Люмен нервно переминался с лапы на лапу и отчаянно потел.

– Мудрый гроль, ты прав! Перед тобой обычный человек, его зовут Оскар.

– При чём тут кошшшка? – прошипел змей. – Нет у меня никакой кошшшки, драконы не держат котов! – Гроль призадумался. – С другой стороны, почему бы и нет? Было бы хорошо, котики очень милые…

– Прекрасная идея, мой господин, но речь о другом. Та, что, возможно, является Эльдер-Зуримой, стоит здесь! – Люмен схватил Лиззи за плечи и подтолкнул к озеру.

– Я так и знал! – кивнул гроль, немного покраснев. – Это я вас проверял.

Ризз с Зимним Ветром снова закатили глаза. Гроль склонился над девочкой, прикрыл глаза и закачался, словно слышал неведомую флейту. Вдруг он испуганно отпрянул, при этом лава чуть было не выплеснулась на берег.

– Да, это горная эльфийка! – пробормотал гроль дрожащим голосом. – Эльдер-Зурима, настоящая королева Драконова пика!

Ризз и Зимний Ветер довольно переглянулись.

– Зачем вы привели её ко мне?

Зимний Ветер удивился:

– Мудрый гроль, ты сам сказал, что перед тобой – настоящая королева Драконова пика и внучка Примирительницы!

– А?

– НАСТОЯЩАЯ КОРОЛЕВА ДРАКОНОВА ПИКА И ВНУЧКА ПРИМИРИТЕЛЬНИЦЫ!

– Я знаю, гарран, незачем так кричать!

– Мы поможем ей вернуть трон и свергнуть жирную узурпаторшу Эльдер-Зарину. Тогда в стране воцарится мир!

Гроль расхохотался во весь голос. Оскар вжал голову в плечи.

– И как же мы это провернём? – прошипел старый змей. – У Эльдер-Зарины в распоряжении целая армия, которой опасаются даже лесные эльфы! Ну уж нет! Не надо вмешиваться, добром это не кончится!

– Но так больше не может продолжаться! – возразил Зимний Ветер. – Сколько ещё драконов погибнет, прежде чем мы начнём сопротивляться?

– А мы и так сопротивляемся! Ты сам это знаешь, гарран!

– Какое там сопротивление! Мы прячемся и защищаем то, что давным-давно не стоит защищать! Королева отберёт у нас всё, её жадности и жестокости нет предела! Подумай, гроль, она приберёт к рукам и Драконову гору, твоё владение!

Гроль не на шутку разъярился. У Оскара внезапно разболелась голова. Он осел на землю, рядом скрючился Флориан, зажимая уши руками.

– КАК ТЫ СМЕЕШЬ МНЕ ВОЗРАЖАТЬ?! – завопил гроль и вдруг захлебнулся кашлем.

Люмен поспешил к господину и похлопал его по спине.

– Всё хорошо? – озабоченно спросил он у змея.

– Да, просто подавился.

– Что ни делается, всё к лучшему! – льстиво утешил Люмен.

– Очень надеюсь, – проскрипел гроль. – На чём мы остановились? Ах да! Гарран, ты хотел с кем-то меня познакомить!

Ризз шепнул Оскару:

– Я же говорил, что наш гроль стал немного забывчив.

Зимний Ветер подошёл к Лиззи:

– Перед тобой Эльдер-Зурима, законная королева Драконова пика! Мы должны помочь ей вернуть трон и вырвать власть из лап жадной Эльдер-Зарины, которая ввергла нашу страну в пучину нищеты и раздора! – воинственно заключил старый дракон.

Однако гроль придерживался другого мнения:

– Нет, нам лучше держаться в стороне! Пусть молодая эльфийка сама думает, как получить трон назад!

– Но…

– Я всё сказал! А теперь ступайте, мне нужно передохнуть! И не забудьте прислать мне милого котика!

Гроль опустился в пылающую лаву, и в тот же миг над ним сомкнулись волны.

– Вы слышали, что сказал гроль! Убирайтесь! – пробурчал Люмен.

– Нет! – рявкнул Зимний Ветер.

– Ты пойдёшь против желания самого гроля?! – злобно уставился на него Люмен.

Но чем сильнее злился Люмен, тем спокойнее становился Зимний Ветер.

– Да, – коротко ответил он, отодвинул стражника в сторону и подошёл к кипящему озеру.

– Я тебя предупредил! – сквозь зубы процедил Люмен.

Оскар и Фло спрятались за Риззом. Зимний Ветер опустил голову и что-то забормотал, затем встал на колени и повёл крыльями. Когда старый дракон отошёл, Оскар увидел, что на песке начертан круг с пламенем посередине.

Зимний Ветер ступил в круг и заговорил нараспев:

– Призываю всех драконов на Священный слёт! В наших рядах случился раскол, требуется принять решение – война или мир, закат или надежда!

Круг засветился – сначала неярко, но вскоре разгорелся так, что Оскару пришлось зажмуриться.

Раздались два громких хлопка, и свет погас. Оскар открыл глаза.

– И что теперь? – тихо спросил мальчик.

– Теперь остаётся ждать! – ответил Ризз.

В 2514399654634-м переиздании блестящего шедевра – справочника «Волшебные и заурядные существа» – ведьма Гертруда Элеонора Тряппенштик пишет:

– Массовое побоище?! – дрожащим голосом переспросил Фло, когда Ризз поведал о том, насколько своеобразно проходят драконьи слёты.

– Да, все кидаются в кучу и дерутся! Получается ужасно весело! – Дракон в предвкушении потёр лапы.

Оскар всегда избегал драк, которые затевал в школе задира Торбен со своими подпевалами, а Ризз, похоже, с нетерпением ждал случая помахать кулаками.

– Значит, вы голосуете после драки? – уточнил Оскар.

– Верно! У каждого дракона есть право голоса!

– А нам можно будет выступить? – поинтересовался мальчик на тот случай, если Зимний Ветер не сможет всех убедить. «Вместе – мы сила», – скажет им Оскар и…

– Нет, – прервал его раздумья Ризз. – Вас туда вообще не пустят!

– Почему?

– Таковы правила! На Священном слёте присутствуют только драконы, никаких посторонних!

Оскар расстроился. Фло тоже, но по другой причине: он не собирался обращаться с речью к драконам, ему просто хотелось посмотреть, как они настучат друг другу по башке.

– Слышите? – Ризз поднял вверх коготь. – Уже летят.

– Пора начинать! – провозгласил Зимний Ветер.

– Ну, как всё прошло? – Оскар кинулся с расспросами к Хлюпу и остальным драконам.