– Женское оружие? Может, мне и покрывало надеть для танца перед алагай?

Пар’чин, как не слыша, прислонил к стене тяжелый щит – лист меченой стали в толстом деревянном окладе. Он пересек комнату и встал рядом с Шанджатом. Двумя пальцами натянул тетиву до щелчка, закрепив стрелу.

– Вот так, – сказал он, положив оружие на плечо, выровняв его параллельно полу и глядя по длиннику. Затем передал арбалет Шанджату, и воин приладил его, как было показано.

– Не трогай спусковой крючок, пока не будешь готов стрелять, – объяснил Пар’чин. – Наведи на мишень, чтобы та оказалась в прицеле, держи ровно, потом нажимай.

Щелк! Отдача достаточно удивила Шанджата, заставив отшагнуть назад.

– Мимо, – сказал он.

Его аура окрасилась стыдом, а лицо, когда он собрался вернуть оружие, помрачнело.

– Ой ли? – спросил Пар’чин.

Шанвах мигом пересекла комнату и подняла щит. Ее палец прошел насквозь.

– Ровная дырка.

Она оглянулась и отступила, чтобы всем стало видно торчавшую из скальной породы стрелу.

– Борода Эверама!.. – произнес Шанджат и уважительно посмотрел на оружие.

Он попытался натянуть тетиву, как сделал Пар’чин, но, как бы ни был силен, ему это не удалось.

– Подкрути рычагом, – указал сын Джефа на механизм.

С растущей досадой Шанджат повернул рычаг. Щелчок наконец раздался, и воин поднял взгляд.

– За это время я метнул бы три копья, Пар’чин.

– И копья бы кончились, – кивнул тот. – Не беспокойся о зарядке. Ночью ты нальешься силой и рычаг не понадобится.

Шанджат кивнул в ответ, но отобрал три легких метательных копья в придачу к арбалету и стрелам.

– Спите, пока можно, – призвал Джардир. – До рассвета мы будем в Анох-Сане, и на подготовку останется всего два дня.

Шанджат и Шанвах немедленно нашли у стены местечко, где и устроились на ночлег. Джардир закрыл глаза.

333 П. В., осень

Когда взошло солнце, Арлен с тяжелым сердцем окинул взором затерянный город Анох-Сан. Красийцы проявили беспечность, разоряя его. Когда в развалинах жил Арлен, искавший секретное оружие против демонов, он тщательно оберегал руины и копал осторожно, стараясь ничего не задеть. Из реликвий взял только оружие и доспехи, чтобы изучить метки. Разобравшись, вернул большинство предметов на место.

Красийцы не позаботились сберечь старину. Город напоминал ниву после нашествия саранчи и полевых мышей. Повсюду виднелись огромные кучи земли и песка; камни, которые стояли тысячи лет, раскололись. Местность испещряли ямы там, где незваные гости проломили крыши, чтобы проникнуть в подземные покои, впервые за тысячелетие подвергнув их воздействию стихий.

Уцелели только усыпальницы великих. Красийцы забрали все прочие ценности, но даже они не осмелились тронуть саркофаги и потревожить покой святых предков.

– А ты был готов убить меня за одно копье, – пробормотал Арлен.

– Оно не твое, Пар’чин, – ответил Джардир. – Это земля моего народа. Красийцев, а не землепашцев.

Арлен сплюнул со своего коня.

– Когда ты разграбил Форт Райзон, культурные права беспокоили тебя меньше.

– Это было завоевание, а не кладбищенское мародерствво.

– Значит, грабить живых, которых приходится бить и убивать, почетнее, чем тех, кто уже тысячи лет как мертв? – осведомился Арлен.

– Мертвые не могут защититься, Пар’чин, – сказал Джардир.

– И тем не менее вы разрушили место упокоения предков. Ночь, твоя логика верткая, как пыльный дьявол, согласись.

– Мне нужно было прокормить сто тысяч человек, а здесь было нечем. – Джардир оставался спокойным с виду, но в голосе проступало напряжение. – Нам пришлось действовать быстро. У нас не было времени восстанавливать город за слоем слой при помощи щеток и ручных инструментов. – Он пытливо посмотрел на Арлена. – Как тебе это удалось, Пар’чин? Здесь нечего есть, а из Рассветного оазиса без тары много не вынесешь.

Арлен порадовался, что утреннее солнце не позволяло прочесть его ауру. Джардир вплотную подобрался к тем немногим тайнам, которыми он не хотел делиться. Он провел в Анох-Сане несколько недель, питаясь мясом демонов, и знал, что красийцам подобного никогда не понять, какую бы силу это не даровало.

– Выходил за припасами, – ответил Арлен.

И не так уж соврал.

Он встряхнул головой, прочищая мысли. Дальнейшими пререканиями ничего не выгадаешь. Им нужно действовать сообща, и сейчас – больше, чем когда бы то ни было. Он глянул на Шанджата и Шанвах: их хищные взоры приковались к нему и Ренне, как будто в ожидании команды Джардира убить их, пока стоит солнце и оба в силе.

Но Джардир не отдал такого приказа. К добру или к худу, но они – союзники.

– Демоны теперь знают об этом, как и о том, что ты вынес все ценное, – сказал Арлен. – Это моя вина, признаю. Я позволил им проникнуть в мою голову.

– Инэвера, – отозвался Джардир. – Может быть, твой промах нас и спасет. Благодаря ему мы знаем, где ударит враг. На сей единственный раз у нас есть преимущество. Мы обязаны им воспользоваться.

– Сперва нужно найти у гробницы место для лошадей, – сказал Арлен. – Вокруг нарисуем метки невидимости. Уезжать оттуда, возможно, придется быстро.

– А потом?

– Пойдем к усыпальнице Каджи и выкопаем тайный выход, – ответил Арлен. – Затем найдем, где спрятаться, и будем ждать.

– А дальше?

Арлен протяжно выдохнул. «Недра, если бы я знал».

– Чуть левее, – сказала Ренна, глядя на древко стрелы, которую Шанвах нацелила в небо. – Ветер наверху сильнее, сделай на него поправку.

Она стояла сзади на цыпочках, чтобы подладиться к линии взгляда Шанвах. Ренна не считала себя коротышкой, однако по стандартам Тиббетс-Брука высоким был даже средний красиец. Пятки лишь ненамного оторвались от земли, но ее возмущал этот дюйм.

Шанвах кивком приняла поправку и выстрелила. Стрела описала над барханами высокую дугу и с силой ударилась о мешок с песком, который служил им мишенью. Выстрел не был безукоризненным, но с такого расстояния все равно произвел впечатление.

– Как ты этому научилась? – спросила Шанвах, опуская лук. Теперь она говорила с большим уважением, хотя Ренна была не настолько глупа, чтобы вообразить их с нею подругами. – По твоим словам, ты лишь недавно стала воином, но управляешься с этим оружием слишком легко – тебя наверняка учил не только Пар’чин.