Во-первых, Никита так и не заметил никакой дырки, во-вторых, он не услышал никаких голосов, а в-третьих, как только он склонился, сзади раздался еле слышный шорох… А потом Никита почувствовал приближение нацеленного на него удара. Парень тут же вспомнил, что Данила, когда он вел его к выходу, не захватил свой меч, и теперь стало понятно почему. Он оставил его Сереге, чтобы тот попробовал убить Никиту.

— И зачем? — Никита ушел в сторону от первого и единственного удара.

Серега, увидев, что его ловушка не сработала, больше не пытался атаковать.

— Я подумал, что с ножом для Марики нет никаких гарантий… А вот если ей сдать такого как ты, она наверняка нам все простит. И ведь у меня точно был шанс… Ты не так силен, как хочешь казаться. От Айлы ты бегал вместе с нами, она тебя пинала, удар пауков ты сдерживал буквально пару секунд…

— А не боялся, что я решу отомстить? — Никита не знал, как реагировать на такую откровенность.

С одной стороны, ему хотелось на все плюнуть и уйти, но, с другой, он понимал, что просто не сможет бросить в подземелье своего вихрастого товарища. Даже после того, как тот пытался его убить.

— Ты нас спас. Значит, мы тебе зачем-то нужны. На мой взгляд, риск был минимален, я ведь прав? — Серега гордо вскинул голову.

И ведь если посмотреть на происходящее с его стороны — это был не подлый удар в спину, а небольшой подвиг. Отправил вперед друзей, усыпил бдительность опасного незнакомца и, наконец, поставил свою жизнь на кон.

— Прав…

Никита тяжело вздохнул, а потом оглушил Серегу ударом по голове. Затем тут же проверил, не переборщил ли он, готовясь в случае чего применить дикое лечение — но оно не потребовалось. После этого Никита взвалил своего не самого верного друга на спину и потащил в сторону выхода. Спасибо возросшей силе, он почти не замечал его тяжести, а чувство удовлетворения от нанесенного удара грело душу.

Ничего, настраивал сам себя на позитивный лад парень, древние светлые ордена не гнушались расправляться с врагами любыми способами, вот и я не буду забывать про кулаки в случае необходимости.

Серега начал приходить в себя уже перед самой поверхностью, что было даже на руку Никите.

— Держи, — забравшись на уступ на вершине расщелины, он сунул украденный у мастера Доу меч в руку Сереги.

— Возвращаешь? — тот явно удивился такому повороту.

— Ты был прав. Я решил вас спасти, так что было бы глупо не довести дело до конца из-за банальной жадности. Верните его мастеру, чтобы хотя бы в секте у вас не было проблем, а я себе на новый и так заработаю.

Говоря все это, Никита немного лукавил. На самом деле ему очень хотелось оставить этот явно непростой меч себе, но каждый раз, когда он его касался, внутри словно просыпалось что-то темное. Парень не понимал, что это такое, но неприятное ощущение не проходило и только усиливалось — в общем, лично ему этот меч явно не подходил. А раз так, то действительно разумнее всего было довести дело с возвращением друзей в секту до конца. И еще Никита решил: пусть они считают его немного наивнее, чем он есть. Возможно, в будущем это убережет его от еще какой-нибудь новой ловушки. Ну, или поможет ее пережить.

Закинув Серегу на поверхность, Никита задержался на пару секунд, прислушиваясь, не доносится ли сверху ничего подозрительного. Но там, как и здесь, в подземельях, царила полная тишина. Это немного успокоило парня, и, решив, что его друзья теперь точно в относительной безопасности, Никита уверенно направился обратно к пролому.

Пять минут, и он уже снова смотрел на ведущий вниз ход и перечитывал так поразившую его в прошлый раз надпись.

Ты дошел до границы Неверкейва, путник. Будь осторожен, живым нет места за этой чертой!

Глава 4. Get over here

Никиту передернуло. То ли налетевший неизвестно откуда поток холодного воздуха заставил его зябко поежиться, то ли проснулось чувство страха, в котором парень не хотел признаваться даже самому себе.

Возможно, благоразумный человек на его месте не стал бы спешить со спуском, но, как выяснилось недавно, даже рациональные члены секты Теней в случае чего готовы рисковать. И Никита был тоже готов — но не потому что «надо» или потому что это «стоит риска», а просто потому, что он поддался зову приключений. Порой ведь так хочется совершить какую-нибудь глупость… И, может быть, именно готовность поддаваться таким порывам и делает людей теми, кто они есть? Романтиками, искателями приключений, мертвецами…

Никиту немного передернуло от последней мысли, но он взял себя в руки и спрыгнул в запретный ход. На этот раз парень не стал тратить время на поиски в потемках и сразу использовал Удар духов, чтобы осветить все вокруг.

На первый взгляд, он оказался ровно в таком же туннеле, что и наверху, если не считать…

— Да что это такое? — Никита увидел, как предупреждающая надпись пропадает, словно ее и не было.

Судя по всему, она не была выбита на камне, а появилась там, где открылся проход к подземному городу. То есть если бы Никита дошел до спуска в каком-то другом месте, то и там бы тоже ее увидел. В принципе, это было логично — в отличие от надписи, зачем-то сделанной в заброшенном туннеле под еще недавно целым потолком.

Предупреждение полностью пропало, и Никита вернулся к обследованию туннеля, благо первая проверка оказалась довольно быстрой. Даже не сходя с места, парень видел, что слева от него ход оказался завален камнями… А учитывая, насколько длинным оказался тот же завал из расщелины, парень был не уверен, что получится тут хоть что-нибудь раскопать. По крайней мере, если у него не появится нового трудолюбивого мертвеца…

Никита улыбнулся этой мысли и неспешно двинулся по проходу в другую сторону. Парень внимательно осматривал все стены в поисках возможных забытых вещей или следов обитающих тут монстров. Но пока ему не удавалось обнаружить ни того, ни другого. А потом туннель кончился, и Никита оказался на своеобразном балкончике.

Скорее всего, в прошлом тут был мост, ведущий через двадцатиметровый провал, уходящий в неизвестность. Потом его то ли кто-то разрушил, то ли он сам рухнул от времени, оставив после себя лишь пару выступающих блоков по краям. Как бы там ни было, пути через пропасть больше не было, и у Никиты не оставалось ни единой возможности перебраться на ту сторону. Разве что он бы научился летать… Кстати, тут парень задумался: а умеют ли так местные мастера боевых искусств? Если да, это бы решило многие проблемы…

Увы, помечтать парень так особо и не смог — снизу раздалось ритмичное постукивание, и Никита перегнулся через край своего балкончика, чтобы посмотреть, что же под ним творится. И, как оказалось, сделал он это совсем не зря. Примерно в десяти метрах под выступом, на котором стоял парень, оказалась идущая по краю обрыва тропа. Во мраке подземелий Никита не мог увидеть, где она начиналась и куда уходила, но кое-что он сумел рассмотреть на все сто процентов.