Кажется, начинаю проваливаться сквозь землю… Никакие уговоры и аутотренинг не помогают.

- Что, кукла, молчишь? Папик решение написал, а объяснить забыл? – встревает несносный грубиян.

Эта неслыханная наглость выдёргивает меня из прострации и заряжает злостью. Да что он себе позволяет?

- Ковалёв, жёлтая карточка! Ещё одна реплика в таком духе – и пойдёшь за дверь, – строго реагирует руководитель.

- Валера, харэ [2], достал уже, дай разобраться, – неожиданно вступается за меня блондин. – Не обращай на него внимания. Он у нас неровно дышит ко всем девушкам.

- Ему просто никто не даёт, – хихикает его сосед.

О, боги, ну и серпентарий тут у них…

- Можно, я всё-таки отвечу? – прерываю их словесный пинг-понг уже вполне уверенным голосом.

И откуда вдруг берутся силы и смелость? Я рассказываю о проблеме, с которой столкнулась в процессе решения, и о том, что одолеть её в полной мере не получилось, кое-как залатала дыру таким способом. Соглашаюсь, что придуманный обходной манёвр – это чистой воды костыль, но другого не нашла.

- Вот и я тоже не придумал, как тут выкрутиться, – задумчиво говорит блондин. – Эд, давай уже правильное решение.

- А ты, Марк, своим не поделишься?

- А смысл? У меня в этом месте тоже костыль. И дальше идея примерно такая же, как у… – запинается, поскольку не запомнил моего имени, – девушки.

- Ну хорошо. Таня, садись. Спасибо большое за решение. Честно признаюсь – не ожидал. Ты меня приятно удивила, – хвалит Смирный.

Снова заливаюсь краской и, опустив голову, бегу на своё место.

Когда занятие заканчивается, Лена пытается поговорить с руководителем, а я, не дожидаясь её, тороплюсь домой. Как раз незадолго до этого прислали правки по проекту, отправленному заказчику накануне. Нужно срочно разбираться с багами.

- Эй, кукла, как там тебя?

Первая мысль – проигнорировать наглеца. Но всё-таки решаюсь ответить. Если я пробьюсь в основной состав команды, то нам придётся как-то налаживать отношения. Ведь при командной игре личные амбиции и обиды нужно задвигать на задний план.

- Меня Таня зовут.

- А меня Валера. Слышь, не злись на меня, я так, для прикола ляпнул. Не хотел обидеть или как-то задеть. Кстати, с задачей ты круто разделалась, так что респект [3] и уважуха.

Пожимаю плечами и слегка улыбаюсь.

- Мне надо идти, пока.

Настроение стремительно рвётся вверх. Пока еду в маршрутке, вспоминаю этого Валеру. А он ничего, нормальный парень. Только юмор у него какой-то плоский и злой.

- Слушай, Танька, – тараторит мне подруга вечером по телефону. – Я немного задержалась, чтобы перетереть с Эдиком. Ну, по поводу дополнительных занятий.

Эх, напрасно я надеялась, что она переключится на одного из старшекурсников и забудет эту глупую затею со Смирным.

- Так вот, представляешь, он согласился! – слышу её довольный визг. – Только он сказал, чтобы ты со мной приходила.

- Я? Зачем? Ты же с ним вдвоём хотела! Да у меня времени вообще нет! Я по ночам спать хочу хоть иногда. Лена, давай как-нибудь без меня.

- Не, без тебя он не соглашается. Думаю, для приличия ты там ему нужна, чтобы никто ничего не подумал.

- Может, вам ещё и свечку подержать?

Ну что за бредовая идея!

------------------------

[1] На техническом жаргоне «костыль» – относительно быстрое и простое решение проблемы, применяемое для срочного устранения её последствий, но не влияющее на причины её возникновения. Обходной приём обычно является временным или неполным решением, не отвечающим требованиям к дальнейшему развитию системы.

[2] Харэ (сленг) – довольно, хватит, стоп.

[3] Респект (англ.) – уважение.

Глава 3

- Тань, ну у них там, наверное, правила такие строгие, преподавательская этика, неуставные отношения и всё такое. Потом, когда мы уже будем встречаться…

- А что, об этом вы тоже договорились?

- Нет, пока нет. Но только пока! Ну так вот, я всё придумала. Ты пойдёшь со мной в пятницу, посидишь немного, а потом скажешь, что тебе надо уходить, и оставишь нас наедине.

- В пятницу у меня клуб, – напоминаю скорее сама себе.

- В котором часу? Ты же успеешь ненадолго заглянуть к Эдику со мной? Ну пожа-а-алуйста, – начинает канючить подруга. – Я тебе буду должна, если придёшь. Может, прикрою тебя где-то, если понадобится. Или домашку за тебя сделаю. Конспектом на худой конец поделюсь, когда ты в следующий раз на паре решишь поспать.

А что, собственно, я теряю? Может, Эдуард Германович пригласил меня на дополнительное занятие потому, что увидел во мне потенциал и хочет помочь его раскрыть? Что если дело вовсе не в этике и правилах, а в моих способностях, которые он разглядел? Не схожу – не узнаю.

Я бы не отказалась пробиться в основной состав команды и утереть нос старшекурсникам. Как они запоют, когда я буду с ними на равных? По-любому куклой дразнить уже не будут.

- Ладно, только один раз и ненадолго.

- Обожаю тебя! Чмоки-чмоки, – подруга отключается, а я пытаюсь прислушаться к своим эмоциям.

Не люблю все эти искусственные мансы. Они же шиты белыми нитками! Как Лена не понимает, что это – путь в никуда? Как бы парень ни нравился, пока он сам не проявит инициативу, нечего даже думать делать первый шаг. Я никогда не стала бы городить такой огород. А если бы могла предвидеть, чем обернётся для меня эта глупость, никогда не пошла бы на поводу у подруги.

До пятницы взглянуть на задания, которые выдал нам Смирный, мне так и не удаётся – приходится отложить их на выходные. Поэтому смысла идти на дополнительное занятие откровенно не вижу. У меня нет вопросов по текущему материалу. Разве что он будет с нами какие-то другие задачи решать. Но почему тогда с нами двумя, а не со всей группой первокурсников?

Стоит нам войти в аудиторию, Эдуард Германович расплывается в улыбке, будто мы не на урок пришли, а к нему в гости на чай с пирожными, и приглашает садиться за компьютер.

- Давайте я ещё раз покажу и объясню вам последний алгоритм.

Поначалу я внимательно слушаю в надежде выудить из рассказа что-то новое для себя, но быстро разочаровываюсь. Поглядываю на часы. Очень жаль потраченного времени. И, главное, ради чего? Просто чтобы Лена посидела и лишний