Тут в комнату вошел Зет. Да что ж это такое? Что за зборище? Кто им сказал, что они могут вот так вот запросто входить в спальню к королевской особе? Зет глянул на вошедшего и тот, слегка сжавшись, поспешил уйти.

— Я прошу прощения за беспокойство, Ваше высочество. Подобное больше не повторится.

И вышел, поклонившись. Ну хоть кто-то знаком с этикетом. Облегченно выдохнула и поспешила надеть перчатки, которые натягивались на влажные после мази руки, весьма и весьма трудно. Когда справилась — вышла к ужину. Мне не понравилось то, как на меня посмотрели все присутствующие мужчины. Я их лиц не видела, они по-прежнему были в маскировке, но то, как они одновременно повернули головы в мою сторону, настораживало.

Глава 4

Раяна

Ужин прошел в напряженной обстановке. Мне кусок в горло не лез, но я заставляла себя проглотить все, что мне предложили. Сейчас не время жаловаться на отсутствие аппетита. Это допустимо делать во Дворце, потому что потом, по одному только звоночку колокольчика, тебе принесут все, что ты захочешь, а тут — твою порцию съест кто-то другой и на этом все.

После ужина мы с Ингой пошли в спальню готовить затхлую постель к ночевке. Девушка пыталась сказать, что будет спать на полу, но я сразу пресекла эти глупости. Не хватало, чтобы она заболела. Уже перед сном мы решили наведаться в неказистое деревянное строение для естественных нужд. Еще три дня назад я бы с криками убежала от подобной уборной, а сейчас — ничего. После кустиков в лесу — почти королевский шик.

Невесело усмехаясь, я пошла по тропинке к строению и нечаянно услышала остатки разговора двух мужчин.

— Я тебе говорю, не зря ее называют Черная принцесса. Я видел ее руку, она вся в жутких надписях. Нас всех убьют из-за этой принцессы, она сама Смерть. Зря мы ввязались в это дело — говорил хриплым голосом один из моей охраны.

— Ой, не кипишуй, Гастон, — ответил другой голос — уже поздно идти на попятную. Деньги взяли? Взяли. Нам надо ее довезти только до Храма, тут делов-то уже. И потом, у нас должок перед Зетом, или ты забыл, как он нас здорово выручил?

— Та не забыл, только потому я еще тут.

Мы с Ингой замерли, пережидая, пока собеседники уйдут дальше. Значит, мне не показалась всеобщая настороженность на ужине.

Сделав свои дела, мы вернулись и легли спать. Я даже ночью не сняла перчатки, переживая, что во сне Инга может случайно меня задеть, хоть между нами и были два одеяла. Только сестра могла совершенно безболезненно меня касаться, и я никогда не боялась причинить ей вред. С остальными — дистанция и слои одежды.

Спала я беспокойно, то проваливаясь в сновидения, то всплывая в какую-то липкую дремоту. Проснулась как от толчка. Села на кровати, пытаясь понять, что меня разбудило.

И в ту же секунду в нашу комнату проскользнула фигура.

— Ваше высочество — прошептал мужской голос — нас выследили. Они уже здесь и с минуты на минуту будут атаковать. Нам нужно уходить.

По красной повязке я идентифицирую его как Зета.

— Хорошо, я разбужу Ингу…

— Нет времени, нужно уходить сейчас же!

На секунду мне кажется странным тот факт, что мне предлагают бежать одной, а горничную бросить, но времени все хорошо обдумать мне не дают.

— Нет, я ее здесь не брошу. Если она остается, то и я не уйду — говорю спокойно, но решительно.

Времени препираться нет, поэтому мое поведение и тон голоса должны дать ему понять, что это не капризы избалованной принцессы, а серьезное и взвешенное решение.

— Ладно. Только быстро.

Будить Ингу не пришлось, пока мы шептались, она уже проснулась и быстро сообразила, что от нее требуется. Поскольку мы спали одетыми, то сборы прошли моментально. Обувшись и накинув плащи, схватили свои сумки, но были остановлены.

— Нет! Мы будем идти пешком, с этими мешками вы не пройдете и ста метров, а тащить вас на себе я не намерен.

— Но там лекарства и еда — попыталась возразить Инга.

— Они вам не понадобятся, когда вас убьют. А именно это и произойдет, если вы будете и дальше спорить со мной.

И, совершенно возмутительным образом, схватив меня за руку выше локтя, Зет потащил на выход. Оказалось, что в нашей спальне была еще одна небольшая и низкая дверь, ведущая на задний двор и в лес. Именно нею мы и воспользовались, выскользнув незамеченными.

Впереди, пригнувшись, бежал Зет, за ним — я, а последней была Инга, схватившая все-таки свою лекарскую сумку. Когда мы почти скрылись в лесу, я услышала крики и, вроде, меня звали.

— Быстрее, — подгонял Зет — они обнаружили наше исчезновение, сейчас бросятся в погоню.

И мы ускорились. Теперь уже не просто бежали, а неслись, сломя головы. Я в очередной раз вспомнила мамины уроки физкультуры, именно благодаря им я смогла бежать, не сбиваясь с дыхания и тянуть за собой задыхающуюся Ингу.

Мы петляли по лесу, как зайцы, и в то же время, строго держались одного курса — на север. Наконец, нам разрешили немного остановиться и передохнуть. Бедная Инга едва могла дышать. По ее почти бордовому лицу катились крупные капли пота, волосы слиплись.

— Ничего, я справлюсь — проговорила она успокаивающе, пытаясь дрожащими руками откупорить флягу с водой.

Я помогла ей, она благодарно кивнула и жадно прильнула к горлышку, делая большие и громкие глотки. А я незаметно прикоснулась к своему боку, проверяя, на месте ли моя личная сумочка. В этой суматохе я о ней забыла, а сейчас вспомнила. Там лежали мои сокровища: наш с сестрой портрет, который я очень вовремя перепрятала, чешуйка Бриэля, огненное перо, которое сестра принесла из Вулканического Астрала и подарила мне, последнее мамино письмо и кое-что из драгоценностей.

— Пора — командует Зет, в очередной раз, меняя траекторию движения.

Но в этот момент позади меня раздается:

— Стойте, Ваше Высочество!

Я оборачиваюсь и вижу… Зета. Как такое может быть? Зет номер один возвращается, и они стоят друг напротив друга, а между ними — я.

— Раяна, он не настоящий Зет, отойдите от него — говорит тот, кто только что подошел.

— Ерунда. Ваше высочество, спрячьтесь у меня за спиной, этот человек опасен — говорит второй.

Я растеряно перевожу взгляд с одного на другого. Кому из них доверял дядя? Кто поможет мне, а кто предаст?

И тут Зет номер два снимает шляпу и сдвигает воротник, оголяя лицо и шею. Я вижу перед собой мужчину средних лет, волосы, цвета соль с перцем, собраны в косу и туго завязаны, чтобы не мешать в бою. Волевой подбородок, прямой взгляд. Мужчина предо мной опасен, но знает, что такое благородство и долг чести.

Зет номер два тоже снимает маскировку. Мужчины примерно одинакового возраста, но на этом все их сходство заканчивается. Сейчас передо мной наемник. Узкие губы, глаза с прищуром, внутри которых злость и страх. Именно при виде этих глаз я понимаю, к кому мне нужно идти. Схватив Ингу за руку, быстро прячусь за спину Зета номер два.