Если так пойдет и дальше, то я переучусь со всеми в академии.

— Ты опять с ним переспала? — неожиданно раздался девичий голос. Раньше я пропускала разговоры мимо ушей, не улавливая сути, но столь пикантная тема притянула мое внимание.

— Да, а что в этом такого? Он хорош. Желание приятно провести время — не порок, — пожала плечами брюнетка.

— Ну вообще-то он та еще сволочь, — заметила ее подруга.

Я постаралась быстрее переодеться. Мне захотелось скорее выскочить на свежий воздух. Да и слушать чужую болтовню не в моих правилах, по крайней мере тогда, когда она не может принести мне пользу.

— Да все они такие. Но Доминик вполне ничего, если не ожидать от него чего-то серьезного, — легкомысленно отозвалась студентка, и подруги вышли из раздевалки.

Я же невольно задумалась: каков шанс, что они разговаривали о знакомом Розенталя, с которым мне довелось как-то встретиться? Минимальный. Должно быть, это какой-то здешний Доминик с Восточной академии.

«По крайней мере в чем-то они точно похожи — оба сволочи», — вынесла вердикт, вспомнив тот неприятный вечер, хоть и, возможно, погорячившись.

Я вышла в коридор, держа в губах резинку и заплетая волосы, и наткнулась на парочку парней, выходящих из мужской раздевалки. Если раньше у меня оставались призрачные сомнения в том, что я попала на занятие к другой группе, то теперь они отпали полностью.

— Попаданка, — произнес один из магов, вглядываясь в мое лицо. — Это ведь о тебе писали в газетах?

А его друг пихнул того в плечо, будто предостерегая.

— Наверное, про меня, — отозвалась я.

— И что, правда элемент? — усмехнулся студент.

— И правда элемент, Майк, — ответили за меня. Розенталь появился бесшумно — вышел из раздевалки, как и все, облаченный в темные штаны и нечто вроде водолазки с длинным воротом и рукавами.

Я даже почти не удивилась, стремительно поняв, к кому в группу попала. Но не это омрачило мое лицо, а разбитая губа огневика, что я заметила сразу.

Его сокурсники быстро убрались, и мы остались вдвоем. Александр повернулся ко мне и приблизился вплотную. Меня словно накрыла огромная, темная, но вовсе не опасная тень. Она скорее защищала меня.

— Что с твоим лицом? — Я протянула ладонь и прикоснулась к ранке пальцами, потом отдернула руку. Подумала, что нам, возможно, вовсе не стоит проявлять чувства в стенах академии. — Отец?

В груди скрутился тугой узел, этот мужчина меня действительно настораживал. После встречи с ним меня преследовала тревога — она потихоньку, маленькими шажками, росла и даже не думала исчезать. В голове не раз проносилась мысль: «Что-то должно произойти». И когда она посещала меня, в сознании всплывало довольное лицо Леи. Что же ее так обрадовало? Может, спросить?

— Не беспокойся. Это было даже забавно.

До начала занятия оставалось еще несколько минут, и я использовала их, чтобы рассказать о неудаче с ректором. Возможно, мне стоило остаться в приемной и ждать сколько потребуется, но я, в отличие от Розенталя, больше не могла позволить себе пропускать занятия.

— Ничего, значит, наведаемся в конце дня, — сказал Александр, и я остро ощутила, как его взгляд коснулся моих губ. Он далеко не первый раз смотрел на меня так — с желанием. Сложно было даже определить, когда это все началось. На второй, на третий день нашего знакомства? Да, так быстро.

Раздался звон. Я выругалась и поторопилась к полю. Магистр Граг не любил опоздавших, и провинившиеся всегда получали наказания — пробежать лишний круг по полю, выполнить несколько подходов какого-то упражнения… А я все еще чувствовала слабость в теле, поэтому любая лишняя нагрузка была бы для меня мучением.

Магическая и обычная тренировочные площадки соседствовали, но для второй не требовался специальный щит, не позволяющий разнести остальную часть академии.

Мы пришли одними из последних. Я взирала в незнакомые лица студентов, понимая, что, должно быть, все они огневики. Розенталь мрачной враждебной тенью стоял подле меня, и, наверное, именно поэтому на меня никто не глазел. Или все дело в возрасте. Александр ведь на третьем курсе.

Магистр хмуро посмотрел на меня, взглядом выражая все свое недовольство.

— Так, ленивцы, все побежали. Как обычно, пятнадцать разминочных кругов, — бросил преподаватель. — Розенталь и Новак, пока останьтесь.

Студенты, не заставляя себя просить дважды, сдвинулись с места, а мужчина подошел ближе к нам, оставляя четкие следы на песке.

— Я не знаю, чем думают остальные, но совмещать занятия первокурсницы и третьекурсников?.. Не учебная программа, а черт знает что! — проговорил он раздраженно. — Я не волшебник, чтобы за короткое время обучить всему, что проходят за два года.

— Это все из-за турнира. Сами понимаете, — пожав плечами, отозвался Розенталь.

А я промолчала. Уже давно свыклась, что куда ни сунусь — везде в отстающих.

— Делать нечего. Будем заниматься. Мне сказали тебя не щадить. — Взгляд магистра Грага стал оценивающим. Меня и раньше-то не щадили, а что будет теперь, даже представлять не хочется. — Закупись восстанавливающими и обезволивающими настойками в лавке травников.

Про них я услышала впервые и, не расспрашивая, просто кивнула. Я уже не сомневалась в том, что с этих занятий буду выползать, как червь, а не выходить на двух шагах, как человек.

— Александр, объясни ей про дыхание и стихию. Нам надо, чтобы она как можно скорее научилась черпать физическую силу из стихии, благо уровень позволяет. Может быть, на это Итан и рассчитывает — кинуть на глубину, чтобы она сама научилась плавать? — задумчиво и тяжело высказался магистр, отходя от нас на несколько шагов.

Занятие прошло за разговорами и пробежкой.

Стихия… Воды, огня, земли или воздуха, не важно. Помимо призыва к ней, можно было управлять энергией в теле. Если правильно распределишь, напитаешь силой каждую клеточку, так что она станет твоей неотъемлемой частью, она может не только подарить тебе свою форму, но и укрепить тело.

— Помнишь, как ты выпала из окна? — спросил тогда Розенталь. И, даже не дожидаясь ответа, поняв все по моему взгляду, продолжил: — Ты отделалась легкими ранами лишь потому, что, пусть и на краткий миг, переняла свойства воды. Помимо этого, ты можешь заимствовать энергию, чтобы повысить выносливость или стать чуточку сильнее. Правда, злоупотреблять не стоит — магическая энергия не любит иного использования, и расходуется ее при этом гораздо больше.

Две способности, две стороны одной медали. И сплошные ограничения.

Я почти разобралась и смогла кое-как выполнить его указания, ощущая странное напряжение в теле, но, по словам огневика, расплескивала магии столько, что даже резерва элемента не хватит, если я продолжу в том же духе.

Да я и сама почувствовала это на себе. Уже в раздевалке перед глазами потемнело и заплясали черные пятна, а дыхание стало тяжелым. Я пошатнулась и села на скамейку, на секунду показалось, что я вот-вот потеряю сознание.