— А у папы красивая жена, — сказала Айрис за завтраком, увидев в журнале небольшую заметку.

— Смотри в свою тарелку! — рявкнула Паола, нисколько не обрадованная словами дочери.

Айрис отвела взгляд и покраснела. Она искренне не понимала, почему мать сердится, ведь отец давно не живет с ними. И редко приезжает. И даже когда он приезжал повидаться с дочерью, Паола умудрялась устроить скандал.

Для своих одиннадцати лет Айрис прекрасно понимала, что отец не вернется. Он уже жил отдельно, вел свой образ жизни, к тому же по прошествии времени девочка осознала, что ее родители никогда не найдут общий язык.

Так почему же мать так злится сейчас, когда бывший муж устроил свою жизнь?

Честно говоря, Айрис была бы рада, если бы Паола встретила кого-нибудь и отвязалась от нее. Дело в том, что, когда в услугах няни отпала нужда, а Паола так и не нашла достойную замену бывшему мужу, все ее внимание переключилось на дочь. И безразличие сменилось жестким контролем, который раздражал Айрис, привыкшую к тому, что мать нисколько не интересуется ее жизнью. Паола не понимала этого. И напряжение между ней и дочерью нарастало день ото дня.

Однако, несмотря на все это, Айрис старалась сдерживаться. Она прекрасно понимала, что скандалы ни к чему не приведут, поэтому молча выслушивала замечания матери, порой все равно действуя по-своему.

А потом Айрис поступила в университет. И вздохнула с облегчением: теперь она почувствовала себя более взрослой. И, хотя мать до сих пор пыталась руководить ее действиями, все же ей пришлось смириться с тем, что дочь выросла.

Однако периодически происходило что-то, что заставляло Паолу вернуться на старые рельсы. Одним из показательных случаев был подарок Ричарда к восемнадцатому дню рождения Айрис. Красный «ягуар» раздражал Паолу как напоминание о том, чего она лишилась, разведясь с мужем.

Но Айрис, казалось, не замечала негативного настроя матери. Она с удовольствием училась и проводила в университетском городке большую часть дня.

А потом в жизни Айрис появился Дункан, и Паола забила тревогу. Она планировала выдать Айрис за отпрыска какого-нибудь богатого семейства, благо таких в университете было предостаточно. Ну почему Айрис выбрала именно Дункана Харрисона?! Она что, решила поиздеваться над своей матерью?!

— А ты не думаешь, что это просто любовь? — благожелательно заметил Ричард, когда Паола позвонила ему и пожаловалась на дочь.

— Да какая любовь?! — воскликнула Паола. — Айрис должна думать о будущем. Ей не на кого рассчитывать, и если она променяет свою жизнь на прозябание с этим ничего собой не представляющим парнем, то потом пожалеет!

— Похоже, ты так и не изменилась, — со вздохом произнес Ричард. — Для тебя существует только материальная выгода.

— И что плохого? Ведь только благодаря этому я сейчас живу в этом доме! Но ты даже не догадываешься, что нам порой не хватает денег на какие-нибудь необходимые мелочи! Зачем тебе об этом думать?! Ведь все твои мысли занимает твоя новая молодая жена!

— Когда же ты поумнеешь, Паола? — устало поинтересовался Ричард.

— Никогда! — Она со всей силы швырнула телефонную трубку на базу.

На удивление, аппарат остался цел, и это еще больше разозлило Паолу. Ей хотелось разбить что-нибудь, лишь бы почувствовать хоть небольшое облегчение. Но на этот раз ничего больше не попалось под руку.

И вот теперь Паола придумала план, как разлучить Айрис и Дункана.

Конечно, оставалось продумать детали, но Паола была уверена, что у нее все получится.

Дункан остановил машину и посмотрел на сидевшую рядом Айрис.

— Ну, наверное, надо прощаться. — В его голосе проскользнула грусть.

Айрис вздохнула.

— Я так не хочу с тобой расставаться, — тихо проговорила она.

Она потянулась к нему, припала к его губам в легком поцелуе. Дункан обнял ее, привлекая к себе.

— Я буду скучать, — прошептал он, опаляя нежную кожу разгоряченным дыханием.

— Да, я тоже. — Айрис отстранилась и вгляделась в его голубые глаза.

— Я решил не затягивать со съемом квартиры, и мы сможем в нее вселиться, как только ты вернешься.

— Правда? — Ее глаза засветились счастьем.

— Да. — Дункан улыбнулся. — И нам больше не придется прятаться по углам.

— Любимый, ты самый чудесный! — Айрис улыбнулась в ответ.

Он привлек ее к себе, нежно поцеловал. Она застонала, чувствуя, как желание охватывает ее, туманя разум. Его рука пробралась под ее блузку. Прикосновение его пальцев было настолько нежным, что Айрис вздрогнула от этой ласки, от тепла, которое пронзило ее легкими лучиками.

— О боже, что же ты делаешь со мной? — Дункан на мгновение отстранился, глядя на девушку потемневшими от страсти глазами.

— Нет, это ты что делаешь со мной, — прерывающимся от волнения голосом пробормотала она.

Сердце ее учащенно колотилось, кожа ее была словно наэлектризована, и любое прикосновение к ней вызывало разряд, молниеносно проносившийся по всему телу.

Это было какое-то странное ощущение. Будто все мысли вдруг улетучились из ее головы, оставляя вместо себя эмоции и чувства.

Айрис дрожала от возбуждения. Она не могла больше этого выносить.

— Дункан, мы должны перестать, — прошептала она, отстраняясь и влюбленно смотря в его пронзительно-голубые глаза.

— Я просто не могу от тебя оторваться, — пробормотал он.

Айрис с тоской взглянула на него:

— Как же я буду все эти дни без тебя?

— Не знаю.

— И я не знаю.

Некоторое они молчали. Затем Айрис прошептала:

— Кажется, мне пора.

— Возвращайся поскорее, — сказал Дункан на прощание.

— Обязательно. — Она вышла из машины и помахала ему рукой.

Айрис проводила взглядом удаляющийся автомобиль.

Щеки и губы ее еще горели от поцелуев, и вся она будто светилась изнутри. Надо было остыть, забыть то, что произошло сегодня после посещения клуба, постараться, чтобы мать ни о чем не догадалась.

Айрис вздохнула. Ей двадцать три года, а приходится скрывать от матери, что она уже вкусила взрослой жизни. Паола до сих пор думает, что ее дочь только ходит по кинотеатрам и клубам, что в ее жизни не было ни одного мужчины. И Айрис считала, что поступит не слишком здраво, если развеет в глазах матери этот миф. Она прекрасно понимала, что как только Паола узнает о том, что ее дочь и Дункан уже давно близки, то сразу же начнет всячески препятствовать их встречам. Поэтому девушка и молчала, уповая на то, что мать никогда не догадается об этом сама.

Подставив лицо прохладному ночному ветру, Айрис вздохнула. Как жаль, что приходится расставаться с Дунканом. Как хорошо, что он снимет квартиру.