Бонанж приблизился к Александру и одним движением обезоружил его. Алекс не успел и глазом моргнуть, как его пистолет оказался в руках креола. Еще секунда, и патроны с легким стуком посыпались на пол. Александр ошеломленно смотрел на Бонанжа, не в силах пошевелиться.

Бонанж резко вытянул руку вперед и крепко вцепился в предплечье Алекса. Потянув его за собой, он произнес:

– А теперь мы с тобой должны нанести один визит вежливости.

Для Элины время как будто остановилось. Она увидела Алекса, сидящего в тюрьме, в то время как сама она, без гроша в кармане и без друзей, ищет отца, даже не зная наверняка, в городе ли он. А бабушка и дедушка? Они и без того презирают их с Алексом. А тут еще узнают, что их внука посадили в тюрьму.

Нет, она не может этого допустить! Не должна! Когда креол подтолкнул Александра к дверям и прошел мимо нее, Элина начала лихорадочно озираться вокруг. И тут взгляд ее упал на бутылку виски. Не долго думая она схватила бутылку, догнала мужчин и со всего размаху опустила бутылку на голову Бонанжа. Тот осел на пол.

– Бежим, Алекс, бежим! – закричала Элина. – Пока он не очнулся.

Алекс уже пришел в себя и вытащил из руки Бонанжа пистолет.

– Подождите-ка… – начал было один из игроков, но Александр нацелил на него свой пистолет.

Элина схватила брата за руку, пытаясь увести его с корабля.

– Нам нужно срочно бежать отсюда!

Однако Алекс не слушал ее, глаза его были прикованы к рассыпанным на столе золотым монетам, Элина с опаской посмотрела на Бонанжа. Из раны на голове креола сочилась кровь, стекая по щеке.

– Он ведь жив?.. – Она судорожно сглотнула.

– Жив! – грубо оборвал ее Александр.

– Значит, он может очнуться, и тогда нам несдобровать.

Поглощенный своими мыслями, Александр ничего не слышал. Неожиданно он метнулся к столу, сгреб все деньги и сунул в бумажник.

– Вы не можете так поступить, Уоллес! – запротестовал один из игроков.

– Говорю вам: он украл мои деньги! Вы же видели, с какой легкостью Бонанж выигрывал партию за партией!

– Но только вас уличили в шулерстве, – гневно напомнил мужчина. – К тому же здесь есть и наши деньги.

Алекс направил на говорившего пистолет, и мужчина замолк.

– Алекс! – закричала Элина. – Ты не можешь! Это же настоящий грабеж!!!

– Я знаю, что делаю. Нам позарез нужны деньги.

– Да, нам нужны деньги, но не краденые. – Девушка потянулась к его бумажнику.

Александр отшвырнул ее руку, но, когда Элина вновь протянула ее, побагровел от злости.

– Прекрати! – Он дал ей пощечину, и девушка невольно попятилась, потирая ушибленное место. Ничего подобного она от брата не ожидала.

Алекс повернулся к игрокам:

– Мы с сестрой уходим. Не советую вам преследовать нас.

Алекс схватил Элину за руку и потащил по длинному коридору к дверям. Уже у самого выхода Элина снова попыталась вразумить брата.

– Если ты оставишь эти деньги… – пробормотала она.

– …это ничего не изменит, – перебил ее Александр. – Они все равно попытаются засадить меня за решетку. К тому же без денег нам просто не выжить.

Элина понимала, что, по сути дела, брат прав. Но воровать!

Девушка с ужасом осматривала опустевшую палубу, в то время как Алекс запирал дверь, ведущую вниз, чтобы никто не мог погнаться за ними.

– Ну что, ты со мной или нет? – шепотом спросил он Элину.

– Да, – ответила она, проглотив ком в горле.

Ее била дрожь. Вскоре Бонанж придет в себя и пустится за ними в погоню. А ведь они с Алексом, совершенно не знают города, в то время как Бонанжу здесь знаком каждый камень.

Элина обещала умирающей матери присматривать за глупым Алексом и должна выполнить свое обещание.

Ни разу не оглянувшись, они покинули корабль, затерявшись в ночном городе.

Бережливого отца и расточительный сын не разорит.

Испанская пословица.

Когда комната, наконец, сфокусировалась у него перед глазами, Рене Бонанж громко застонал. И, осмотревшись, понял, что лежит на койке в каюте.

– Он пришел в себя! – прогремел голос над его головой, усилившийся сотней отголосков в воспаленном мозгу Бонанжа, отчего тот снова застонал и поморщился.

Капитан Мартин склонился над ним:

– Очень сочувствую вам, мистер Бонанж.

– Что, черт возьми, со мной случилось?! – прорычал Рене.

– Мисс Уоллес стукнула вас бутылкой по голове, – ответил один из мужчин, недавний партнер Бонанжа.

– Черт бы ее побрал! И где же она, эта маленькая ведьма? – спросил Рене, припоминая события прошедшего дня.

– Они с Уоллесом убежали с корабля. Забрали деньги и скрылись. Уоллес запер нас в кают-компании. Мы никак не могли выбраться, пока капитан Мартин, проходя мимо двери, не услышал наши крики.

Рене с трудом принял сидячее положение.

– Я найду этих двоих, даже если это будет последнее, что я сделаю в своей жизни, – поклялся он.

– Ну-ну, мистер Бонанж. Вам нельзя сейчас волноваться. – Капитан Мартин попытался уложить креола, но, когда увидел в его глазах ярость, беспомощно опустил руки.

Рене снова сел и спустил ноги с кровати.

– Мы уже послали человека сообщить обо всем властям, – добавил капитан Мартин. – Преступников найдут и бросят за решетку.

На губах Рене заиграла мрачная улыбка.

– Уверен, что у жандармов есть дела поважнее, чем выслеживать карточного шулера и его сообщницу. Не беспокойтесь, джентльмены, я сам их найду.

– Думаю, сейчас вам необходимо показаться врачу. – заметил стюард. – Девчонка основательно приложила вас этой бутылкой. Я попытался промыть и забинтовать рану, но вам необходима медицинская помощь.

– Очень благодарен вам за заботу, – сказал Рене стюарду. – Вы сделали для меня гораздо больше, чем кто-либо из присутствующих здесь. – Он обвел взглядом бывших партнеров. Те поняли намек.

– Послушайте, Бонанж, пока вы держали его на мушке, я не видел причин вмешиваться. А потом в дело ввязалась девушка. Такого поворота событий мы просто не ожидали. До вчерашнего дня этот Уоллес вел себя вполне прилично. К тому же он клялся, что вы первый стали мошенничать. Так кому я должен был, по-вашему, верить?

Капитан покосился в сторону говорящего, в его взгляде были жалость и отвращение.

– Учитывая, что мистер Уоллес забрал все деньги, думаю, совершенно очевидно, кому следовало верить. Фамилия Бонанж одна из самых древнейших и почитаемых в Новом Орлеане. Конечно же, вы не думали, что мистер Бонанж способен нарушить закон.