мать-волчица в землю вдруг ушла.

Балу совсем ослаб. Пантеру тоже

седая старость не бросила и мимо не прошла.

Лишь Маугли подрос. Он ввысь тянулся.

Он рос, как на земле растёт трава.

И в ней сейчас он отдыхал,

но вдруг проснулся,

услышав рядом чьи-то голоса.

Был ясный день. Играла тень.

И волки все в пещере отдыхали.

К ним прибежал, созвал совет

волк-одиночка. Вот не ждали…

— Пришла беда. Идёт река

на джунгли псов злых, диких.

Она уносит за собой

тела зверей убитых. (Волк-одиночка)

И собранный совет решил

не дать беде случиться.

Тому, кто в битвах славен был,

здесь трусить не годится.

И Маугли сказал всем то,

что слышать те хотели,

чтоб намертво разить врага,

чтоб не было сомнений:

— Мы нашим серым войском встречаем нападенье

от стаи красных псов.

Пусть убегает трус…

Мы воины в лесах.

Мы остаёмся дома

гонять чужих собак.

Мы принимаем бой,

мы стая поколений

волков-охотников,

отчаянных и злых.

И не уйдём на север мы.

Мы волки,

а шакалы пусть трусят

здесь в кустах. (Маугли)

Сказал он так и побежал

к удаву за советом.

А мудрый Каа его не ждал,

хоть и не отказал с ответом.

— Тебя ль я вижу, юный друг?

Или совсем ослеп я?

Ты знаешь, сколько мне уж лет?

Я постарел. И с кем я?

Забыл надолго ты меня.

А я живу здесь, споря

с самим собой, и без тебя.

За что ты так со мною?

Да ты все бегаешь в лесу,

играешь с волчьей стаей.

Кто ты для них? Ты человек.

И, твёрдо это зная,

ты продолжаешь жить средь них,

меня не уважая.

Обидно мне. Ведь я так мудр

и накопил я знания.

А ты забыл меня, мой друг.

Вот это наказание!

Ну ладно, хватит обо мне.

Я рад тебе безмерно.

Хоть ты пришёл не просто так.

Мне всё равно не скверно. (Каа)

— Ну что ты, вовсе не старик.

Я знаю, виноват я.

Я навсегда твой ученик,

о Мудрый Каа. Всегда так.

Мы погибаем… В джунглях вой

стоит от пёсьей стаи.

Как разъярённая река,

она всех убивает.

Что делать нам? Как нам спастись?

Скажи совет. Я знаю,

что мудрый ты. И твоя жизнь

длиннее всех. Я знаю. (Маугли)

— Беда пришла? Ты прибежал

ко мне искать ответа?

Да. Всех длиннее моя жизнь,

и дорого мне это.

Я знаю джунгли, каждый куст

и каждый уголок в них.

Я знаю точно, где живут

все местные животные.

Я вспомнил! Видел я давно,

и не спешу обратно

туда, где рой жужжащих пчёл.

Опасно там! Опасно!

Они живут на берегах

утёса. Там не пикнуть!

Так много их. Я покажу,

как к ним туда проникнуть.

Ты стаю пёсью приведёшь.

А сам ты прыгнешь в воду,

где будет плавать старый Каа.

Удачи на дорогу! (Каа)

И Маугли поплыл за Каа

к скале, к отвесной круче.

И увидал он берега

от пчёл чернее тучи.

— Какой ты хитрый, мудрый Каа.

Придумал ты ловушку.

И я тебя не подведу,

твой план я не нарушу. (Маугли)

Так ночь прошла. Настал тот день,

когда судьба вершится.

Тот самый славный, ратный день,

которым волк гордится.

Волк-одиночка за собой

привёл собачью стаю.

Их Маугли позвал на бой,

ругаясь жуткой бранью.

Как смело он отрезал хвост

их вожаку специально,

чтоб ни один из верных псов

не отступил случайно.

— Давай, давай быстрей за мной, –

кричит он рыжей стае.

— Найдётся ли средь вас герой?

Меня он позабавит.

И ловко прыгая с лиан,

пантера как учила,

наш Маугли спешит вперёд,

туда, где скрыта сила.

Большая сила диких пчёл

таит в себе угрозу.

Не знали это псы, пока

не стало слишком поздно.

Шаг первый. И прыжок в обрыв…

Вмиг Маугли уносит

река с собой, но рядом Каа,

он Маугли не бросит.

А что собаки? Что же псы?

Так что же с ними стало?

На них накинулись рои из пчёл.

Живых осталось мало.

Гудит река от диких пчёл,

и дикие собаки

бросаются в неё быстрей,

чтоб не погибнуть в драке.

А впереди, на берегах,

засада серая сокрыта.

Там кто выходит из реки,

тот быстро попадает в битву.

Медведь с Багирой тоже тут,

дерутся с рыжей стаей.

Хоть та сильна, своих друзей

они здесь не бросают.

Беда одна и боль одна.

Не мерятся тут силой.

Здесь цель одна. И жизнь дана

всем, чтоб достойно жили.

Немало гибнет рыжих псов,

но и волков немало

в тот славный день погибло здесь,

спасая джунгли. Слава!

И старый друг Акела тут

погиб в неравной схватке,

но он порвал немало псов

в прославленной атаке.

Осталась только кучка их…

С поджатыми хвостами

они ушли к себе домой

с побитыми боками.

Совет волков найдёт себе

вождя из серой стаи.

А Маугли уходит прочь.

Он человек. Все знают.

Об этом думал он давно,

сражаясь в волчьей стае.

Он чувствовал, что где-то есть

семья его. И втайне

надеялся, что мать простит,

возьмёт его обратно.

Он к ней торопится уйти.

Он смотрит виновато.

Он к матери идёт к своей,

к той, что спасали звери,

чтоб Маугли вернулся к ней,

чтоб он в семью поверил.

А на прощанье проводить

пришли Балу с Багирой.

Удав решил всем речь прочесть,

чтоб Маугли наполнить силой.

Хоть Каа и не любил волков

и не скрывал чувств этих.

Для Маугли он был готов

забыть про всё на свете.

— Наш Маугли идёт в народ!

Ликуйте, бандерлоги!

Плачь, волчья стая, плачь,

лишаешься вождя.

Он будет помнить нас всегда,

он так сказал, посмотрим…

Он там, среди людей — чужак,

но к нам он не вернётся.

Научится, привыкнет снова.

И жизнь его перевернётся.

Он будет жить среди людей,

как все, как большинство.

Но больше не вернётся к нам.

Он больше не вернётся… (Каа)

— Не плачь, Багира. Что с тобой?

Он больше не ребёнок.

Быстрей себя ты успокой.

Он вырос из