действиями зверька, объяснила Ингрид. — Его дело следить за порядком, готовить и охранять жилище, пока я отсутствую. Взамен я делюсь с ним своей магией.

И ведьма плавно повела ладонью в элегантном пасе, отчего воздух вокруг Акселя засиял серебристым сиянием. Малыш благодарно уркнул и вернулся к своему занятию.

Ингрид, тем временем, махнула мне на высокие стулья, что стояли у кухонного островка, а сама прошла к узкому шкафу-пеналу.

— Выпьешь? — спросила она, открывая дверцу. — Или на задании ни-ни?

— Да нет. Можно было бы, — ответила я, отрешённо вертя в руках подставку под стаканы, — но у меня завтра экзамен.

В голове то и дело всплывали картинки из увиденных воспоминаний. Это мешало сосредоточиться на разговоре, я словно выпадала из реальности. Прошло слишком мало времени, я ещё не отпустила то чувство вины, что поселилось во мне в тот день, когда погибли друзья и кураторы. Выжить удалось только мне и Лероне, которая перед тем, как потерять сознание, смогла замаскировать свой запах. Сделалась невидимой для диких. Но всю ответственность за гибель отряда я взяла на себя. Я ослушалась приказа, мне и отвечать.

— Ау, Рия! — ведьмочка пощёлкала пальцами перед моим лицом, привлекая внимание. — В смысле, у тебя экзамен?

Она поставила передо мной баночку с газировкой и потянулась за бокалом для себя.

— Подставка! — рявкнул от плиты хранитель. — Я их для украшения выложил, что ли?

— Хорошо, папочка, — закатив глаза, Ингрид отобрала у меня пробковый квадратик и водрузила на него напиток.

Устроившись напротив и пригубив малру[1], девушка испытывающе взглянула на меня.

— Давай с самого начала, — предложила она. — Я ждала тебя ещё вчера.

— Так ждала, что даже группу поддержки собрала, — недовольно пробубнил Аксель. — Бедняжка, так испереживалась, что пришлось перепеть весь репертуар аудиобара.

— Цыц, — бросила ведьма и кивнула мне, побуждая начать рассказ.

И хотя слова хранителя зарождали сомнения в правильности назначения Ингрид на должность местного агента, изучив её эмоциональный фон, я поняла, что она не так проста и беспечна, как хочет показаться. Уж больно хитро и цепко смотрела на меня ведьма.

— Я встретила… кхм… столкнулась с рядом препятствий. Пришлось задержаться.

— Ага, ага, а имена у препятствий есть? Мне усиливать охрану вокруг дома? — склонив голову, поинтересовалась Ингрид.

— А она у тебя есть? Я что-то ничего не заметила, — невинно похлопав глазами, я решила увести разговор от стычки с Биллом. С ведьмы станется, и она доложит об инциденте Совету.

— Есть, просто мои защитные чары уже настроены на твою ауру. Поэтому ты так легко прошла. Я лично знаю Аарона, у вас родственные солары, поэтому для настройки охраны мне не понадобилось твоё присутствие, — предвосхитив мой вопрос, пояснила ведьма. — Ладно, раз не хочешь рассказывать о своих внезапных приключениях, поясни, как тебя на экзамен занесло?

— Набор на теологов был закрыт, меня подхватила Лиззи с археологов, — сделав глоток, ответила я.

Ингрид поперхнулась, залив малрой стол, схватила салфетку и принялась собирать разлитую жидкость.

— В чём дело? — обеспокоенно спросила я, помогая той с уборкой.

— Да просто тебе нет смысла готовиться к тесту. Лорк тебя с потрохами сожрёт.

— Почему? — я так удивилась, что на минуту оставила своё занятие.

— Во-первых, ты должна знать антропологию видов на «отлично». С меньшими знаниями он не берёт. Во-вторых, он не очень жалует девушек среди археологов. Считает, что это слишком тяжёлая для женского пола профессия.

— Это что за дискриминация? — недовольно вскинула я бровь.

— Говорю, как есть. Я завтра поспрашиваю у знакомых — может, в кампусе есть вакансии. Пристроим тебя куда-нибудь.

— Твоя вера в мои силы просто окрыляет! — съехидничала я.

— Я просто готовлю тебе подушечку, чтобы вашей люменской жопке было не так больно падать, — в тон мне ответила Ингрид.

— Я полукровка, — возразила ведьме, а внутри знакомо царапнуло чувство неполноценности.

— Ой, да какая разница? — взмахнула руками Ингрид. — Люмен, двуликий, веркер, ведьмак, да хоть пупыр пластинчатый — все мы из плоти и крови.

Она встала и отошла к Акселю, раскладывающему по тарелкам ужин.

— Я тебе вот что скажу, — продолжила ведьма. — Забудь здесь все эти ваши орденские разделения на люмен-не-люмен. Мы здесь все дружная академическая семья!

"Очень дружная!" — скептически подумала я, вспоминая угрозу ведьмака.

За ужином Ингрид успела доложить мне всё, что успела выяснить о вновь выявленном фолианте с информацией о Детях Солнца. Оказалось, что книгу привезли совсем недавно, по срокам сходилось с моментом нападения на резервацию. Плюс-минус пара дней. И, согласно учётным записям, с талмудом работали всего несколько человек, среди которых был пресловутый магистр Лорк. На моё гневное шипение, что это, скорее всего, он и выдал кому-то информацию о существующих резервациях, Ингрид возразила. Доказательств, точно указывающих на Данте, нет, и необходимо для начала проверить и остальных подследственных.

Переругиваясь с Акселем, ведьма провела меня в комнату, которую, как оказалось, отвела для меня. Самую чистую, на её взгляд. Хотя для меня, привыкшей к строгому порядку орденского общежития, моё новое жилище казалось оплотом безумной шмоточницы. Присев на скрипучую кровать, я осмотрела своё временное пристанище. Как решу все вопросы с устройством в Академии — неважно, на учёбу, или работу — приведу в порядок эту комнатку. Я не умею властвовать над хаосом, как Ингрид, мне нужна рабочая обстановка.

Проведя ладонью над запястьем и узнав время, поняла, что готовиться к завтрашней экзекуции действительно уже нет смысла. Тут бы выспаться успеть. Поэтому быстренько помывшись в, на удивлении чистой и опрятной, ванной, я юркнула под одеяло. Перед глазами мелькали события дня, я поняла, что никогда моя жизнь не была столь насыщенной. Даже полевые задания в Ордене всегда проходили по строго выверенной схеме. Сейчас же всё происходит настолько спонтанно и быстро, что мне приходится прикладывать все усилия, чтобы правильно реагировать. Не затупить и не провалиться.

Размышляя о необходимости как можно быстрее вычислить источник утечки информации, я заснула.

А снилось мне странное. Я оказалась в чьей-то спальне. Уютная и опрятная обстановка