Я замолчал, вспомнив письмо, которое принес мне шустрый рыжий зверек. Лист пергамента рассыпался в моих руках, едва я пробежался взглядом по трем строчкам.

– Ничего не обещала, но дала надежду, – пробормотал я, проследив взглядом за Драгеном, который сел на лошадь и в компании подчиненных понесся во весь опор к медленно раскрывающимся воротам. Уголок моего рта пополз вверх. – Отбор невест? Как нельзя кстати, сеймун. Вот только искать ты будешь ту, что нужна мне. И доставишь целой и невредимой. Это наша добыча.

Весь путь до Вилсара я дремал в нанятой карете. Переход вместе с моими людьми и лошадьми через магический тоннель выжал из меня много сил. Девчонку из Техно-мира надежно охраняли мои сейлоры, потому я не переживал, что воровка улизнет. Вот только, выныривая из дремы, неизменно возвращался мыслями к Ключу. Что-то меня беспокоило. Я будто упустил нечто важное.

Нет, все сделал правильно! Воровку обыскал, с ее зверя едва шкурку не снял, даже странную котомку вывернул наизнанку и раздавил иномирные продукты. Ключа нигде не было. Куда плутовка могла его спрятать?

И я добился бы от нее признания, не вмешайся амулет короля, – неожиданно как оказавшийся на земле, непонятно как отреагировавший на девчонку. Она даже не надела перстень! Однако Сердце дракона стало алым, а это значит, что сиена из другого мира – одна из претенденток на место рядом с будущим королем.

И это не укладывалось в голове.

Воровка, оборванка, лгунья – возможная королева?! Та, перед которой придется встать на колено, склонить голову и поклясться в верности? Я сжал пальцы в кулак: не бывать этому! Девчонка наверняка использовала какую-то хитрость из своего мира, чтобы пробудить амулет. Ведь умудрилась же она опоить принца и улизнуть от стражи? В Техно-мире полно чудовищных приспособлений. Мне ли не знать…

– Драген, – громко позвал Гемет и, когда я выглянул в окно, кивнул на показавшиеся в густом тумане очертания города. – Вилсар.

Едва наша процессия миновала ворота, я приказал остановиться. Покинув карету, подошел к своей лошади и бросил взгляд на понуро покачивающуюся в седле воровку. А потом посмотрел на сейлора, который вел ее лошадь под уздцы:

– Веди ее прямиком в городские бани. Пусть отмоют, а то принц не вынесет аромата свалившегося на него счастья. Зверя тоже облей.

Иномирянка что-то прошипела сквозь зубы и бросила такой взгляд, что, обладай она магией, я вспыхнул бы огнем, словно сухие поленья. Люди из Техно-мира сами ни на что не способны, но у них есть устройства, способные на что угодно. Нужно быть настороже.

Напомнив об этом своим людям, я оставил Гемета сторожить вход в бани, а сам направил коня по узкой торговой улочке. Скользя равнодушным взглядом по заискивающе улыбающимся лицам продавцов, еще раз прокручивал в голове встречу с иномирянкой. Нет, у нее точно не было при себе Ключа. Скорее всего, воровка спрятала его где-то в нашем мире и решила переждать в Техно, пока все не уляжется.

– Ты! – остановился у одной из лавок. – Подай то платье. Алое.

– У вас великолепный вкус, – растекся улыбкой торговец. – Ваша жена будет счастлива получить от доброго мужа такой подарок. Это платье достойно самой королевы!

– Сплюнь, – поморщился я. – Ни тебе, ни мне не пережить такого счастья.

Торговец растерянно моргнул и принялся аккуратно сворачивать наряд.

Я же думал о том, куда покатится Джасар, если королевой станет преступница. Впрочем, этому не бывать. Девчонка поживет во дворце, поиграет в невесту и, когда я найду Ключ, бесследно исчезнет. А пока идут поиски, я потреплю нервы избалованному принцу. Уже не мог дождаться, когда мы вернемся и мне посчастливится полюбоваться лицом Эмпира, стоит ему представить претендентку. Девчонку, которая соблазнила, опоила и обокрала сына короля. Да он позеленеет от злости!

Расплатившись с торговцем, я принял сверток с чистой одеждой для «невесты» и повернул коня обратно. Оставалось одеть оборванку. А затем, переместившись во дворец через магический тоннель, запереть ее там. И тогда спокойно приступить к расследованию.

Однако уже приближаясь к городским баням, я понял, что «спокойно» – это не про иномирную воровку.

Я всю дорогу проклинала Драгена. Даже когда привыкла к лошади и стала неплохо держаться в жестком седле. Смотрела по сторонам, изучая непривычные глазу растения, и всеми возможными словами ругала недоумка, отдыхающего в комфортной карете. И не потому, что отбила себе филей.

Как можно быть настолько упертым бараном? Неужели нельзя выслушать, что говорят? Я ведь сто раз повторила, пока эти плащеносцы усаживали меня на коня, что не брала никакого ключа и вообще понятия не имею, как он выглядит. Разве сложно просто поверить моим словам? Ведь объяснила, что видела другую девушку, а белку встретила впервые в жизни. И вообще, раньше даже не знала ни о каком Живом мире! Так нет, эти чурбаны изображали из себя глухих.

– Веди ее прямиком в городские бани. Пусть отмоют, а то принц не вынесет аромата свалившегося на него счастья. Зверя тоже облей, – бросил блондинистый гад, едва мы переехали навесной мост и остановились возле небольшой развилки.

– Ну же, скажи еще что-нибудь. Еще немного, и это душистое счастье свалится на тебя, – шептала я под нос, пристально всматриваясь прямо в темные глаза, желая придавить мужчину своим раздражением.

Не знаю, как не выцарапала их Драгену. Уже мечтала спрыгнуть с лошади и, пародируя белку, наброситься на несносного мужчину. Не помню, чтобы кто-то когда-либо настолько меня бесил. Впрочем, нормальные люди обычно вели себя цивилизованно, не пытались каждым словом или действием унизить, показать превосходство и уж точно не обещали превратить мою жизнь в пытку. Мне попался какой-то особенный экземпляр.

Один из плащеносцев бесцеремонно стащил меня с лошади и нетерпеливо затолкал в низкое деревянное здание. Вот же изверги! У меня после этой лошади ноги вместе не сходятся, а эти ненормальные ходить заставляют! Морщась от боли, я с трудом передвигалась, стараясь хоть чуть-чуть опередить провожатого, чтобы не тыкал в спину.

По широкому коридору, где витал аромат распаренных листьев, меня довели до небольшой комнатки, напоминающей предбанник, и небрежно усадили на лавку. Один из мужчин принял белку, которая все еще притворялась полумертвой, из рук напарника и бросил рядом со мной.

– Эй, полегче! – Умудрившись поймать ее на лету, возмутилась я. – Живое существо все-таки.

– Извините, – поклонился он, не проявляя в тоне голоса ни грамма раскаяния, и тут же ретировался. Я бросилась к захлопнувшейся двери и приложила ухо. Сначала слышались лишь шаги. Затем мне удалось различить женский голос, который перекрыл знакомый мужской: – Просто отмойте ее. Со спутником можете не возиться. Это одна из невест принца Эмпира.

– Ох.