишком сильный самоконтроль может помешать вам сделать то, что действительно надо сделать. Но порой людям следует демонстрировать больше сдержанности. Иногда трудно понять, что когда применять.

Джун поставила на ночной столик пустую тарелку из-под торта.

– Ха, вот тоже хорошо – показывают его ошибочные решения из-за страха или по глупости. У меня такого было хоть отбавляй.

– У меня тоже, – согласилась Изабел. – Хотя уже давно, тетя Лолли, честно.

Кэт с облегчением вздохнула, когда мать засмеялась. Лолли притихла, сидела с серьезным лицом и, казалось, о чем-то глубоко задумалась. Кэт стало интересно, о чем же это кино ей напомнило.

– Для меня Альберт Брукс – настоящее открытие, – заявила Изабел. – Он такой забавный, такой скромный, но в его лице есть что-то настоящее – как он смотрит на нее, как говорит. Ясно, почему Мэрил в него влюбляется.

– Мне тоже, – кивнула Джун.

И я понимаю, что он имеет в виду, когда говорит, что устал от суда над собой. Но знаете, что странно? Недавно я думала о том, что я свой самый строгий критик.

– Думаю, все мы, – кивнула Изабел.

Кэт сосредоточила внимание на экране, когда Альберт Брукс сказал Мэрил Стрип, что не хочет подниматься к ней в номер и заниматься сексом, потому что боится испортить возникшие между ними чудесные и совершенные отношения. Он хотел сберечь мечту. Он делал неправильный выбор, но она понимала это. Слишком хорошо понимала.

– Ах, придется ему вернуться на землю, – сделала вывод Джун. – И попытаться снова.

Кэт вздохнула.

– Это ключ к пониманию жизни, да? Только что сказанное его адвокатом – что когда Альберт Брукс вернется на землю, ему следует не упускать подворачивающиеся возможности. Он сдерживался и теперь не может пойти в рай.

«Выйти за Оливера. Не выйти. Выйти за Оливера. Не выйти. Выйду. Не выйду Что же делать? Что это за возможность, которую я не должна упустить, и почему я не знаю?» – мучилась раздумьями Кэт.

Кэт следила, как Альберт Брукс сел в вагончик вместе с другими возвращающимися на землю и вдруг увидел Мэрил Стрип в другом вагончике, для тех, кто направлялся на небеса. Мэрил стала звать его, и он, вырвавшись, бросился к ней.

Не упустил своей возможности. Не испугался реальности любви. И отбыл вместе с ней в рай.

– Какой славный фильм, – вздохнула Джун, когда пошли титры.

Кэт включила свет на прикроватном столике.

– Мама? – произнесла она, вглядываясь в Лолли. – Ты плачешь?

Лолли вытерла глаза.

– Этот фильм всегда заставляет меня думать… – начала Лолли с печальным, тоскливым лицом. – Я не уверена, что пройду испытание в городе Судного дня. – Отвернувшись, она уставилась в темное окно.

– Мам, конечно, пройдешь, – пробормотала растерянно Кэт, гадая, что имеет в виду мать. – И не только это.

– Ладно, нажмите на паузу, – попросила Изабел. – Тетя Лолли, вы взяли к себе двух осиротевших племянниц. За одно это вы попадете в рай.

Лолли вроде бы улыбнулась племяннице, но на паузу не нажала. Все ее внимание было устремлено на телеэкран, на бегущие титры. По выражению лица матери, по особому выражению глаз Кэт поняла, что Лолли не скажет больше ни слова.

Кэт часто размышляла о личной жизни матери. За пятнадцать лет вдовства Лолли Уэллер никогда ни с кем не встречалась. Она как-то спросила, не думала ли мать когда-нибудь о «кавалере» (Лолли любила это слово вместо «бойфренд»), но та ответила: «Не смеши меня» – и добавила, что со всем этим покончила.

Покончила с любовью? По большей части Лолли – неразгаданная тайна. Но у нее есть ее гостиница, ее клубы, любимая подруга Перл, которая всегда была для Лолли как бы мудрой тетушкой. Кэт никогда не видела мать особенно радостной. Может, некоторые люди просто не бывают радостными.

Конечно, каждый раз, когда Кэт об этом думала, она отмахивалась от подобной мысли. Недостаток радости явно о чем-то говорил.

Собирая тарелки и стаканы, Кэт поняла, что мать спит или притворяется, что спит. Несколько раз за время фильма Лолли зевала, поэтому, может, и не притворяется. Но одно совершенно ясно: этот разговор мать поддерживать не хочет. Кэт было очень любопытно, о чем же думает Лолли.

– Мам? – прошептала она.

Ответа не последовало.

– Давайте перейдем в гостиную, – зашептала Изабел. – Или наверх.

– Наверх, – решила Кэт, ставя на поднос остатки мини-свадебного торта и напитки. – Там больше уединения.

Они быстро собрали с пола просыпавшиеся зерна поп-корна, навели общий порядок, выключили свет и тихонько закрыли дверь в комнату Лолли. По пути к черной лестнице они на цыпочках прокрались мимо комнаты Чарли. Джун заглянула туда и улыбнулась.

– Какой же он милый во сне.

Кэт и Изабел тоже просунули головы в дверь.

– Само очарование! – проговорила Изабел.

Счастливчик свернулся калачиком на своем обычном месте рядом с Чарли, и рука мальчика лежала поверх собачьей лапы.

В их спальне Кэт поставила на письменный стол поднос и заметила на постели Джун груду скомканных листов бумаги.