Всю осень и начало зимы создавался необходимый для наступления запас снарядов, мин и ракет для «Катюш». Через Ладогу на Ленинградский фронт прибывали пополнения. Все это делалось скрытно от немцев.

Пехоте и танкам Ленинградского фронта нужно было преодолеть по льду Неву. Ширина реки свыше четырехсот метров, «немецкий» берег – высокий, опутанный колючей проволокой, на льду – мины, рогатки, ловушки… Преодолеть эти сотни метров по льду нужно было как можно быстрее. Поэтому бойцы генерала Н. П. Симоняка день за днем отрабатывали атаку на льду через Неву. Делали они это в Рыбацком. Генерал Н. П. Симоняк требовал, чтобы бойцы в зимней форме, с оружием, запасными патронами и гранатами перебегали через Неву за пять минут.

Рано утром 12 января 1943 года операция «Искра» началась. Артиллерийская подготовка длилась два с половиной часа. Берег, занятый немцами, почернел от разрывов снарядов и мин. Наши артиллеристы прямой наводкой сумели накрыть и уничтожить почти все немецкие пулеметные гнезда в первой траншее на берегу. Наши бойцы в окопах ждали сигнала атаки и кричали: «Это вам за Ленинград! Это за всех тех, кого вы убили в городе!».

В окопах на нашем берегу Невы генерал Н. П. Симоняк расположил музыкальный взвод. В конце артиллерийской подготовки взвод начал играть гимн страны – тогда это был революционный гимн «Интернационал». Не дождавшись сигнала, бойцы Н. П. Симоняка бросились в атаку по льду. Первыми бежали саперы со штурмовыми лестницами, «кошками» и другими подсобными инструментами, чтобы расчистить путь нашей пехоте. Немцы, кто остался в живых на том берегу, даже не успели открыть огонь, как наши бойцы ворвались в их окопы и перебили немцев в рукопашном бою.

Вскоре через Неву переправились легкие танки. Части Ленинградского фронта устремились на восток, навстречу Волховскому фронту. Правее дивизии Н. П. Симоняка форсировала Неву дивизия полковника С. Н. Борщева. Хуже всех дела пошли у дивизии полковника В. А. Трубачева на левом фланге. Ее бойцы попали под сильный огонь на льду Невы, залегли и не сумели добежать до противоположного берега, занятого немцами. Вечером в темноте они отступили и пошли в бой за дивизией Симоняка.

Волховский фронт наступал через болота против мощных укреплений немецких позиций. Прорвать оборону волховчанам удалось сразу. Однако немцы быстро оправились от первой атаки. Со стороны Мги подошли их танки и пехота. Они ударили по правому флангу наших частей. Двенадцать пушек дивизиона капитана Н. И. Родионова 268-й стрелковой дивизии ценой своей жизни остановили эту немецкую атаку. Все артиллеристы погибли, но не оставили своих позиций.

На самой Приладожской низменности бои не затихали ни на минуту. Немцы дрались отчаянно. Они понимали, что в случае неудачи все их части в Шлиссельбурге окажутся в окружении и погибнут. Шесть суток части Ленинградского и Волховского фронтов шли навстречу друг другу. Постоянно приходилось отбивать немецкие контратаки. Наконец, 18 января 1943 года части двух наших фронтов соединились в районе Рабочего поселка № 1 и Рабочего поселка № 5. Блокада Ленинграда была прорвана! Полтора года ленинградцы ждали этого дня. На улицах города незнакомые люди поздравляли друг друга, обнимали встречных бойцов и командиров, смеялись и плакали от радости.

Однако коридор, пробитый нашими войсками, был слишком узким, а немцы по-прежнему удерживали Синявинские высоты, с которых просматривались все наши позиции у Ладоги. Попытки взять штурмом Синявинские высоты и освободить Мгу в январе и феврале 1943 года успехом не увенчались.

Плакат «Накося – выкуси!», посвященный Дороге Победы. Художник И. Серебряный, 1943 год.

Как только блокада Ленинграда была прорвана, через освободившийся коридор началось строительство железной дороги. Под огнем противника истощенные женщины-железнодорожницы протянули более 30 километров полотна, построили деревянный мост через Неву. Первый поезд со сливочным маслом пришел в Ленинград уже 7 февраля, через три недели после прорыва блокады. Поезд торжественно встречали на Финляндском вокзале.

Железная дорога проходила в считанных километрах от немецкой обороны на Синявинских высотах. Дым из трубы паровоза был прекрасно виден, и по каждому поезду немцы открывали яростный огонь. Тем не менее, «Дорога победы» работала и заменила «Дорогу жизни». Объемы перевозок по «Дороге победы» многократно превышали перевозки по «Дороге жизни». Но за это была заплачена высокая цена. Между собой железнодорожники называли ее «Дорогой смерти», настолько опасно было на ней работать.

В феврале 1943 года советское командование решило провести огромную операцию по окружению всех немецких войск под Ленинградом. Операция получила название «Полярная звезда». Из-за болот и лесов, сложных погодных условий, недостаточной подготовки и ошибок планирования эта операция провалилась. До окружения и окончательной победы над врагом на северо-западе было еще далеко.

Следующая попытка освободить от немцев Мгу и полностью снять блокаду была предпринята летом 1943 года. Снова закипели тяжелые бои на Синявинских высотах и болотах рядом с ними. Обе стороны в боях понесли тяжелые потери, но наши части добились лишь местных успехов, захватив лишь одну гряду Синявинских высот.

При отступлении в январе 1944 года немцы старались сжигать все деревни вместе с жителями на своем пути. Часто наши наступающие части врывались в деревни на плечах факельных команд и спасали мирное население от гибели.

Блокада Ленинграда длилась с 8 сентября 1941 года по 27 января 1944 года – 872 дня.

К январю 1944 года инициатива полностью перешла к Красной армии. Немцы могли только ждать, где наша армия нанесет следующий удар, и пытаться его отразить. Осенью 1944 года на Ораниенбаумский плацдарм была скрытно переброшена 2-я Ударная армия. 14 января 1944 года началась операция по полному снятию блокады Ленинграда. Удар наши войска нанесли и с Ораниенбаумского плацдарма, и под Новгородом. Немцы дрались отчаянно, но противостоять нашему наступлению больше не могли. После недели тяжелых боев немецкая оборона начала рассыпаться. Опасаясь окружения, немцы спешно отступали от Ленинграда в Прибалтику.

К 27 января 1944 года немцев отогнали достаточно далеко от Ленинграда, и в городе состоялся праздничный салют в честь победы наших войск. С тех пор этот день отмечается как День полного снятия блокады.

Январский салют Победы в Ленинграде.

Две недели спустя гитлеровцев уже отодвинули к границе с Прибалтикой. Однако весной 1944 года взломать немецкую оборону на реке Нарва не удалось. Немцы были все еще сильны и сумели избежать окружения и разгрома под Ленинградом.