назад, хотя это может быть их реакцией на нашу атаку. И внимание противника переключилось уже на нас.

Вспышка! Бездумно заслоняюсь от неё щитом, одновременно активируя ауру Стража Грааля. Она ведь защищает от нематериальных воздействий и сущностей, а значит, может сработать и здесь. Затратно, конечно, да и аура продержится десять секунд максимум — на большее у меня просто не хватит энергии Веры, если не использовать янтарный накопитель в рукояти. Но сейчас важно протянуть хотя бы несколько ударов сердца. Сгусток пламени яростно вгрызается в преграду, заставляя глаза слезиться от сияния, и бессильно угасает. Развеивать ауру нет смысла, Глэйс легко вырвался вперёд, и враги сосредоточили огонь на мне. Возможно, среди них есть те, кто способен видеть больше, чем простые воины, и во мне распознали рыцаря. Едва эта мысль приходит в мою голову, как я открываю для посторонних свой статус Стража Грааля. Если враг меня опасается, то пусть испугается ещё больше. В сравнении с другими я неплохо защищён, и пусть они стреляют лучше по мне, чем по другим. А если мне случиться пасть, то уж лучше пусть это произойдёт со мной, чем с Марией или Хехехчин. Об альвийке я не беспокоюсь, интуиция подсказывает, что она выкрутится.

Резерв энергии Веры стремительно опустошается, и я переключаюсь на накопитель. Лишь бы подо мной сейчас не убили коня. Глэйс будто почувствовав мою тревогу, резко ускоряется, задействовав навык. Ещё две вспышки проходят мимо. Поселение стремительно приближается, и я направляю коня прямо на стену, из-за которой в очередной раз высунулась закованная в странный доспех фигура.

Ледяной воин, 3 уровень

Сдвигаю щит за спину, и Глэйс взмывает в воздух, легко преодолевая низкую, по грудь, каменную ограду. Инерция тащит нас дальше, и пригнувшийся противник исчезает из поля зрения. Разворачиваю коня, перехватывая меч двумя руками, и вижу нацеленный на меня странный жезл, на кончике которого разгорается сияние. А нет, не на меня, — на коня. Враг что, посчитал его более опасным?

— Негодяй!

Огненная искра раздувается и раздваивается, но пламя неожиданно перекидывается на сам жезл и удерживающие его руки. Кажется, даже брызнул расплавленный металл. Ледяной воин страшно кричит, роняя оружие, его тело содрогается, как в припадке, но не падает. Чем-то похоже на пляску святого Вита1, хотя не думаю, что это она. Неловким движением противник сумел выхватить с бедра собственный меч, но будто превозмогая страшную боль и не вполне осознавая, что именно делает.

1 — пляска святого Вита (другое название — танцевальная чума или острая ревматическая лихорадка) — распространённое в средневековой Европе заболевание, характеризующееся неуправляемыми дёргаными движениями конечностей, напоминающими странный танец. Приводило в суеверный ужас жителей тогдашней Европы.

(примечание автора)

Вторая искра пробивается сквозь окружающее нас сияние небесного благословения, и Глэйс издаёт болезненное ржание. К счастью, полученное им ранение оказывается не смертельным, так как исчезать он не стал, а закончив разворот, скакнул вперёд, к своему обидчику. Я широко размахнулся и опустил клинок сверху вниз. Такой удар способен разрубить всадника до седла, несмотря на надетую кольчугу. Но не в этот раз.

Мой меч — не простое оружие, да и силой я не обделён, и удар был нанесён правильно. Но и на противнике одета не кольчуга, а какая-то разновидность лат. Тем не менее, его круглый шлем от удара раскололся, и изнутри вверх выплеснулся какой-то пар и пена. Пробежавшая по клинку дрожь жизненной силы поставила точку в нашем противостоянии, а в следующий миг меня окатила волна ледяного воздуха и невыносимого смрада.

Получено 45 ОС

Однако это вам не морозная обезьяна. Столько я получал разве что за призраков, — не самых могущественных, правда, но и не самых слабых. А в целом, если судить по размеру награды, данный противник был существенно слабее меня. И это хорошо, так как шансы победить у него были, и будь он сильнее меня, то и его шансы увеличились бы соразмерно.

По начавшей уже вырабатываться полезной привычке заглядываю в меню своего персонажа. Будет нехорошо, если повышение уровня застанет меня врасплох во время боя.

Уровень: 11 (91/220 ОС)

Лежащее на земле тело неожиданно вспыхнуло как будто изнутри, да так яростно, что Глэйс отпрыгнул с негодующим ржанием, а у меня лязгнули зубы. Боюсь, враг оставил меня без трофеев. Не знаю даже, нарочно или такова его природа. Возможно, это и впрямь демон. На существо из плоти и крови он при ближнем рассмотрении не больно-то похож. Хотя смердит не серой, а скорее выгребной ямой, только ещё более отвратно. Аж дыхание спирает.

С высоты седла улавливаю краем глаза движение и спрыгиваю на землю, отзывая Глэйса в карту — сейчас он будет только мешать. Над головой проносится огненный всполох, но я успел раньше. Броситься вперёд помешало новая помеха — чувство маны засекло движение на стене. Невидимка? Задействую глаза мёртвых и засекаю метнувшийся в сторону проявившего себя противника силуэт. Короткий вскрик и довольный голос Мэрион, — этот готов.

— Осторожно, они сгорают изнутри, когда умирают!

Вместо ответа — короткое ругательство. Похоже, моё предупреждение запоздало.

Новых желающих скрестить со мной клинок не нашлось. Я быстро огляделся и нагнулся над обугленным трупом.

Подсказка: останки ледяного воина (Е)

Неужели тело настолько повреждено, что Система отказывается сообщать больше сведений? Или так и должно быть? Труп морозной обезьяны она в своё время определяла похоже, хотя я тогда был всего лишь новичком первого уровня. Ну, хотя бы расовый ранг противника виден. Судя по нему, этот народ не превосходит род людской и примерно равен нам. К слову, у альвов, как я выяснил, расовый ранг — D, но это не мешало нам успешно убивать их одержимых. Так что ранг — это лишь указание на потенциальную опасность, а не нечто конкретное. Формально, морозная обезьяна слабее человека, но отобьётся от неё не всякий воин-мужчина, что уж говорить о женщинах, стариках и детях. Так что полагаться только на ранг — ошибка, хотя не учитывать его — ошибка не менее глупая.

Интересно, какой статус имел мой враг? Воин? Полагаться на название было бы неосмотрительно, это может быть просто названием. А у трупа уже не спросишь. Доспех, до того как выгорел изнутри, выглядел богато. Не в смысле украшений, разумеется. И оружие не простое. Клинок лежал чуть в стороне, прежде чем тянуться за ним я бросил подсказку.

Короткий меч оруженосца (проклят)

Ранг: Е+

Тип: артефакт Порядка, священное оружие

Описание: оружие Системы. Позволяет владельцу поглощать 25% духовной и жизненной силы жертвы. Ещё 25% отходит неизвестному богу/демону. Не имеет оружейной карты.

Свойства: накопитель, прочность (I), острота (II), пробитие брони (I).

Какая пикантная деталь. Уже шагнув и