— Все просто, Марк. Мой жизненный опыт показал, что прогресс цивилизации сильно замедляется без войн и конфликтов. Они двигают развитие технологий, создание новых техник и подходов к изучению потоков. Войны создают места силы, порождают артефакты и материал для исследований. А для поддержания всего этого в мире должен быть баланс противоборствующих сил. Нельзя допустить тотального укрепления одной из сторон. Тем более если она пропагандирует мир, — без запинки пояснил Коновницын.

— И ты действительно готов отказаться от разжигания гражданской войны ради меня? — сквозь боль проговорил я.

— В текущей геополитической обстановке гражданская война неизбежна, Марк. Рано или поздно она произойдет. Но я могу дать тебе слово, что отойду в сторону и перестану помогать Вельяминову.

— И не станешь мешать уничтожению боярского сословия, — не спрашивал, а высказывал свое условие я.

— Конечно. Более того, я предоставлю тебе всю нужную информацию и ресурсы для этого. Вельяминов для меня ничего не стоит, а кровавая резня внутри страны ударит по российской империи достаточно, чтобы Романовы не стали доминирующей силой на планете. Такой расклад меня устраивает, — без раздумий согласился Коновницын, и почувствовав, что переговоры пошли под его диктовку добавил, — хочешь узнать кто находится за второй дверью?

— Нет нужды, — прохрипел я и, пошатываясь, смог встать на ноги, — там один из Бутурлиных. Не особо равноценная замена Лилии, прошу заметить.

— Твоя правда, — не стал отпираться Коновницын, — прости, изначально там должен был быть Гавриил Романов, но подслушав ваш разговор с сестрой я понял, что куда действенным заложником для тебя сработает именно Лилия. Изменения я вносил в последний момент и не успел подготовить равноценного заложника с другой стороны.

— Вельяминов оказался не по зубам? — хмыкнул я, сплюнув остатки крови во рту.

Силы потихоньку возвращались ко мне. Я уже чувствовал конечности и боль перешла в категорию терпимой. Заметив, что я постепенно прихожу в себя Тринадцатый недовольно хмыкнул и поспешил скрыться подальше в темноте.

— Ты недооцениваешь паранойю старого лидера боярского совета. Похитить его даже тяжелее, чем императора. Тем более мне он не доверяет. Слишком умен для подобной слабости. Но я успел провернуть кое-что другое и как мог сгладил разницу, — деловитым тоном продолжил боярин, — убедил нынешнего нового главу рода Бутурлиных создать связку душ. Убедил Вельяминова, что только так я смогу поймать тебя в ловушку и он дал добро. Ты ведь понимаешь, что это означает?

— Понимаю.

Связка душ очень рискованная древняя техника последнего шанса. Ей часто пользовались в средние века, когда были распространены дуэльные битвы, но мало кто из современных лидеров родов решился бы на такой риск сегодня.

Астральные тела всех единокровных одаренных связываются между собой, что многократно усиливает самого сильного члена рода. Для максимальной эффективности физические тела связанных астральных душ должны находиться как можно ближе к цели.

В средние века этой техникой часто пользовались в столкновениях двух армий, когда вместо тысяч смертей предпочитали отправить вперед лучшего воина клана. Поражение в войне в то время означало смерть всего рода и все члены клана без колебаний ставили свои жизни на кон.

Недостаток у этой техники был всего один, но именно из-за него от практики связки душ отказались. Если самый сильный воин, который впитал в себя всю силу своего рода погибнет, в ту же секунду умрет и каждый связанный с ним.

— Хорошо, — удовлетворенно кивнул Коновницын, — тогда ты понимаешь, что смерть нынешнего главы рода Бутурлиных истребит весь его род. Это будет моим приветственным подарком и стартовым толчком для твоей войны.

Я устало потер глаза и выпрямил спину. Зрение плыло, мысли путались, а мышцы противно ныли, но все уйдет стоит Коновницыну перестать блокировать мою связь с тонким миром. Но не стоит обманываться, на восстановление без целительниц уйдет не менее суток. Я испробовал на Коновницыне почти все, что у меня было и потерпел оглушительное поражение.

Прости, Костя. Сейчас мне ублюдок не по зубам, надеюсь ты меня поймешь. Но можешь быть уверен, братишка, я этого так не оставлю.

— Твоя взяла, боярин. Я согласен.

— Очень мудрое решение, — не выказывая никаких эмоций проговорил Коновницын и взмахнул рукой.

От боярина тут же протянулась тонкая кровавая нить и начала мягко наполнять собой правую монолитную дверь. Пространство ощутимо завибрировало от невероятного количества источаемой Коновницыным энергии.

Защитные конструкты на стенах замерцали от возникшего чрезмерного давления.

Просто стоять на ногах стало в десять раз тяжелее, и, чтобы снова бессильно не рухнуть на пол, я с усилием толкнул свое тело в свободное кресло. Королевский красный бержер жалобно скрипнул, но выдержал мое неуклюжее падение.

Коновницын одной единственной техникой кровавой родовой печати задействовал количество энергии равное примерно пятнадцати среднестатистическим источникам Архимагов.

При этом внутренние потоки боярина не истощились ни на единый процент.

Ох не того одаренного в этом мире прозвали чудовищем. Хотя, только такой монстр как мой дед и смог бы противостоять бессмертному боярину Коновницыну.

В голове не укладывалось как такой монстр еще не подчинил себе всю планету в этом мирке. Сомневаюсь, что здесь есть хоть один одаренный, способный остановить Коновницына в реальном бою.

Только вот какое дело. От таких мыслей я не испытываю ни капли страха. Скорее наоборот, мое тело пылает в предвкушении. Мой мозг воспринимает ситуацию не иначе как брошенный вызов. Указывает мне промежуточную отметку, до которой я должен дойти.

Так и хочется найти тот единственный способ убийства и содрать с высокомерного боярского хлебала его самодовольную ухмылку. Весь мир для него лишь скучное кино, а человеческие жизни игрушки в его руках. Имея такие возможности и мощь восемь сотен лет, куда боярин их направил?

На поиск способа стать еще сильнее и еще могущественнее. Это было тем, что я не мог понять и принять в мировоззрении боярских свиней.

— Что тебе от меня нужно, боярин? Клятва на крови девственниц? Печать? Может быть, договор? Или как скрепляли договоренности в твое время? Жертвоприношениями? — интересовался я, до сих пор тщетно пытаясь преодолеть блок потоков, установленный Коновницыным.

Силен, сволочь. Даже спустя столько времени мне не удается разорвать оковы, хоть я и прекрасно вижу каким образом соткан этот конструкт.

— Рукопожатия будет достаточно, — меланхолично отозвался Коновницын и я тут же протянул руку, стремясь быстрее покончить с формальностями.

Неясный статус наших отношений не позволял мне расслабиться ни на секунду. Чего бы ни наобещал Коновницын, я еще не сошел с ума и не настолько отчаялся, чтобы доверять боярам на слово.