и Лира очень внимательно следили за каждым моим движением и, улыбнувшись про себя, я отметила то, как тихо они себя ведут.

— Прошу прощения, — герцог стал серьёзным, и его взгляд потяжелел. — Могу ли я попросить вас оставить Дору мне?

Вот так сюрприз! А я-то думала, что полностью очистила его светлость от чар и магии его пассии. Но нет, похоже, у герцога все еще сохранились к ней чувства! Я повернулась к принцу и увидела, как он от удивления широко раскрыл глаза.

— Вы меня не так поняли! — поспешно замахал руками герцог, заметив нашу реакцию. — Я имею в виду, что хочу дождаться своего мага и провести справедливый суд! Дора должна получить по заслугам, а жители герцогства должны знать, что пока я владею этими землями, закон будет соблюдаться беспрекословно! И любой, кто навредит другому, будет наказан, независимо от статуса!

— Похвально, — кивнул Рион, переставая пучить глаза. — Но вы уверены, что с ней справитесь? Это неопасно?

— Отнюдь, если принцесса поможет, то я смогу поместить её в специальное место, — ответил герцог и посмотрел на меня.

— Специальное место?! — я напряглась, догадываясь, куда клонит глава семьи Фло.

— Как жителя магического королевства, вас это может шокировать, принцесса, но в империи есть постройки, в которых блокируется магия, — попытался тактично объяснить герцог.

— Понячтнооо, — протянула, хмуря брови.

Весьма яркое для моего образа проявление эмоций, но иначе никак. Услышанное весьма пугает. Теперь понятно, каким образом удалось заставить все население страны забыть о магии. Наверняка никто ни хотел оказаться в том специальном месте!

— Прошу прощения, если доставил вам дискомфорт, ваше высочество, но сейчас это единственный способ справиться с Доброй без вашей помощи, — извинился глава семьи Фло, вот только его взгляд стал изучающим и задумчивым.

Догадываюсь, о чем он сейчас думает. И мне это крайне не нравится. Но еще больше мне не нравится осознание того, что, похоже, в империи есть места, которые мне стоит обходить стороной.

— К кому бы вы обратились за помощью, если бы меня тут не было? — спросила прямо и сложила на груди руки.

— Если бы вас тут не было, то я бы не смог обратиться за помощью, поскольку так и оставался бы безвольной марионеткой, — покачал головой герцог, и его взгляд стал виноватым.

Со стороны его светлость смотрелся как поджавший хвост пёс и, похоже, чувствовал себя также.

— Вам так сложно ответить на простой вопрос? — невзирая ни на что, я продолжила расспрос.

Я должна знать правду! Понятно, что герцог разрывается между благодарностью мне и долгом перед страной. Но тем не менее я намерена разузнать все, что меня интересует! Это крайне ценная информация, и в будущем может заметно облегчить мне пребывание в Огненной империи.

Глава 2.1. Храм

— Несложно, но есть определённые запреты. Прошу меня простить, я снова не вправе вам…, — нервно дернулся глава семьи Фло.

— Он бы обратился в храм богини огня, — перебил его принц и криво улыбнулся.

Неожиданно! Получается, именно жрицы решают все неприятные ситуации, где замешана магия?! Но те жрицы, которые мне встречались, были лишь шарлатанками. Неужели среди них есть те, кто может справиться с магами? Неужели именно с помощью жриц империя избавилась от своих магически одаренных граждан? Странно это, особенно учитывая то, что храм подчиняется богине огня. Зачем ей уничтожать тех, кто может принести ей наибольшую пользу?!

— Тогда к жрицам и нужно сейчас обратиться, — я задумчиво начала накручивать на палец локон. — По крайней мере, Дору лучше отдать им.

— Уверен, у мастера есть связи в храме, и он сможет быстро её освободить, — покачал головой герцог.

— А это, кстати, неплохой вариант. Мои люди смогут его выследить, если он решится вмешаться и помочь своей подопечной, — у Риона на лице появилось предвкушение.

— Он не решится, — я помотала головой. — Ради пешки не рискуют всей игрой!

— Попробовать стоит! Вдруг враг сделает ошибку, — продолжил настаивать принц.

— Как пожелаете, ваше высочество, — я спокойно кивнула, не желая спорить.

Пусть его люди наблюдают за храмом и Дорой. Вдруг, действительно, повезёт и мастер допустит ошибку.

— Отлично, тогда осталось решить, что делать с моим непутевым братцем, — Рион стал заметно серьёзнее, а в его расслабленной позе появилось напряжение.

— Нужно действовать крайне осторожно. Лучше с ним договориться. Открытая конфронтация может сыграть не в вашу пользу, — сообщил глава семьи Фло.

— Предлагаете упустить такой шанс?! Когда еще появится возможность обвинить Мертона в нападении на принцессу!? — недовольно посмотрел на него принц.

— Шанс, действительно, упускать нельзя, но и действовать бездумно не стоит! Если не ошибаюсь, на данный момент число ваших соратником намного меньше, чем у брата! Обвините его публично и тут же знать осудит вас! — продолжил настаивать на своем герцог.

— Тогда что вы предлагаете? — скрипнул зубами Рион, но все же решил послушать.

— Запугайте его как следует и он сам предложит вам компромисс, — его светлость хитро блеснул глазами.

Похоже, сын генерала весьма опасный человек. Я общаюсь с ним совсем недолго, но уже понимаю, что он получил титул герцога, благодаря не только воинским способностям, но и уму. И теперь этот человек, похоже, встал на сторону второго принца. Страшно представить, на что способен их тандем!

— С запугиванием проблем не будет, — усмехнулся Рион и посмотрел на меня. — Вы ведь нам поможете, принцесса?

Вот нахал! Это он так намекает, что у меня хорошо получается пугать людей! Да я само добро во плоти! Просто иногдааа…, в общем, я поступаю справедливо! Если ко мне хорошо относятся, то и я плачу добром. А если пытаются навредить, то пусть не жалуются на последствия!

— Возможно, вам стоит самому тоже потрудиться, ваше высочество, иначе принцесса решит, что вы пытаетесь использовать её в своих играх, — назидательно произнёс герцог, осуждающие глядя на принца.

— Да ей это только в радость! Не удивлюсь, если на родине у неё целая коллекция ледяных статуй, — отмахнулся от совета Рион.

Так вот какого он обо мне мнения! Мои губы немного сжались, и лишь усилием воли я не стала хмуриться. Неприятно, когда тебя считают почти монстром. Непонятно только, почему тогда принц так старается втереться ко мне в доверие. Хотяяя! Все очевидно, ему нужна моя сила, вот он и старается.

— Ваше высочество, не сочтите за хамство…, но вам стоит прикусить язык, — глава семьи Фло нервно взъерошил свои волосы, косясь на меня.

Проницательный! И в отличие от принца понимает, что можно, а что нельзя говорить девушке. Вот только обвела его вокруг пальца его бывшая пассия. Наверное, стоит признать, что в общении с противоположным