class="p">— Папа и мама говорили, что в случае чего можно там прятаться, — кивнули близняшки, и вся наша пестрая компания двинулась за хозяином поместья.

— Позвольте перевязать вам рану, — нагнувшись к самому уху, прошептал Вейн.

— Не стоит, я не настолько беспомощна как может показаться, — я совсем немного улыбнулась.

На мгновение стало тепло, уютно и захотелось позволить помощнику заняться мой левой рукой. Но я тут же вспомнила, что кроме раны на ней еще надеты пять браслетов для невест и один из которых я ни за что, никому, никогда не покажу! То, что на нем моё имя ничего не значит! Это говорит лишь о том, что из меня бы получилась великолепная императрица! Даже несмотря на жалкого наследного принца. Уверена, я бы смогла его контролировать и возродить империю. Вот только мне это не нужно! Я просто выполню магический договор и найду Мериону подходящую девушку. А после забуду об этом отборе как о страшном сне.

Тихонько вздохнув, я положила правую руку на рану. Наверное, не стоило себе вредить, но рану можно залечить за секунду. А шоу получилось стоящим и подействовала на Мертона именно так, как я и планировала. Усмехнувшись про себя, я одним движением залечила повреждение, а потом, прикоснувшись к ткани, очистила её. Дырка, правда, осталась, но лишь потому, что я не пожелала тратить много силы. Восстановление такого изумительного материала как эльфийский шелк, требует много магии. А в данной ситуации я её лучше приберегу на всякий случай.

Глава 1.3. Кабинет

— Позвольте, — Рион неожиданно быстро и ловко накинул на мои плечи свой камзол.

Я дернулась, а в следующую секунду его высочество уже впечатался в ближайшую стену. Вейн опустил кулак и заглянул мне в глаза.

— Прошу прощения за медлительность, — с сожалением произнёс помощник, сдергивая с меня камзол.

— Все хорошо, — ответила, хлопая глазами.

Произошедшее только что казалось каким-то нереальным. Что это вообще было?!

— Ха! Ты медленнее меня, помощничек! — язвительно сказал принц.

— Тебе неизвестна и доля моей скорости, — скривился Вейн и бросил в Пиона его же камзол.

— Возможно…, — поднявшись на ноги, усмехнулся принц. — Вот только будь у меня плохие намерения и на одну принцессу стало бы меньше.

— Ха-ха-ха, — засмеялся помощник. — Что-то мне подсказывает, что минуту назад лишь чудом не стало на одного принца меньше!

Я как ни в чем не бывало двинулась дальше по коридору, старательно изображая безразличие. Услышанное меня порадовало и очень хотелось оскалиться в кровожадной ухмылке. Вейн прав. Рион даже не подозревает, каких усилий мне стоило сдержать рефлексы, вбитые в подсознание еще с детства. На этот раз принц не просто рисковал стать статуей. Опасность была куда больше!

— Это не меняет того, что ты не успел, — продолжал напирать принц, видимо, решив довести моего помощника до белого каления.

Но Вейн неожиданно принял скучающий вид и, проигнорировав его высочество, уставился на спину идущего впереди герцога.

— Ты меня слышишь? Ты что, оглох? Не хочешь признавать, что ты слабак? Так и знал, что на такого как он нельзя положиться! Моя драгоценная принцесса, вам следует подобрать более подходящего слугу! — не наш шутку разошёлся Рион.

— Ваше высочество, вы переходите границы, — бросила небрежно, но принц внимательно на меня посмотрел и, видимо, поняв что-то, вздохнул.

— Я постоянно удивляюсь, как быстро вы начинаете доверять людям и как долго не подпускаете меня к себе. Вы не рассматривали тот вариант, что я просто хочу стать вашим другом? — Рион обиженно надул губы, а его глаза хитро блеснули.

— А вы не рассматривали тот вариант, что я просто-напросто хочу с вами дружить? — ответила вопросом на вопрос.

— Почему? — неожиданно просто и грустно спросил принц.

Его голос был искренне печален, и магия подсказывала, что ему больно. Совесть кольнула, и я, повернув голову к его высочеству, постаралась, чтобы мои следующие слова прозвучали мягче.

— Вам не нужна моя дружба. Я из Зимнего королевства, а вы из Огненный империи. Вас не поймут ваши имеющие власть подданные.

— Думаете мне есть дело до аристократов?

— Без них вам как второму принцу не добиться успеха, — ответила немного уклончиво.

— Второму принцу, — повторил мои слова Рион и почему-то яростно сджал кулаки.

— Второму? — оглянулся герцог и посмотрел на нас удивлённо.

— Ваша светлость, не поймите меня неправильно, но я бы хотел побеседовать лишь с принцессой, — в голосе принца появилась явно читаемая угроза.

— Конечно, ваше высочество, как скажете, — глава семейства Фло бросил на меня последний странный взгляд и отвернулся.

— Вы сегодня необычайно грубы, — я слегка сдвинула брови, смотря на Риона.

— Я только что отказался от брата в пользу вас. Не думаете, что имею право быть немного раздраженным, — прищурился принц.

— Вы ведь и раньше хотели от него избавиться. Сегодня вы просто почуяли большую выгоду в сотрудничестве со мной, чем в общении с наследным принцем, — я пожала плечами.

— Как же с вами трудно! — вздохнул Рион, а потом обворожительно улыбнулся и подмигнул. — Но мне нравится пытаться подобрать ключ к вашему сердцу!

— Попробуйте, — неожиданно для себя самой ляпнула и лишь потом прикусила язык.

Вот зачем я это сказала?! Только раздразнила красноволосого принца! А он и так не дает мне покоя! Что если после моих слов он станет докучать мне еще больше?!

— Попробую, обязательно попробую, — расплылся в довольной улыбке Рион, и я мысленно отвесила себе подзатыльник.

Нужно срочно взять себя в руки и лучше контролировать происходящее. В последнее время я как-то излишне эмоциональна. Это недопустимо, учитывая обстоятельства и моё место нахождения.

— Прошу сюда, — послышался голос герцога.

Он остановился и распахнул перед нами дверь. За ней оказался небольшой, но уютный кабинет. Стены были заставлены стеллажами с книгами. У окна стоял письменный стол со стулом, а посередине расположились два небольших диванчика и кофейный столик.

Выбор был очевиден и, сделав пару шагов, я изящно опустилась на один из диванчиков. Позади меня колыхнулся воздух, и я поняла, что Вейн занял своё излюбленное место у меня за спиной. В следующую секунду послышался топот и напротив меня плюхнулись близняшки, весело смеясь. Глава семьи Фло закрыл дверь и присоединился к ним. Стоять остался только принц. Он медленно сделал пару шагов, после чего отвесил мне замысловатый поклон.

— Дозволит ли наипрекраснейшая и наимудрейшая принцесса сесть рядом с ней? — спросил нахал, глядя на меня честными — пречесными глазами.

Очень захотелось бросить в его высочество чем-нибудь потяжелее или хотя бы возвести глаза к небу. Но я напомнила себе о необходимости контроля и спокойно кивнула.

Рион разочарованно вздохнул и сел на другой конец занятого