Однако их планы шли вразрез с желаниями Лолы. Леня понял,что если он не вмешается, его подруга умрет от ужаса.

Не зря Леня Маркиз заканчивал в свое время цирковое училищеи даже работал несколько лет в цирке. С ловкостью рук и реакцией у него всебыло в порядке, даже слишком. Леня прыгнул вперед и ухватил мышей в полете.

— Спокойно, Лолка, — сказал он, — все подконтролем!

Мыши испуганно притихли. Они не ожидали, что восхождение поножкам кресла, так удачно начатое, будет прервано таким грубым вмешательством.

— Дети мои! — проникновенно сказал Леня, —уважаю вашу любознательность и спортивный задор, но не всем вы нравитесь так,как мне! Поэтому придется идти обратно в клетку…

На лабораторном столе Леня заметил крошечную клеточкуразмером с мышеловку, очевидно фирма «Мультимаус» поставляла мышей не толькооптом, но и в розницу. Только было Леня усадил мышей в клеточку и собралсяосвободить свою несчастную компаньоншу, как в стороне, где валялся оглушенныйстарик, послышались подозрительные звуки. Леня хотел броситься туда сразу же,но Лола оглушительно завизжала, чтобы он немедленно перерезал ремни, а то оназа себя не ручается. От ее визга затихли даже мыши. Леня бросил ей свой нож, ноуспел к шапочному разбору, потому что старика на месте не нашел. Валялись тамобломки клетки и вставная челюсть, которая выпала, надо думать, когда Маркиздвинул старикашку в подбородок. Мыши тем временем ушли.

—Черт, куда он подевался-то? — озадаченно спросил самсебя Леня, и тут услышал какой-то шорох в дальнем углу комнаты.

С самыми нехорошими предчувствиями Леня побежал туда.Предчувствия его не обманули. В одной стене оказались небольшая стальнаяподъемная дверь. Именно сейчас она опускалась. На этот раз, несмотря на своюловкость и подвижность, Леня не успел добежать, дверь опустилась полностью.Старик оказался недосягаем. Леня поискал кнопку или рубильник, который включалмеханизм, но ничего не нашел, возможно, дверь поднималась дистанционно, отпульта, а пульт старик унес с собой. Леня махнул рукой и направился было кЛоле, но тут что-то как будто толкнуло его, и он побежал к той двери, черезкоторую вошел сюда.

Так и есть, та железная дверь тоже была наглухо заперта. Онабыла так устроена, что замок находился внутри, его нельзя было ни открытьотмычкой, ни сбить, да и как можно выломать замок из железной двери, не имеяпод рукой необходимых инструментов? Леня понял, что они с Лолой застряли тутнадолго, но не стал раньше времени отчаиваться, понадеявшись, что рано илипоздно разыщет в этом мышином стойле все что нужно и откроет дверь. Он пошелпроведать Лолу.

Его подруга в это время сумела освободить руки и теперь струдом развязывала веревки на ногах.

— Где ты ходишь? — с упреком обратилась она кМаркизу. — Не мог сам развязать?

— Ты уж молчи, — рассердился Леня, — по твоейвине старик ушел. Не могла потерпеть минутку…

— Ни минутки! — трагическим голосом возвестилаЛола, вставая с кресла. — Ни секунды! Ни мгновения я не останусь больше вэтом ужасном месте! Я не могу быть в помещении где эти… эти… Идем скорееотсюда!

— Вот с этим как раз сложности, — призналсяЛеня, — старик улизнул и запер все двери. Так что придется нам пока здесьпобыть.

— Что? — Лола угрожающе шагнула к своемукомпаньону.

— Ты не горюй, Лолочка, — утешил он своюподругу, — вода здесь есть, в крайнем случае, будем варить суп из мышей,говорят их мясо очень питательно…

— Боже! — еле слышно сказала Лола и стала зеленой,как овес, любовно проращиваемый Леней для кота Аскольда.

Леня понял, что его подруга не притворяется, что ей и правдасегодня досталось, и прекратил издевательства.

— Ну, иди сюда, я тебя обниму, — сказал онласково, — девочка моя, все хорошо, я с тобой. С нами ничего плохого неслучится…

Тут же он понял, что не все кончилось, что плохое с ними какраз может случиться, причем очень скоро. На эту мысль Леню навели мыши. Онибуквально взбесились в своих клетках. Они бегали, пищали громче обычного,натыкались друг на друга и затаптывали в толпе слабых. Леня внимательнопоглядел на мышей и отмахнулся от Лолы, которая требовала ласки и понимания.Потом он поднял глаза вверх и оглядел стены и потолок.

— Тихо ты! — шикнул он на Лолу, достал из-подлабораторного стола маленькую лесенку и полез наверх. Там, в углу между стенойи потолком Леня заметил небольшое отверстие. Оттуда явственно тянуло теплымвоздухом. Леня уловил еще едва ощутимый запах.

— Лолка, дело плохо, — сказал он, скатившись слестницы, — старый вампир пустил сюда газ. Оттого мыши так и волнуются,они раньше нас почувствовали, что воздух отравлен.

— Разве я заслужила такую смерть в обществе этих…этих?.. — Лола воздела руки к потолку, как делают героини греческойтрагедии.

— Усохни на время, — посоветовал Леня.

Лола обиженно замолчала. Ее компаньон подумал немножко ивдруг начал открывать все подряд клетки с мышами.

— Что ты делаешь? — завопила Лола. — Тыхочешь моей смерти!

— Как раз наоборот, — не согласился Леня, — яхочу тебя спасти. И себя заодно. Молчи и не мешай.

Лола прижалась к нему, тоненько повизгивая от страха. Мышимигом выбрались из клеток и бестолково заметались по полу. Лола закатила глазаи обмякла у Лени на руках.

«Ну, нашла время», — подумал он.

Прошло н??сколько минут, и грызуны понемногу пересталиметаться. Приглядевшись, Леня заметил, как тоненький белый ручеек отбегает вдальний угол. Понемногу все больше и больше мышей устремлялось туда. Леняподнял Лолу на руки и, осторожно ступая, чтобы не раздавить своих маленькихпроводников, направился в ту же сторону, что и мыши. Там он обнаружилвентиляционное отверстие, забранное решеткой, сквозь которую мыши без трудапролезали. Возле самой решетки стояла особенно крупная и, наверное,авторитетная мышь и тонким, решительным писком отдавала своим соплеменникам команды,регулируя поток беженцев. Леня прислонил Лолу к стене и хлопнул по щекам. Онаприоткрыла один глаз, увидела поток мышей и сделала попытку снова упасть вобморок.

— Только попробуй! — пригрозил Леня. — Имей ввиду, я тебя держать не буду, и ты упадешь прямо на мышей!

Этот аргумент подействовал. Лола прислонилась к стене ивстала по стойке смирно, крепко зажмурив глаза.

— Ну-ка, ребятки, расступитесь-ка! — сказал Леня иногой выбил решетку.

Обрадованные мыши ринулись в отверстие гурьбой. Черезнесколько минут поток поредел.

— Ну вот, — весело сказал Леня, — сейчас и мытуда же…

Но тут же хлопнул себя по лбу: как же это он забыл. Пришлосьвозвращаться к лабораторному столу, где он оставил маленькую клеточку. Двемышки грустно глядели на него, не надеясь на спасение.