Король Артур царствовал примерно в 500 году нашей эры в Англии в период нашествия варваров. Сильной рукой он успешно отражал атаки саксонцев — главной угрозы Британии с севера, и смог обеспечил своей стране 40 лет мира и процветания.

В те времена у короля Артура вряд ли были сверкающие сталью мечи, доспехи и каменные крепости. Его доспехи были сплетены из кожи, замок построен из камней и глины. Многое из того, что мы знаем (доспехи и даже Круглый Стол), придумали гораздо позже его летописцы, самыми известными из которых были Джеффри Монмаус, священник, живший в 1100-е годы, и сэр Томас Мэлори, бывший рыцарь, который стал писателем в 1400-е годы.

Гиневра — королева сердец

Гиневра — еще более таинственный персонаж, чем Артур. Некоторые историки утверждают, что она была королевой еще до того, как на ней женился Артур, именно этим объясняется ее стремление к независимости. На самом деле Артур мог жениться на ней по политическим мотивам, чтобы присоединить ее земли к своим. Легенды едины в одном — она была самой красивой женщиной в мире. Некоторые описывают ее так: хрупкая женщина с бархатной кожей и темными волосами, с венком из золотых листьев на голове.

Гиневра была неверна Артуру. Она уважала его, хотя не любила. Она часто покидала двор в его отсутствие. Когда Артур умер, стала монахиней.

Ланселот: средневековый красавчик

Впервые Ланселот упоминается в поэме Кретьена Троеса, поэта XII века, нанятого знатной дамой Марией Шампанской. (Мария была предположительно дочерью женщины, которая впоследствии стала женой Генриха II). На творчество Кретьена сильное влияние оказали шотландские легенды, но он писал для придворных дам, и поэтому добавил романтики в приключения Ланселота.

В его стихах говорится, что Ланселота воспитывала Владычица Озера, давшая Артуру меч Экскалибур. Ланселот был не только самым красивым из рыцарей Артура, но и самым преданным. Он был отважным, сильным и даже имел свое собственное королевство где-то во Франции. Конечно, его любили женщины.

Король Артур пожаловал ему рыцарство, а королева одарила мечом. По старинным обычаям, Ланселот стал ее рыцарем и защитником. Но очень быстро понял, что его любовь выходит за рамки обычного поклонения и почитания. После того как он спас Гиневру из плена, между ними вспыхнула страсть.

Мордред: британский «плохиш»

В одних легендах утверждается, что Мордред — сын Артура (его мать — сводная сестра Артура, Моргана), в других — что сводный брат. Но все легенды совпадают в одном: Мордред был подлецом. Завидуя успеху Артура, он стремился отнять у него трон. Мордред вступил в сговор с другими рыцарями и открыл королю правду о Гиневре и Ланселоте. Артур не поверил! Тогда Мордред приказал рыцарям войти в спальню Гиневры. Ланселот, который находился в это время там, сбежал, убив всех рыцарей, кроме Мордреда. Артур бросился за ним, и их армии вступили в кровопролитную войну. Пока соперники сражались, место на троне занял Мордред.

Мерлин: колдун, мудрый советник короля

По легенде, Мерлин был волшебником и важным советником Артура и его отца, Утера Пендрагона. Мерлин не раз спасал Артуру жизнь. Когда тот был юношей, Мерлин помог ему вытащить меч из камня и предсказал, что Артур станет великим королем.

Артур не внял его предупреждению о трагической смерти.

Владычица Озера: таинственная женщина

Некоторые историки считают, что Владычица Озера играла роль президента, или капитана команды, и в разных легендах представлена разными персонажами женского пола. Одна из них могла ходить по воде, другая была русалкой, воспитавшей Ланселота, третья — ученицей Мерлина.

Томас Мэлори утверждал, что между ней и королем Артуром существовала особая связь. Проиграв одну из своих первых битв, Артур попросил Мерлина дать ему новое оружие. Мерлин, ничего не объясняя, привел его к берегу озера. Когда Артур посмотрел в кристально-чистую воду, из нее показалась рука, держащая меч. Потом меч исчез, а из озера показалась прекрасная женщина. Артур спросил ее, может ли он взять меч. Владычица Озера ответила, что может, но взамен должен выполнить то, что она попросит. Артур согласился, меч этот стал Экскалибуром, с которым король выиграл множество самых крупных сражений древности.

Элейн из Астолата: красотка с разбитым сердцем

Элейн была благородной дамой, до беспамятства влюбившейся в Ланселота. Узнав, что ее любовь безответна, она не ела и не пила десять дней.

Когда Элейн умерла, ее тело отправили на лодке в Вестминстер, где ее и обнаружил король Артур. Она держала в руках письмо, адресованное Ланселоту.

Элейн стала символом безответной любви после того, как лорд Теннисон в XIX веке посвятил ей знаменитую поэму «Леди Шалотт».

Огромное спасибо Бет Адер, Дженифер Броун, Барбаре М. Кэбот, Мишель Джефф, Лауре Ленгфай, Эбигейл Макэйден и особенно Бенжамину Эгнацу.

Если вам понравилось это произведение и вы желаете познакомиться с другим творчеством замечательной писательницы Мэг Кэбот, добро пожаловать на русскоязычный ресурс megcabot.ru