Я пожелала им приятного общения с коллегами, а они в ответ — приятного общения с одноклассниками.

И я вошла в двери школы.

Первый учебный день был обыкновенным — во всяком случае, первая его половина.

Со мной никто не заговаривал, и я отвечала тем же. Пара преподавателей, правда, обратили внимание на то, что в их классе появилась девочка из такого экзотического места, как Миннесота, и попросили меня рассказать немного о себе и своей семье.

Я рассказала.

Никто меня не слушал. А если кто и слушал, ему на мой рассказ было наплевать.

Ничего страшного, мне тоже было наплевать на их реакцию.

Обед — всегда самый страшный момент для новичков. Из своего немецкого опыта я уже знала, что, взяв папочку с учебниками и направившись в библиотеку, я обрекла бы себя на звание неудачницы.

В этот раз я сделала глубокий вдох и начала искать взглядом столик, за которым бы сидели высокие, как и я, похожие на гречанок девицы. Обнаружив нечто похожее, я подошла и представилась. Чувствуя себя полнейшей идиоткой, я сказала, что я новенькая, и попросила разрешения подсесть к ним. Слава богу, они потеснились и освободили мне место.

Вообще-то, они вполне могли бы прогнать меня, но не сделали этого. И я подумала, что школа Авалон не так уж и плоха.

Окончательно я убедилась в этом сразу после обеда, когда увидела его. Парня из оврага.

Я тупо глядела в расписание, пытаясь вспомнить, где во время ознакомительной экскурсии по школе видела комнату 209. Именно тогда он выскочил из-за угла и чуть не врезался в меня. Я узнала его сразу. И вовсе не потому, что он был высокого роста, а лишь немногие парни могут похвастаться, что они выше меня. Просто у него очень запоминающееся лицо. Его нельзя назвать красивым, но оно привлекательное. И симпатичное. И мужественное.

Самое ужасное, что и он меня узнал, хотя видел в парке всего лишь пять секунд.

— Привет, — сказал он, улыбаясь синими, как небо, глазами.

Просто «привет» и все. Привет.

Но этот «привет» заставил мое сердце бухнуться куда-то в живот.

Хотя, вполне возможно, «привет» был и ни при чем, а во всем виноваты эти глаза. А может, это просто был единственный знакомый человек в океане незнакомцев.

Впрочем… девушка рядом с ним тоже была мне знакома. Именно с ней он уехал тогда на машине. Из-за нее мое сердце не стало никуда падать.

Она дергала его за рукав и тараторила:

— Я сказала Лэнсу, что после занятий мы встретимся с ним в молочном кафе.

Он обнял ее за плечи и ответил:

— Здорово.

И они скрылись из виду в толчее школьного коридора.

Все это произошло за какие-то пару секунд. В крайнем случае, за три.

Но я чувствовала себя так, будто кто-то изо всех сил толкнул меня в грудь. Это так на меня не похоже. Я совсем не такая. Ну, вы понимаете! «Боже! Он на меня посмотрел! Я чуть в обморок не упала!» Это Нэнси у нас романтический оптимист. А я — суровый прагматик.

И что совсем было лишено всякого смысла, целую минуту следующего урока я лихорадочно рылась в школьном путеводителе в поисках его фамилии, не обращая внимания на то, что преподаватель по мировой литературе пытался рассказать нам о программе.

Парень учится в выпускном классе. Его имя — А. Уильям Вагнер, но все зовут его просто Уилл.

Судя по тому, что было написано в путеводителе, А. Уильям Вагнер — звезда школы. Он футболист, финалист Национальной интеллектуальной олимпиады, староста класса. Увлекается чтением и парусным спортом.

В путеводителе ничего не было сказано о его личной жизни, но я видела парня дважды, и оба раза с одной и той же потрясающе красивой блондинкой. Наверняка она — его девушка.

У парней типа Уильяма Вагнера всегда есть девушки. Да, наверное, не стоит быть такой практичной, как я.

Поскольку заняться мне было нечем — мистер Мортон, наш преподаватель по мировой литературе, пытался заинтересовать нас какой-то галльской легендой, которая могла бы мне понравиться, если бы я до тошноты не наслушалась подобных легенд от родителей, — я решила найти в путеводителе сведения о той девушке. Нашла ее фотографию — оказывается, мы с ней в одном классе, — и прочитала, что ее зовут Дженифер Голд и она увлекается шопингом и (надо же!) Уильямом Вагнером.

Потом я отыскала того светловолосого мальчика, которого видела с Уиллом и Дженифер в парке. Это Лэнс Рейнольдс. Он, как и Уилл, старшеклассник. Защитник в школьной футбольной команде и тоже увлекается парусным спортом.

Первый учебный день кончился, и, на мой взгляд, он оказался не таким уж и плохим. У меня даже появились друзья. Одна из девушек, к которым я подсела за обедом, тоже занималась бегом, а вторая жила по соседству.

После занятий мама и папа ждали меня в машине. Нельзя сказать, что я вздохнула с облегчением. Просто села в машину и шутливо произнесла:

— Домой, Дживс.

Они поинтересовались, как прошел день. Я сказала, что отлично. Потом спросила, как у них дела. И мама поведала о каких-то новых текстах, в которых упоминалось об Элейн (не обо мне, конечно), а о ее Элейн из легенды про короля Артура. Крайне интересно.

А папа рассказывал про свой меч до тех пор, пока мои брови не сошлись на переносице.

Дома я надела купальник и залезла на свой плотик.

Через некоторое время к бассейну вышла мама и укоризненно посмотрела, как я плаваю.

— Ты что, шутишь? — произнесла она. — Я думала, мы покончили с этим. Ведь уже началась учеба.

— Да ладно, мам. Лето скоро кончится, и мы спустим бассейн. Почему бы мне не воспользоваться последними теплыми денечками?

Мама, качая головой, вернулась в дом.

Я раскинулась на плотике и закрыла глаза. Мне задали домашнее задание, и это в первый же день! Мистер Мортон оказался тираном, задав нам сочинение, которое, впрочем, вполне может подождать до вечера. Кстати, в компьютере меня ожидают несколько сообщений от друзей, нужно ответить. Нэнси просит разрешения приехать. Она никогда не жила на восточном побережье в доме с бассейном. Что ж, ей нужно поторопиться, скоро будет слишком холодно для купания.

Если плот подплывал слишком близко к краю бассейна, выложенному булыжниками, я отталкивалась от камня ногой. Хозяин дома положил по берегам эти огромные камни, чтобы бассейн выглядел естественным водоемом (хотя о какой естественности может идти речь со всей этой хлоркой и фильтрами?).

Отталкиваться нужно было крайне осторожно, потому что под одним из самых крупных камней жил паук размером с мой кулак. Пару раз я оттолкнулась не глядя и чуть не раздавила его. Мне не хотелось разрушать хрупкую экосистему бассейна, поэтому, как и в случае со змеей, я очень старалась не убить паука. А еще я не хотела, чтобы он меня укусил и я оказалась в отделении неотложной помощи.