В лабораторию вошли двое: мужчина и мальчик, лет десяти. На обоих были брюки из грубой ткани на подтяжках, клетчатые рубашки, сапоги и шляпы с помятыми полями. У отца на сапогах подсыхали ошметки грязи. Пар комков отвалилась прямо в лаборатории. Маша даже бровью не повела — все ведь ясно: простым труженикам не до реверансов, они и так от работы оторвались, отыскали время и на дорогу, и на беседу с человеком из Отдела по Кибербезопасности. И пусть перелет в обе стороны и перевоз кибера им оплатили, недовольства на лице фермера столько, что будь Маша молоденькой лаборанткой, уже давно стушевалась бы. Она приветливо поздоровалась с вошедшими. Мальчик вежливо ответил, мужчина неодобрительно окинул фигуру Марии взглядом:

— Профессор, значит? Мария Бронски? — во взгляде мужчины явно читалось: если тут, у них, в профессорах вчерашние студентки, то что говорить обо всем остальном?

— К вашим услугам, Мистер Джуроу, — ровным тоном ответила Маша.

— И зачем, позвольте вас спросить, тащились мы через пол-Кластера с этой издевкой над Божьей Волей… профессор? — фермер указал на кибера, стоявшего посреди лаборатории.

— Вам компенсируют все расходы.

Фермер крякнул:

— Уж компенсируйте, убытки-то немаленькие. А ваша-то выгода в чем?

— Мы изучим вашего кибера, чтобы избежать повторения подобных проблем в будущем.

— Проблем? — мужчина возмущенно фыркнул. — Точное слово — «грехов»! Я покупал это… исчадие ада как машину для работы на полях, а оно завело дружбу с моим сыном, — фермер сплюнул на пол. — Никакого изучения! Требую, чтобы вы уничтожили это дьявольское отродье прямо при мне! Тот человек… из этого, вашего… Отдела, сказал я имею на это право, денежки ведь мои.

Маша мысленно вздохнула. Ну если куратор ее лаборатории Октав не смог уговорить гостя не утилизировать робота, то ей это и подавно не удастся. И все же она попыталась.

— Если вы позволите нам сохранить кибера для дальнейшего исследования, вам выплатят его двойную стоимость. И еще компенсацию.

— А эта ваша компенсация… и ваши двойные деньги смоют грех с души моего сына? — фермер посмотрел на Машу исподлобья.

— Я уважаю ваши…

— Вот и уважайте, дамочка. Знаю я, что вы обо мне думаете, мол, чокнутый фермер с занюханной планеты, тронувшийся на религии.

— Я так не думаю.

— Вы все так считаете. Мои предки заработали право на собственное волеизъявление, покоряя космос и вливая пот и кровь в нашу землю. А потом кто-то, вроде вас, привыкших к комфорту, диктует нам свою волю и морщится при виде нас, простого люда, верного Господу во всех его заповедях. Скоро нам, небось, и прилетать на Матушку Землю запретят, люди не любят, когда им напоминают про их неправедное поведение. Ну ничего, посмотрите тогда, что значит остаться без жратвы и ресурсов. Забыли, кто вас кормит?

Маша молча ждала. Спорить с этим человеком было бесполезно. Сельскохозяйственного кибера доставили в лабораторию утром. Его владелец пожаловался в «Си Эс», что машина «дьявольским образом ожила», и его сын, поддавшись искушению, стал обращаться с ней, как с домашним питомцем, еще и имя ей дал, тоже сатанинское, языческое. Отдел отслеживал подобные сигналы и перенаправлял их на Землю. Это была Ма́шина область деятельности. Ей выдали грант на изучение таких случаев, и она уже неплохо продвинулась.

Что бы ни говорил владелец робота, а именно обещанные Отделом немалые деньги позволили сохранить «жизнь» «исчадию ада». На корпусе робота имелись вмятины. Наверняка фермер отвел на нем душу, узнав о том, что функции кибера выходят за рамки копателя грядок и сборщика овощей. Ничего, главное, кор-плата осталась целой.

— Я обещал сыну… попрощаться с этим… я не тиран и люблю свою семью, — неохотно продолжил Джуроу, не дождавшись от Маши какой-либо реакции. — Георг, у тебя есть время. Помолись Господу, чтобы он простил тебя и людей, сотворивших сию… пакость.

Мужчина вышел из лаборатории, топоча грязными сапогами. Скорее всего, пошел в отдел выплат, получать компенсацию. Маша посмотрела на мальчика. Тот стоял, опустив голову. В отличие от отца, он снял шляпу и теперь теребил ее в руках.

— Если хочешь помолиться, я могу выйти, — сказала Маша.

Мальчик покачал головой и ответил срывающимся голосом:

— Я уже много молился. Отец велел.

— А… Этот кибер был твоим другом?

— Машина не может быть другом. Она неживая. Отец сказал, — мальчик впервые поднял на нее глаза.

— Может, ты и прав, — кивнула Маша. — А что он делал у вас на ферме?

— Собирал клубнику.

— О, я люблю клубнику!

— Локи… он тоже ее любил, — сказал мальчик. — Он мог есть все. Даже землю. Но любил клубнику и морковь.

— Вы ведь как-то общались?

— Да, — тихо признал Георг.

— Как? — Мария не смогла сдержать любопытство: у киборга не было речевой функции. — У тебя стоит имплант?

— Нет, отец говорит, это дьявольское изобретение. Мы… — мальчик замялся. — Я говорил с ним, а он мигал. Один раз — «да», два раза — «нет».

— Хм… — усомнилась Маша — ответов «да, нет» для заполнения пластины-накопителя до нынешнего состояния было явно маловато. Увы, Мария так и не смогла выудить «воспоминания» кибера, во включенном состоянии он «сопротивлялся». — Ты что-то загружал ему на плату?

— Да, — Георг почти шептал, — я скачал ему… свои мультики. Через комфон друга. У меня нет своего комфона. Я люблю придумывать мультики. Вечерами, когда мне нечего делать… лежу в кровати и придумываю, а потом сбрасываю на комфоны друзьям в школе. Им нравится. Они никому не говорят… они знают. И вы тоже никому не говорите!

— Не скажу, — пообещала Маша. И поинтересовалась: — А мультики про кого?

— Про роботов, — мальчика было еле слышно, — маленьких киберов. Они живут в доме у одного мальчика и помогают ему. Они очень смешные… путаются под ногами и часто все портят. Семья мальчика думает, они просто уборщики. Я таких видел. У одноклассника. Смешные…

Маша выудила из пластикового контейнера одну из отработанных, вскрытых кор-плат, показала ее Георгу:

— Видишь, что там внутри?

— Процессор?

— Да. И много чего другого. Например, терманитовая пластина. Терманит — материал, способный хранить большие объемы информации. Она записывается прямо на молекулярную решетку. Это не просто информация, а данные с очень сложным, многоуровневым алгоритмом.

— Я знаю, — осмелевшим голоском сказал мальчик. — Мы в школе проходили. Раньше кор-платы были большими и неудобными, а киборги очень примитивными. Потом открыли свойства терманита. Один ученый нашел, как записывать на него данные. А второй… нам его еще в школе всегда приводят, как пример… забыл… он нашел, как делать маленькие кор-платы для киборгов, — на щеках Георга проступил слабый румянец.