— У меня есть друг. Очень хороший адвокат.

— Ах, это! — Хозяйка магазина презрительно передернулаплечами.

— И если бы я поговорил с ним, не сомневаюсь, он согласилсябы взяться за ваше дело за минимальную плату, — невозмутимо продолжал Бейн.

Она засмеялась. Злым, недобрым смехом.

— Знаю, знаю, ради моего честного лица… Или, быть может,фигуры? — сказала женщина.

Джерри Бейн дипломатично промолчал.

— Наверное, будет лучше предупредить вас. Сказать прямо.Боюсь, вас шантажируют или, что еще хуже, подставляют, — как можно безразличнеепроизнес он.

— Даже так? — Ее ледяной тон напоминал порыв ветра зимнимутром. — Ваша откровенность меня удивляет, мистер… э… э…

— Мистер Бейн. Для друзей — Джерри, — охотно подсказалпосетитель.

— О да, конечно же, мистер Бейн!

— Очевидно, вы не до конца осознаете, — продолжал Джерри,как бы не замечая ее язвительного тона, — но человек, которого вы обвинили вграбеже, хорошо известен полиции северных городов. У него нет официальныхприводов в смысле отпечатков пальцев и тому подобного, но там, на севере,полиции о нем кое-что известно.

— Хотите сказать, это может пригодиться в моем деле? Я имеюв виду иск о защите чести и всякого там достоинства? — проворковала женщинапочти дружелюбно.

— Более чем пригодится. Это просто бесценно, — заверил ееДжерри.

— И есть конкретные доказательства? — захотела уточнить она.

— Думаю, смогу найти.

Хозяйка в раздумье медленно захлопнула кассу.

— Простите, а что, собственно, нужно вам? — прищурившись,спросила она.

Джерри небрежно отмахнулся:

— Просто хочу помочь хорошему человеку.

Молодая женщина рассмеялась.

— И что же мне делать? — сквозь смех спросила она. — Ловитьвас на слове?

— Прежде всего рассказать, что произошло на самом деле… Все— до самых мелких подробностей, — ответил Джерри Бейн.

Бернис долго и внимательно смотрела ему в глаза. Колебалась.Затем решилась.

— С тех пор как умер мой отец, — начала она свой рассказ, —я очень и очень старалась сделать из этого магазина нечто. Увы! Наниматьпродавца для такой крохотули было бессмысленно. Я делала и делаю все сама:заказываю, храню, учитываю, продаю. Все собственными руками. Абсолютно все.Сижу здесь с раннего утра и допоздна. Днем в перерывах между покупателямиподвожу баланс… И вот что случилось позавчера. Я случайно, совершенно случайноглянула в окно. Видите, отсюда хорошо виден ювелирный магазин. Тот самый.Вообще-то я мало знаю об этом месте. Магазин и магазин. Но в нашем районе… Ктобудет покупать драгоценности? А у мистера Хаггарта все получается. Почему?Конечно, он мало платит за аренду, но все-таки… В любом случае я случайнопосмотрела в окно. Увидела со спины мужчину с пистолетом в руке. Может быть, —продолжала Бернис Кэлхаун с некоторым сомнением, — повторяю, может быть,увидела человека с поднятыми руками… там, в магазине. Затем мужчина выбежал наулицу и выбросил что-то через забор на пустырь… …И тут же замер от испуга. Незнаю, почему, но замер. Чего-то очень испугался. Весь прямо так напрягся… И всевремя оглядывался. Почему, не знаю, но видела точно.

— И что дальше?

— Он не побежал. Просто быстро пересек улицу и нырнул в моймагазин. Тут я увидела, что его испугало. — Это была проезжавшая патрульнаямашина. С красной мигалкой на крыше, с антенной. Все, как положено. Я тожеиспугалась.

— Собака у вас тут есть? — поинтересовался вдруг Джерри.

— Да, но она очень ласковая. Как говорят, не защитница.Хотя, если на меня кто-нибудь нападет, то…

— Что сделал этот человек после того, как появился в вашеммагазине?

— Прошелся по залу, изображая обычного покупателя. Брал сполок консервы, клал их в корзину. Но делал все это настолько нарочито, что мнесразу стало понятно: он просто тянул время… Я почему-то дико разволновалась иперестала толком соображать. Решила, что он тот самый грабитель… Сейчас у менятакой уверенности уже нет. Но тогда я сразу же побежала к телефону и вызвалаполицию. Телефон в моем офисе в задней части магазина, поэтому мужчина не могничего услышать.

Джерри понимающе кивнул.

— Не очень-то удобно иметь связь так далеко. Ну, заказы ивсе такое прочее.

— Я никогда не делаю заказы по телефону, — сказала она. —Как раз это я и пыталась объяснить парню, который только что звонил. Он никакне мог понять, почему. Наверное, он англичанин. Знаете, такой птичий голосок.

Джерри довольно ухмыльнулся. Магз и его любовь к подражанию!

— Итак, значит, вы позвонили в полицию, — напомнил ондевушке.

— Да. Сказала им, кто я такая. Сообщила, что какой-томужчина только что пытался ограбить соседний ювелирный магазин, но испугалсяпатрульной машины и заскочил в мой магазин. Я знала, что с патрульнымимаслинами поддерживается радиосвязь, поэтому предложила, чтобы водителюприказали вернуться сюда. — Так и произошло?

— Да. Почти сразу же. Минуты через четыре… Может, пять.

— А что произошло, когда приехала полиция?

— Машина остановилась прямо перед входом, из нее выпрыгнулиполицейские с револьверами. Я указала на мужчину и обвинила его в попыткеограбления ювелирного магазина напротив. К тому времени мужчина уже набралтоваров и стоял у кассы, собираясь расплатиться. Он сообщил полиции свое имя —Гордон. Сказал, что я просто-напросто, очевидно, спятила. Что он действительноостановился у витрины ювелирного магазина — выбирал подарок для своей девушки.Но затем передумал и решил сначала купить продукты. Пистолета же у него вообщеникогда в жизни не было. Полицейские обыскали его, но ничего не нашли. Тогда япосоветовала им сходить в ювелирный магазин «Джувел каскет». Даже предположила,что мистер Хаггарт, может быть, уже мертв…

— И что дальше? — подгонял девушку Джерри.

— А дальше случилось то, чего я до сих пор не могу понять.До сих пор! Мистер Хаггарт был у себя в магазине и заявил, что за последниепятнадцать — двадцать минут к нему никто не заходил. И тем более не пытался егоограбить… Я… я почувствовала себя просто идиоткой!

— Скажите, вы готовы пожертвовать некоторым временем? Исделать то, о чем я вас попрошу. При условии, конечно, что я обещаю вытащитьвас из этой каши? — спросил Бейн.

— И что надо делать? — с готовностью откликнулась Бернис.

— Во-первых, закрыть магазин и пойти со мной к моемуадвокату Артуру Ансону. Вы еще раз расскажете ему все, что произошло. Послеэтого я попрошу вас, если он согласится вернуться с вами в магазин, оставатьсярядом с ним, повторяю, рядом, все время, пока он будет здесь.