— Я-то тут причём, девочка? — раздражённо взмахнув наманикюренными пальчиками, воскликнула секретарша. — Надо было ждать официального вызова! Понаедут из периферии, а мне с вами маяться! Попробуй в следующем году! Всё, иди, иначе охрану вызову!

Поняв, что двуликая на грани и вот-вот исполнит свою угрозу, я подхватила папку с документами и поспешила выйти из приёмной. Обидно было до жути. Такой поворот оказался не просто неожиданным, он вообще не учитывался в нашем с братом плане. Всё, что касалось бумажной работы и обеспечения легальными доками, получалось у Аарона с люменской педантичностью — комар носа не подтачивал! И тут такой прокол.

Я присела на ступеньках, запустила руки в копну волос и принялась судорожно обдумывать дальнейшие действия. Необходимо было уже сегодня найти способ зацепиться в Академии. Не студенткой, так хотя бы найти работу. В кампусе много обеспечивающих комфортную жизнь организаций — магазинов, прачечных, я даже пару баров видела! Но устроиться туда — это тоже надо постараться. У меня никаких профессиональных навыков, не говоря уже о стаже работы.

От понимания того, что задание вот-вот можно будет объявить проваленным, волосы на затылке встали дыбом. В таком случае можно даже не соваться домой, меня сразу отправят в резервацию Отвергнутых. Проще тихо-мирно исчезнуть, прикинуться мёртвой, иначе тень от моего поражения падет и на мою семью. Маму, которая поручилась за меня, лишат всех регалий, а Рону закроют дорогу к блестящему будущему в верхушке Ордена. И все из-за одной паршивой овцы Рии.

Я уткнулась лицом в прижатые к себе колени и принялась раскачиваться, пытаясь хоть что-то для себя решить. Что же делать? Где носит этого светозарного оболтуса, когда он так мне нужен?

Мои скачущие оленями мысли прервала пронёсшаяся мимо девушка. Судя по форменным брюкам и кителю, передо мной была очередная сотрудница Академии. Остановившись на пороге и встряхнув копной задорных кудряшек, она распахнула дверь в приёмную и прокричала:

— Марэ Римма, ЧП, катастрофа, трагедия! Магистр Лорк вчера вечером выгнал последних абитуриентов, у нас недобор на факультете!

Я тут же навострила уши. Неужели Лучистая не совсем отвернула от меня свой светлый лик?

Вскочила и, пока дверь в приёмную не закрылась, вставила в проём ногу. Затем просунула голову, чтобы услышать разговор между сотрудницами.

— И что ты мне предлагаешь? — секретарша недовольно воззрилась на пришедшую. — Я закрыла приём легатов как раз вчера.

— И что, даже резервистов нет? — расстроенно проговорила девушка. — Нам же дотации срежут, если мы хотя бы минимум не наберем!

В этот момент марэ Римма отклонилась в бок и посмотрела прямиком на мою торчащую в дверях голову. Сейчас она показалась мне не крысой, а лисой, что поймала добычу.

— Лиззи, мне кажется, я могу спасти твою премию, — хитро ухмыльнувшись, проворковала женщина. — У меня тут есть одна бедолага, заберёшь?

И она кивнула на меня. Лиззи, развернувшись на каблуках, подлетела ко мне. Не иначе, юпирианка[3] — настолько быстро двигается, будто ветер в спину ей бьёт.

— Привет, ты ведь поступать приехала, да? А куда? Хотя неважно, раз ты тут, а приём закрыт — ты не успела! — затараторила она с такой скоростью, что у меня уши заложило.

Я беспомощно взглянула на секретаря, а та, хмыкнув, ответила:

— Да к теологам она пыталась попасть. А там всегда завал из поступающих. Бери свою жертву и идите уже, у меня работы выше крыши!

Лиззи, быстренько кивнув и послав воздушный поцелуй двуликой, схватила меня за локоть и потащила за собой.

— Слушай, у нас тут на факультете "Истории Древних рас и археологии времени" есть несколько мест. Ты не округляй глаза, это очень престижная профессия! Наши ребята по всему миру катаются, изучают руины Первой Цивилизации. Ты знаешь, какие это деньги? Улёт! — девушка трещала без умолка и при этом тащила меня куда-то в сторону от администрации.

— Если так престижно, почему у вас недобор? — я пыталась сохранить спокойствие и одновременно аккуратно освободиться от цепкой хватки юпирианки. Мне, конечно, хотелось заорать от радости от того, что, похоже, моя проблема решилась. Но стоило немного набить себе цену, и не показывать, что место на факультете археологов мне необходимо больше, чем я им.

Лиззи в ответ скривилась:

— Да понимаешь, наш декан, магистр Лорк, считает, что лучше недобор, чем полный идиотов факультет. Так что экзамен у нас самый строгий и состоит из тестов на знания и физическую подготовку. Вот вчера на умственном тесте у нас часть народа и срезалась.

— И почему ты уверена, что я пройду все испытания вашего магистра? — подняв бровь, уточнила у девушки.

— А я не уверена, но на безрыбье и резервист — легат! — Лиззи беззаботно отмахнулась от меня, а потом, увидев вспышку сообщения на своём запястье, проговорила. — Так, твои документы марэ Римма уже переслала на наш терминал. Оригиналы у тебя с собой?

Я помахала увесистой папкой перед глазами этой шумной девушки.

— Отлично, давай сюда, я пока оформлю тебя в абитуриенты, выпишу допуск к тестовым аудиториям. Сходи пока поешь, у нас шикарные столовые. Часа через два приходи в корпус ДРА, он вот тут, — она провела по своему запястью и над её рукой зависла объёмная карта кампуса. — Ты уже скачала навигатор по территории Академии?

Я уже готова была взвыть от обилия информации, что выдавала эта трещотка. Поэтому, чтобы хоть как-то заткнуть фонтан знаний, молча кивнула, передала папку и развернулась в сторону ближайшей столовой.

— Стой, а что у тебя с глазами? — Лиззи вновь вцепилась мне в локоть, развернула и с подозрением заглянула мне в лицо. — Ты ничем не болеешь? Заключение медицинской комиссии есть?

— Да это у меня врожденное такое, по папиной линии передаётся, — неосознанно потёрла я глаза, пытаясь отвлечь от них внимание. — Со мной всё в порядке. Все документы в папке согласно перечню, который вывешен на сайте Академии.

— Да? Ты кто у нас по расе? Не из кошачьих? — Лиззи не уходила, продолжала изучать бумаги, что заставило меня начать нервничать.

Я же твоя последняя надежда, бери уже!

— О,