– Микс Будраким! – завопил ближайший мех-репортер. – Это вы убили светлость Зат?

Гарал даже не взглянуло на него. Токрис шагнула вперед, чтобы мехи, стоявшие перед ними, расступились.

– Микс Кет! – крикнул кто-то из толпы высоким голосом, точно зная, что звук отразится от фасада здания планетарной безопасности и будет услышан. Ингрей даже показалось, что он был чуть громче дозволенного.

– Микс Кет, это вы убили светлость Зат?

Гарал резко остановилось и вопросительно посмотрело на Ингрей.

Это «Голос округа Арсамол», – тихо подсказала она. Все остальные мехи тут же затихли.

– Я не убивало светлость Зат, «Голос округа», – громко и ясно ответило оно, чтобы все услышали.

– Микс Кет! – снова крикнул «Голос округа». – Мы видели запись, на которой вы говорите пролокутору Будракиму, что не крали семейных раритетов, что с самого начала они были поддельными. Это правда?

– Правда, «Голос округа». Именно так я и сказало. Попавшая к вам запись точна, по моей просьбе ее не редактировали. Почему бы вам не выйти вперед и не проводить нас до машины?

Тут же раздались протестующие вопли журналистов.

– Аенда Крав, – сказало Гарал спокойным, но достаточно громким голосом, так что его было слышно до середины площади. – Терс Ратем и вы, Хорем Каеллас. Вы все прилетели сегодня утром из столицы, чтобы лично задать мне вопросы, по даже не хотите назвать меня тем именем, которым я желаю называться. И никто из вас! Кроме «Голоса округа».

Ярко-оранжевый мех выбрался из затихшей толпы и подошел к Гарал.

– Спасибо за приглашение, микс Кет. Мисс Аскольд. Офицер Итеста. А это, полагаю, посол Гек в Пресгер? Для меня большая честь познакомиться с вами.

Паук-мех посмотрел на него шестью глазами и спросил:

– Что это? Что это такое?

– Мех из новостного агентства «Голос округа», – ответила Ингрей. – Им управляет человек-репортер. Если вы не хотите отвечать на его вопросы, просто скажите об этом, и вас оставят в покое.

Она многозначительно взглянула на оранжевого меха.

– Не вам решать, как нам следует называть вас, – возразила Хорем Каеллас, невысокая полная женщина из популярного на всю планету издания.

– Я буду разговаривать только с «Голосом округа», – сказало Гарал, и Токрис тут же отогнала остальных мехов от машины.

– Мисс Аскольд! – взревел мех-репортер. Ее имя начали повторять со всех сторон, и на этот раз Ингрей была бы рада, чтобы они просто забыли о ней. Она знала, как вести себя в такой ситуации, когда тебя бомбардируют вопросами, когда разноцветные мехи наступают, сжимая в кольцо. Нужно улыбаться и хранить молчание.

– Если бы здесь появился пролокутор Будраким, – сказал «Голос округа», когда Токрис открыла пассажирскую дверцу, – то они бы не обращали на вас внимания и задавали вопросы только ему.

– Если бы им удалось получить от пролокутора информацию, которая им нужна, то никто бы не пришел сюда, чтобы поговорить лично со мной, – сказало Гарал. – Если Ингрей и Токрис не возражают, вы можете поехать с нами до остановки, где мы пересядем и отправимся к подъемнику.

– А посол Гек? – спросил «Голос округа», сложившись вдвое и забираясь в машину следом за Гарал и пауком- мехом.

Ингрей тоже села.

– Я заметила, что вы оказались в машине еще до того, как поинтересовались мнением посла, – сказала она, прежде чем Гарал или паук-мех могли бы ответить. Мех- репортер сидел напротив Гарал. – А вы еще беспокоились, что будет, когда сюда придут крупные агентства.

«Голос округа» издал удивленный щебет.

– Спасибо, что помогли мне, Ингрей. Эй, офицер Итеста, как вы думаете, смогу ли я получить от заместителя начальника Верет хоть какой-то дополнительный комментарий, кроме официального заявления?

– Нет, – ответила Токрис, усевшись рядом с мехом- репортером и закрыв дверь. – Считайте, что меня здесь нет, ладно?

– Хорошо, – согласился «Голос округа». – Итак, посол, мы так и не поняли, почему вы считаете, что Гарал – Гек. То есть понятно, почему оно с вами согласно, но это немного другая история.

Глаза паука-меха воззрились на репортера.

– Я не хочу отвечать на вопросы, – сказал он и уселся на пол, свернувшись калачиком. – Гарал Кет – Гек.

– Хорошо, – радостно сказал мех-репортер. – Итак, Гарал. Как вам удалось выбраться из «Милосердного устранения»? Это место спроектировано так, чтобы никто не мог его покинуть, там все входы с односторонним проникновением, да еще и охраняются, не так ли?

– Я не стану рассказывать о том, как выбралось, – вежливо ответило Гарал. – Лучше поговорим о жизни там, если хотите. И с еще большим удовольствием я расскажу вам о гарседдианских раритетах.

– На записи вы делаете довольно шокирующее заявление, – все так же радостно сказал «Голос округа». – Как вы… – Он запнулся на мгновение. – Погодите! Только что судебный комитет отдал приказ арестовать светлость Хевома за убийство светлости Зат! А я еще полагал, что вы оказали мне огромную милость, позволив поехать с вами.

– Так и есть, – сказала Ингрей. – Не стоит посылать другого меха «Голоса округа» срочно бежать к нам домой. Хевома увезли чуть больше часа назад, там не на что смотреть, да и поговорить вы с ним не сможете.

– И никаких дополнительных заявлений заместитель начальника делать не станет, – вставила Токрис.

– О, Ингрей! – воскликнул мех-репортер. – Вы – драгоценная жемчужина нашего округа. – Он повернулся к Гарал. – Итак, микс Кет, больше всего я хотел бы поговорить с вами о ситуации вокруг гарседдианских раритетов Будракимов. Хотелось бы сделать серьезный аналитический материал на эту тему. Но, к сожалению, времени у нас нет, поэтому позвольте спросить, почему вы посчитали нужным заявить, что «Отказ от дальнейших обязательств» – подделка?

– Потому что это правда, – сказало Гарал. – Не сами слова, конечно, у нас есть черновики и записи заседания Ассамблеи, на которой «Отказ» был единогласно принят. Но ни на одной записи нет даже признаков того, что кто-то в тот самый день физически создал этот документ. Именно тот, что хранится в ларии системы. Конечно, раритеты того момента есть, все представители, присутствовавшие на заседании, получили личную копию, которую они подписали, но оригинала никогда не существовало.

– Вы намекаете, что у нас все еще есть обязательства перед Тирским правительством?

– Вовсе нет. Просто изучите историю документа, хранящегося в ларии системы. Четыреста лет тому назад Торет Валмор находилось на грани банкротства и почти потеряло свое место во Второй ассамблее. Его имя принадлежит древнейшему роду, человек с таким именем присутствовал на заседании, когда рассматривался черновой вариант текста «Отказа», но насколько это было законно, вот вопрос. Торет Валмор, жившая до него, умерла по пути на внешнюю станцию, не успев передать имя наследнику. Новый представитель Валмор вернулось на Хвай, заявив, что старейшина рода передала ему свое имя незадолго до смерти, разумеется, без свидетелей. Но при этом предшественница якобы поведала ему о тайном месте, где хранились самые важные семейные раритеты, включая оригинал «Отказа от дальнейших обязательств», о котором не знал никто, кроме нее и ее наследника. При этом наследник, конечно, рассказало трогательную скрупулезную историю о том, каким образом его предшественница Валмор стала обладательницей раритета. Ларий системы был основан именно благодаря тому, что представитель Валмор пожертвовало его народу, до него никто не желал расставаться с ценными раритетами. Щедрый жест, несомненно, пошел на пользу, обеспечив Валморам место в Ассамблее, не говоря уж о состоянии, которое сделали наследники имени Торет. Самый очевидный признак подделки – это шрифт, который стали использовать лишь спустя сто лет после предполагаемой даты создания документа. Мошеннику, которого Валмор наняло, чтобы изготовить фальшивый документ, следовало серьезнее отнестись к своей работе, но полагаю, все это не так уж и важно, потому что им удалось всех обмануть. Существуют и другие признаки, например то, каким образом появился раритет. И особенно тот факт, что раньше никто не подозревал о его существовании. Документ возник именно в тот момент, когда это было наиболее выгодно его владельцу.