– А вы в городе уже тогда знали, что у него с головой того, да? – перебил Мещерский.

– Да с той самой расправы его над собакой. Разве нормальный такое сотворит, придумает? Слыхал ты про собаку-то, нет?

– Кое-что слышал.

– Вот и мы кое-что тогда слышали, видели. Не знали только, чем вся эта живодерня для нас потом отзовется. Короче, нашли ее убитой в парке – девчонку-то, а его сразу задержали. А потом выпустили, не сошлось у них там что-то в деле-то. Поговорили об этом в городе, да потом все и заглохло. Эти все уехали – и Черкассы все в одночасье, даже дед-академик, что годами тут у нас на даче жил, и Либлинга-инженера куда-то перевели… В парк, где убийство-то произошло, народ по-прежнему ходил на дискотеку, на аттракционы. Место, правда, показывали – вот, мол, тут все и было. А потом все пересуды политика забила – у телевизоров все заседали дни напролет. Съезд депутатов смотрели, потом октябрьские события, как танки Белый дом в Москве расстреливали. И только в городе разговоров было про Ельцина, да про Руцкого, да потом про Пашку Мерседеса, министра-то. А тут вдруг бац – в парке грузовик разбился. Там аллея, что к поселку ученых ведет, так вот ехал по ней. За рулем Гаврющин был, все его тут у нас знали – молодой, и не то чтобы очень за воротник закладывал, все же жена, сынишка. И не то чтобы ночь-полночь, а так, сумерки только были. А он с дороги-то в кювет и прямо в дерево. Сам лбом в стекло. Насмерть.

– Может, заснул за рулем? – спросил Мещерский. И снова почувствовал спиной взгляды собравшихся. Все молча слушали Бубенцова, а пялились на него, Мещерского, как в зоопарке.

– Может, и заснул, бывает, так мы тогда и подумали. Прошло месяца два. Бац – новый случай. И там же, в парке, правда, не на аллее, а возле пристани, где танцплощадка. Уборщицу нашли… Мужики, как ее фамилия была? Завьялова? – спросил Бубенцов.

– Завьяленко, с матерью моей они соседки были, – угрюмо подсказал один из грузчиков.

– Мертвая лежит в траве. В руках метелка зажата, словно отбивалась она от кого-то до самого конца. Так ее с метелкой в морг и привезли, вытащить не могли. Лицо такое, что не дай бог увидеть никому, – синее, как слива. Врачи сказали – вроде как разрыв сердца. Двух дней не минуло, тут еще один мертвец: бродягу на аллее подняли. Окоченелый уже. И тоже вроде как разрыв сердца мгновенный. А вокруг-то осколки и горло бутылочное, «розочка», словно разбил он тару-то, что в парке собирал, для того чтобы обороняться.

– От кого обороняться?

Бубенцов под взглядами собравшихся высосал пиво.

– От кого… Слушок тут по городу пополз. Три мертвеца, да почти на том самом месте, где до этого маньяк жертву свою прикончил, разве это не повод для слухов? Болтали разное, но точно никто ничего не знал. Кто видел что-то, тот на кладбище лежал. Еще сколько-то времени прошло. Парк-то уж не больно тогда посещали. Но пацанье бегало, детвора, за ними разве уследишь. А потом произошла та штука на карусели с Полуэктовым Алексеем. Вроде как несчастный случай… вроде он что-то там не закрепил толком-то, когда карусель чинить полез, а механизм сработал, и его тросом за горло, как удавкой.

– Я слышал, он был свидетелем по делу об убийстве? – сказал Мещерский.

– Был. В милиции, когда схватят, чего не наплетешь с перепугу. Его ведь тоже в убийстве Ирмы Черкасс подозревали, был он в парке возле аттракционов в тот вечер. А он показания стал давать, да, видно, врал. Вроде Либлинга это был сынок, Герман, а вроде и не он, другой какой-то парень. Какой другой? Но к тому времени уж все это в прошлом было – два уж года прошло. И вот вдруг с ним такой случай несчастный. Только вот была в этом случае закавыка одна, про которую при дознании умолчали, а слух-то пошел про нее, потому что свидетели на этот раз имелись.

– Ребятишки, – тихо буркнул кто-то из собравшихся.

– Ну да, ребятишки, которые в парке в тот день крутились. Закричали они так, что Самолетов Иван, наш олигарх-то нынешний, а тогда просто Ванька-палаточник, во-он с того конца пулей примчался. В шоке ребятишки-то были с испуга, а с девчушкой одной – Кира ее зовут, сейчас она в нашем салоне красоты всеми делами заведует, а тогда в сандалетках на босу ногу еще по улицам гайкала, – так вот с ней с испуга что-то вроде припадка эпилепсии приключилось.

– А что они увидели тогда? Полуэктова задушенного?

– Полуэктова само собой. Но слух пошел, что и еще, кроме удавленного, что-то там было. Мол, и сам Полуэктов перед смертью это тоже видел. Мол, парализовало его со страха. Вот и попал он в механизм-то, рукой-ногой шевельнуть не мог, кнопку нажать, шестеренки эти свои застопорить.

– Значит, Иван Самолетов там тоже был? – уточнил Мещерский. – А он что говорил?

– Никто ничего не говорил прямо-то, но слухи, слухи… Детей в парк совсем перестали пускать, да и взрослые уж больше туда не совались. Так, если уж нужда какая или по делу, а гулянья все кончились воскресные. И танцплощадка закрылась. Думали тогда, это в парке только, мол, если обходить его стороной, то и ничего, обойдется. – Бубенцов покачал головой. – Да не обошлось. Весной новый случай – Тарабайкины из деревни возвращались да на перекрестке Московской и Чекистов прямо в каток-асфальтоукладчик на полной-то скорости. Гаишники потом сказали – тормоза у их машины отказали, мол, старая была совсем. Самого-то Тарабайкина насмерть прямо там, а жену в больницу привезли, в реанимацию. Бредила она. Шурка Бородина тогда санитаркой работала в больнице, рассказывала потом бабам в булочной – кричала, мол, Тарабайкина в реанимации: «Нечисть! Нечисть какая! Уберите это от меня! Ради бога, уберите!» Так кричала, что других больных перепугала. А потом умерла, так и не откачали ее в реанимации.

– А потом и сама Шурка того, – тихо сказал один из электриков.

– Тоже умерла скоропостижно. Говорили официально-то – мол, пила, горячка это, мол, ее прикончила. А нашли-то ее как? На коленках возле окна, скрюченная вся, а окно-то подушкой заложено и стулом приперто, словно баррикаду она ночью строила, словно боялась, что вломится к ней кто-то посреди ночи.

– Вломится – кто? – жестко спросил Мещерский.

– Нечисть, – ответил Бубенцов. И от его тишайшего голоса, казалось, замерли не только все собравшиеся возле экспресс-кафе слушатели, но и вся улица. – Тарабайкина-то покойница, видно, самое точное имя этому в бреду подобрала. То, что в обличьях-то разных является. Кому как. Кому чем обернется, прикинется. А по сути-то одно – нечисть.

– А если у этой санитарки был самый настоящий приступ горячки?

– А были другие. Ты, парень, думаешь, это у нас в городе последний мертвяк был? – Бубенцов незаметно и давно уже перешел на «ты».

– Павлов-кровельщик вон оттуда среди бела дня грохнулся, крышу чинил, – один из электриков показал на церковь Василия Темного. – Потом в общежитии Заводского две сестры руки на себя наложили – одна в духовку головой, другая из окна шагнула, потом Суслова-старуха…